La storica vittoria di Arthur Ashe a Wimbledon
WIMBLEDON, Inghilterra — Il 5 luglio 1975, Arthur Ashe, un grande sfavorito, divenne il primo e unico uomo di colore, fino ad oggi, a vincere il titolo di singolare a Wimbledon, sconfiggendo il campione in carica Jimmy Connors, che non aveva perso un set fino alla finale. Mezzo secolo dopo, questo imprevisto è ricordato quasi tanto per il modo in cui è avvenuto quanto per il risultato finale.
Il contesto della finale
L’importante match di Centre Court ha visto contrapporsi il professor Ashe, 32 anni, e il presuntuoso Connors, 23 anni, che aveva appena sfidato Ashe in tribunale. Connors aveva presentato una causa nel giugno 1975 sostenendo che Ashe, ex presidente dell’Association of Tennis Professionals, lo avesse diffamato in una lettera all’ATP che criticava Connors per non aver partecipato alla squadra di Coppa Davis degli Stati Uniti.
La strategia vincente di Ashe
Ashe abbandonò il suo gioco potente, dettò il ritmo del match e dominò Connors con il punteggio di 6-1, 6-1, 5-7, 6-4. Inoltre, Ashe lasciò un’eredità duratura, la cui vita si concluse a causa di una polmonite correlata all’AIDS all’età di 49 anni.
Riflessioni di esperti e amici
Richard Evans: “È stato un privilegio essere lì perché eravamo tutti sbalorditi, non tanto per la vittoria di Arthur Ashe — anche se non era il favorito contro Jimmy Connors — ma per come ha vinto. È stata la finale di Wimbledon più straordinaria che abbia mai visto, e ne ho viste alcune. Si trattava davvero di Arthur che capiva come doveva giocare per battere Jimmy Connors, che all’epoca la gente pensava fosse invincibile.”
Chris Eubanks: “La maggior parte delle volte i giocatori entrano in campo, vanno là fuori sparando a zero, specialmente in una finale. Vogliono giocare secondo i loro punti di forza. Ashe ha adottato un approccio totalmente diverso.”
Stan Smith: “Jimmy aveva vinto nel ’74, battendo Ken Rosewall in finale. Era in grande forma e penso fosse sicuro di sé come non mai, quindi ciò che è accaduto è stato ancora più notevole.”
La preparazione per la finale
Richard Evans: “Charlie Pasarell, Arthur, un altro giocatore chiamato Freddy McNair; e Donald Dell, che era il migliore amico e agente di Arthur, andarono al Playboy Club la notte prima della finale di Wimbledon. Si sedettero e tracciarono un piano, perché tutti concordarono e sapevano che se Arthur fosse andato là fuori a Centre Court a Wimbledon con il suo solito stile di gioco libero e potente, avrebbe perso, perché era ciò che piaceva a Connors.”
Un cambiamento straordinario
Smith: “Puoi pensarci, puoi strategizzare, e puoi sognare che funzioni, ma andare effettivamente là fuori e implementare quella strategia è stato piuttosto sorprendente. Ashe è riuscito a farlo con un tocco e una sensibilità davvero buoni, che non erano propri del suo gioco.”
Evans: “L’aspetto più straordinario è che puoi immaginare e prendere qualsiasi sport, chiedere a qualsiasi campione di giocare il match più importante della propria vita e cambiare completamente il proprio stile. Molti direbbero che è impossibile. E Arthur ha mantenuto la sua strategia.”
Il lascito di Arthur Ashe
Eubanks: “Penso che ci siano certi nomi che continueranno a vivere nel tempo. Penso che anche le generazioni più giovani, che potrebbero non sapere molto di Arthur e della sua eredità, dicano: ‘Ehi, chi è Arthur Ashe, e perché abbiamo il più grande stadio di tennis del mondo intitolato a lui?'”
Smith: “Arthur era un ragazzo molto intelligente. Si teneva aggiornato sugli eventi correnti e certamente aveva una passione per aiutare gli altri.”
Conclusione
Evans: “Era molto rispettato. Arthur non cambiava. Sapeva sempre esattamente cosa stava facendo. E non era un urlatore e un agitato e un sventolatore di bandiere. Sarebbe stato deluso che più giocatori di colore non fossero emersi più rapidamente, ma c’è stata una grande evoluzione in questo aspetto.”
Eubanks: “Penso che sia continuato a crescere, ed è davvero un onore poter far parte di ciò, vedere le generazioni che sono venute dopo.”
