L’NBA e le sue superstar
L’NBA è sempre stata una lega di superstar — vere superstar. Giocatori capaci di affrontare i migliori e uscirne vincitori. Michael Jordan, Tim Duncan, LeBron James, Magic Johnson, Larry Bird, Bill Russell, Wilt Chamberlain: conosciamo tutti questi nomi, e la lista non finisce qui. Nella lega di oggi non mancano le stelle, e ci sono anche alcuni giocatori di livello veramente elevato. Tuttavia, come osservatori dell’NBA, dobbiamo sempre tenere d’occhio il futuro per identificare la prossima grande novità. Naturalmente, questo percorso non è lineare. Steve Nash non è diventato MVP fino ai 31 anni, e abbiamo visto altri giocatori non entrare nella lega come stelle istantanee, ma arrivarci nel tempo (Shai Gilgeous-Alexander, qualcuno?).
Giocatori da tenere d’occhio
Quindi, ci sono giocatori attualmente nell’NBA che sono produttivi ma potrebbero avere un potenziale maggiore di quanto pensiamo? Non possiamo avere la certezza, ma ecco tre giocatori che dovremmo tenere d’occhio. (Per il bene di questo esercizio, Cooper Flagg e Kon Knueppel non sono inclusi, poiché entrambi sono già su traiettorie da star.)
Cedric Coward, Memphis Grizzlies
Il rookie ala è più grande della maggior parte a 22 anni, il che di solito non è un forte indicatore di una grande crescita futura. Tuttavia, il gioco di Coward sembra avere il potenziale per fare di più. Il guard/ala di 6 piedi e 5 pollici è un buon realizzatore, ha un fisico solido da NBA e sa come utilizzarlo. Comprende il valore della linea dei 3 punti e ha meccaniche di tiro praticamente impeccabili. Inoltre, è un rimbalzista eccezionale per la sua taglia, con una media di 6.2 rimbalzi a partita in sole 26.3 minuti. Muove bene la palla (2.9 assist), non commette frequentemente palle perse e riesce anche ad andare in lunetta con una certa regolarità, considerando la sua tendenza a cercare la linea dei 3 punti. Con il trasferimento di Jaren Jackson Jr., potrebbe guadagnare un ruolo più importante: vedremo un rapido miglioramento di Coward nel suo secondo anno? Probabilmente, ma il ruolo di vero leader di franchigia e potenziale superstar a livello di lega potrebbe non essere nei suoi piani.
Matas Buzelis, Chicago Bulls
L’ala di 6 piedi e 9 pollici è al suo secondo anno e sta mostrando segni di diventare ciò che la maggior parte delle squadre cerca: un giocatore pronto all’uso. Buzelis tira 5.6 triple a partita e quasi il 35% dei suoi tentativi di tiro complessivi sono vicino al canestro. Può creare regolarmente le proprie opportunità, in particolare all’interno della linea dei 3 punti, ma è anche molto capace di giocare con i guardiani principali. C’è un mondo in cui Buzelis, 21 anni, diventa un All-Star, date le sue abilità e il suo potenziale in entrambe le fasi del gioco. Tuttavia, lo status di superstar è un compito arduo — e forse irragionevole. Come Coward, Buzelis probabilmente diventerà una parte critica di una franchigia in ricostruzione, e più una stella complementare in futuro, che avrà bisogno di qualcuno di migliore accanto a lui se vorrà competere per i campionati.
Deni Avdija, Portland Trail Blazers
Quando un giocatore segna in media 24.4 punti, 7 rimbalzi, 6.6 assist e partecipa all’All-Star Game, presumibilmente è sulla strada per diventare una superstar. Tuttavia, Avdija ha ancora molta strada da fare, e a 25 anni, questo sembra essere il suo grande salto. Affinerà ciò che fa ora e migliorerà nei margini del suo gioco attuale, ma c’è un altro passo in su da qui? Per quanto il forward israeliano di 6-9 sia bravo — e lo è davvero, molto — bisogna chiedersi se possa essere il miglior giocatore e il principale decisore in una squadra che potrebbe mai competere per un titolo. Se c’è qualcosa, Avdija sembra rappresentare il limite assoluto di Coward e Buzelis, il che significa che è già avanti rispetto alla curva, essendo già lì e attualmente nella fase di stella affermata. Passare da dove si trova ora a qualcosa di meglio sembra quasi inimmaginabile.
