I Pacers dell’Indiana e la Stagione Difficile
I Pacers dell’Indiana, con 13 vittorie, hanno il secondo peggior record della NBA. Questa stagione si sta rivelando difficile per una squadra priva del suo giocatore chiave, il playmaker due volte All-Star Tyrese Haliburton. Haliburton, infatti, non giocherà per il resto della stagione, poiché sta ancora recuperando da un infortunio al tendine d’Achille che ha compromesso la corsa ai playoff dei Pacers nella Gara 7 delle finali NBA dello scorso anno.
Il Debutto di Ivica Zubac
Con una scelta tra le prime tre all’orizzonte, non sorprende che l’Indiana non abbia fretta di vedere il nuovo acquisto, il lungo Ivica Zubac, fare il suo debutto con i Pacers. L’allenatore Rick Carlisle ha dichiarato a “1075 the Fan” di Indianapolis martedì che l’ex centro dei Los Angeles Clippers non giocherà nelle due partite rimanenti dei Pacers prima della pausa per l’All-Star — partite in trasferta contro i New York Knicks e i Brooklyn Nets, rispettivamente martedì e mercoledì — e potrebbe passare ancora più tempo prima di tornare in campo.
“Non penso che giocherà per un po’. Ha un problema alla caviglia persistente,” ha detto Carlisle, riferendosi a una distorsione alla caviglia sinistra che il 7 piedi ha subito durante una vittoria del 20 dicembre contro i Los Angeles Lakers.
Il Ritorno di Zubac
Zubac, che ha trascorso i primi nove anni e più della sua carriera a Los Angeles — prima con i Lakers, dopo essere stato scelto nel secondo turno del draft 2016, e poi con i Clippers, dopo essere stato scambiato a metà stagione nel 2018-19 — ha accelerato il suo ritorno nella formazione dei Clippers quest’inverno. Infatti, nonostante Carlisle abbia descritto il suo infortunio come un problema che richiedeva un recupero di quattro-sei settimane, Zubac ha saltato solo cinque partite prima di tornare in campo per una squadra dei Clippers che stava appena iniziando a trovare il ritmo dopo aver iniziato la campagna 2025-26 con un record di 6-21.
“Questo è un ragazzo che ha giocato il 95% delle sue partite da quando è in NBA e ha spinto per tornare presto,” ha detto Carlisle. “C’è ancora qualcosa che non va. C’è un po’ di disagio, un po’ di gonfiore. Lo ammiri per la sua determinazione, ma a questo punto non ha senso che sia in campo in una partita NBA se non si sente il più vicino possibile al 100%. Non so quale sarà il programma. Non giocherà in queste due partite, e vedremo cosa succede quando torneremo dalla pausa.”
Statistiche e Confronto con Myles Turner
Zubac sta viaggiando a una media di 14.4 punti e 11 rimbalzi a partita in questa stagione, con una percentuale di tiro del 61.3% dal campo, 24 doppie doppie e un posto nella seconda squadra All-Defensive NBA. Carlisle considera Zubac, 28 anni, uno dei dieci migliori centri della lega in questo momento, mettendo anche l’ex lungo dei Pacers Myles Turner nella stessa categoria. Turner ha sorpreso tutti lasciando l’Indiana per firmare con i rivali Milwaukee Bucks durante questa offseason.
“Myles è stato fantastico e poteva fare molte cose,” ha detto Carlisle. “Poteva fare pick and pop, è diventato un ottimo rollante, aveva un grande fisico, tutte quelle cose. Zubac, l’elemento che porta, è più grande di Myles, un po’ più lungo, penso. Il suo gioco è più attorno al canestro, basato sulla forza bruta, potenza e abilità. E guarda, il nostro gioco avrà un aspetto diverso con lui in campo rispetto a quando c’era Myles.”
Il Futuro dei Pacers
Carlisle ha discusso l’importanza di avere il tipo di dimensioni che Zubac offre nella NBA di oggi, che si basa su più di semplice velocità. Zubac è uno dei migliori rimbalzisti della lega ed è anche un noto schermatore. Accoppiato con l’ala quattro volte All-Star Pascal Siakam, Zubac potrebbe aiutare i Pacers a stabilire un certo dominio a rimbalzo. Quando Haliburton tornerà finalmente, lui e Zubac si connetteranno sicuramente anche su alley-oop.
L’Indiana ha ceduto l’ala Bennedict Mathurin, l’ala Isaiah Jackson, due scelte al primo turno e una scelta al secondo turno per Zubac e l’ala Kobe Brown. Entrambe le squadre hanno effettuato lo scambio con la mente rivolta al futuro. I Pacers si prenderanno il loro tempo con Zubac e il suo infortunio alla caviglia.
