Buffalo, New York – 5 Febbraio
Avery Hayes #85 dei Pittsburgh Penguins festeggia con i compagni di squadra dopo aver segnato il suo primo gol in carriera durante il primo periodo di una partita NHL contro i Buffalo Sabres al KeyBank Center il 5 febbraio 2026 a Buffalo, New York. (Foto di Joe Hrycych/Getty Images)
Pregame
Un trio di cambi nella formazione di stasera: Blake Lizotte non è disponibile a causa di una nascita imminente, aprendo la porta a Kevin Hayes per giocare per la prima volta dal 11 gennaio. Noel Acciari è troppo malato per scendere in campo e Rickard Rakell ha subito un infortunio, permettendo ad Avery Hayes di fare il suo debutto in NHL.
Dimostrando che non tutta la nostalgia degli anni ’90 è positiva, i Buffalo Sabres indossano le loro maglie alternative per questa partita.
Primo periodo
Buffalo segna presto: i Penguins perdono il disco a metà campo e i Sabres ne approfittano. Jason Zucker tira da fuori, Arturs Silovs si tuffa con il guanto ma non riesce a fermare il tiro, che colpisce il bordo interno del palo e finisce in rete. 1-0 Buffalo, 1:46 nel gioco.
Hayes ha il suo momento di benvenuto nella NHL, utilizzando un’improvvisa accelerazione per superare il difensore Jacob Bryson e creare un mini-breakaway dal nulla. Hayes conclude con forza su Alex Lyon per il suo primo gol in NHL al suo primo tiro (ma non al suo primo turno). Che momento! 1-1. Prima partita. Primo tiro. Primo gol. Fai un inchino, Avery.
Evgeni Malkin prende un penalty di due minuti per bastone alto, ma i Penguins riescono a annullarlo. Poi Hayes segna il suo secondo gol della serata grazie a un ottimo passaggio di bump da Anthony Mantha e un tiro veloce che porta il punteggio a 2-1 per i Penguins. Un mondo di Avery Hayes.
Ryan Shea prende un penalty 12 secondi dopo, il miglior tempismo di sempre. I primi 20 minuti si chiudono con Avery Hayes e la sua famiglia sugli spalti al settimo cielo. Un sogno di due gol nel primo periodo in NHL ha i Penguins in vantaggio 2-1 su Buffalo.
Secondo periodo
Pittsburgh annulla il tempo di penalità residuo e continua. La serata negativa di Bryson continua quando perde un pattino e cade, permettendo a Ben Kindel di andare in un 2 contro 1. Il replay è impressionante: Kindel guarda a destra per il passaggio, poi all’improvviso colpisce Lyon sul lato corto con un tiro perfetto. 3-1 Penguins, grazie ai loro rookie.
Sidney Crosby è il prossimo in fila per un penalty, ma i Sabres non riescono a segnare nonostante alcune occasioni. I Penguins ottengono finalmente la loro prima superiorità numerica della serata quando Alex Tuch fa cadere Silovs dietro la rete, ma non riescono a capitalizzare. Pittsburgh estende il suo vantaggio e conduce di due con 20 minuti da giocare.
Terzo periodo
Evgeni Malkin prende un penalty per fallo in zona offensiva e Buffalo ottiene il suo primo gol in superiorità numerica alla quarta occasione. Tage Thompson, non pressato, trova un varco in alto nella rete e segna il suo 30° gol della stagione, portando il punteggio a 3-2.
Più tardi, dopo un paio di occasioni ravvicinate, Egor Chinakhov sfiora il gol davanti alla rete, ma il gioco va dall’altra parte. Thompson supera Ilya Solovyov, ma Silovs compie la sua migliore parata della serata per fermare il disco.
Poi un po’ di caos: Peyton Krebs si schianta contro Silovs, Connor Clifton non la prende bene e si toglie i guanti con Krebs. Clifton ha la meglio sul suo ex compagno di squadra colpendolo con una serie di pugni.
Pittsburgh ottiene comunque la superiorità numerica per il contatto di Krebs con il portiere. Nessun gol, ma il cronometro scorre. I Penguins ottengono un po’ di sicurezza con 4:27 da giocare. Tommy Novak annulla una chiamata di icing, il disco trova la strada per Chinakhov vicino alla blu grazie a Malkin. Il tiro profondo di Chinakhov viene fermato, ma il rimbalzo va a Novak, che con calma dribbla al rovescio e deposita il disco in rete. 4-2 per i Penguins.
Buffalo ritira il portiere con oltre due minuti da giocare. Mantha va in panchina per un fallo di ostruzione con 1:29 da giocare, e i Sabres utilizzano il loro timeout per pianificare. Non funziona: Kindel segna il gol in empty net in inferiorità numerica, portando il punteggio a 5-2.
Alcuni pensieri
Grande primo gol per Hayes. È significativo che il gol sia arrivato in un’azione che sembrava insignificante all’inizio, ma è diventata qualcosa di speciale grazie all’impegno di Hayes. Questa è la storia della sua carriera: un giocatore di piccola statura, non scelto nel draft, che ha dovuto guadagnarsi un contratto AHL per diventare professionista. Ha impressionato a Wilkes-Barre e ha ottenuto un contratto NHL per questa stagione.
Hayes ha detto a Hailey Hunter durante l’intervista del primo intervallo che si stava cambiando nel suo abito mentre il servizio auto lo portava a Buffalo, avendo appreso solo quella mattina che sarebbe stato necessario e avrebbe giocato. È incredibile come sia andata a finire, rendendo questa storia ancora più speciale.
Statistiche della serata: Hayes si unisce a Jake Guentzel e Robbie Brown. Non male come compagnia. Per HockeyFights, questa è stata la settima rissa dei Penguins della stagione, nella partita n. 56. Silovs ha compiuto una parata decisiva nel terzo periodo, fondamentale per il risultato finale. I Penguins hanno ottenuto una vittoria importante, mantenendo il vantaggio fino alla fine della partita.
