Rico Verhoeven vs Oleksandr Usyk: La Sfida del Secolo
Rico Verhoeven può davvero battere Oleksandr Usyk? Sabato, questo è esattamente ciò che l’icona del kickboxing cercherà di fare, sfidando Usyk per il titolo WBC dei pesi massimi nel pugilato. Usyk è il campione unificato, imbattuto come professionista, ed è un ex medagliato d’oro olimpico.
Il Percorso di Usyk e Verhoeven
L’ucraino ha lasciato il segno come il più grande cruiserweight della sua generazione, guadagnando i titoli indiscussi in quella divisione, prima di fare lo stesso nei pesi massimi. Tuttavia, Verhoeven possiede un’eredità simile nel mondo del kickboxing, avendo regnato come campione di Glory per 11 anni e avendo vinto ciascuno dei suoi ultimi 22 combattimenti.
Le Parole di Alistair Overeem
Questo sentimento è stato ripetuto a The Independent da Alistair Overeem, una stella del kickboxing diventata leggenda dell’UFC, che ha allenato con Verhoeven e si è persino preparato più di una volta per combattere contro di lui. “Conosco abbastanza bene Rico,” ha dichiarato Overeem via Zoom.
“Voglio dire, erano 15 o 16 anni fa quando ho sentito parlare di lui per la prima volta. Era nel mio campo di allenamento. In realtà avremmo dovuto combattere in due o tre occasioni, quindi ho avuto modo di analizzarlo a fondo, con molta preparazione e studio.”
Le Qualità di Verhoeven
“È un individuo forte, grande, con una mente determinata, un combattente solido. [Sono] abbastanza sorpreso che stia entrando nel mondo del pugilato, [perché] pensavo che le sue mani non fossero così pericolose; era conosciuto per i suoi calci, e aveva anche alcune abilità di footwork e pianificazione strategica.”
Overeem ha anche sottolineato il cardio eccezionale di Verhoeven e la sua lunga esperienza di allenamento con Peter Fury, lo zio di Tyson Fury. “Ha praticato pugilato per molto tempo, ma è più facile applicare tecniche avanzate su persone come i kickboxer, il cui livello di [pugilato] è piuttosto basilare rispetto a quello dei pugili.”
La Prossima Sfida di Usyk
Per inciso, Tyson Fury è stato battuto da Usyk due volte nel 2024 dopo il suo stesso incontro di crossover nel 2023; quella notte, l’ex campione dei pesi massimi UFC Francis Ngannou ha messo a terra Tyson e quasi ha vinto una decisione. Peter non faceva parte del team di Tyson per nessuno di questi incontri, tuttavia.
Il Fattore Sorpresa
“Ha sicuramente intenzione di vincere, di lasciare un segno,” ha detto Overeem di Verhoeven, “ma ho la sensazione che sarà una notte difficile per lui. Sarà difficile per lui colpire, penso, perché Usyk è di un altro livello.”
“Ma cosa ha da perdere Rico? E per Usyk, è un altro puzzle da decifrare. Penso che sarà in grado di farlo, ma anche il fattore mancante è l’elemento sorpresa. Nessuno ha visto Rico boxare. Sì, ci sono alcuni filmati, ma cosa farà in un vero incontro di pugilato? Potrebbe avere movimenti e azioni completamente nuove.”
Un Evento Senza Precedenti
Ci sarà anche un fattore X al di fuori del ring: Usyk e Verhoeven combatteranno alle piramidi di Giza, capitanando un evento senza precedenti in Egitto. L’incontro è una difesa del titolo volontaria per Usyk, il cui prossimo incontro è previsto essere una difesa obbligatoria del titolo WBC, se dovesse mantenerlo contro Verhoeven. Agit Kabayel è il sfidante obbligatorio WBC.
