Nuovo Sport a 35 Anni
Titolo mondiale entro otto combattimenti. La prima combattente UFC a vincere un titolo mondiale di boxe. Titolo al Goodison Park. Per Molly ‘Meatball’ McCann, tutto ciò è sulla sua lista di obiettivi.
Il Ritorno al Ring
Sabato entrerà nel ring di boxe per la prima volta come professionista, sei mesi dopo essersi ritirata dall’MMA e 16 anni dopo il suo ultimo incontro di boxe. McCann era una promettente dilettante prima di passare all’MMA, vincendo un titolo ABA. Le probabilità sono contro di lei, ma è abituata a questo.
“Fin da quando ero bambina, il mio sogno era diventare campionessa del mondo di boxe,” dice. “Non sono qui per permettere che le persone sminuiscano i miei sogni e le mie ambizioni e ciò che voglio essere. Ho lasciato che questo accadesse nel mondo dell’MMA e ora è tempo di riprendere chi era la piccola Molly e perché ha iniziato a combattere.”
Preparazione e Motivazione
La base di allenamento di McCann è al No Limits Boxing Gym di Liverpool. La sua intervista con BBC Sport avviene pochi istanti dopo una sessione, in una piccola stanza al piano superiore con una doccia nell’angolo. Quando inizia, McCann si allontana per chiedere al personale della palestra di abbassare il volume. Loro acconsentono.
Nonostante non sia mai arrivata in cima alla montagna del titolo UFC, McCann si è ritirata come la combattente femminile di MMA più famosa che il Regno Unito abbia mai prodotto. Con bonus per prestazioni e sponsorizzazioni inclusi, ha guadagnato oltre £50.000 per i suoi ultimi combattimenti in UFC.
La Motivazione Dietro il Passo
Mentre la boxe femminile è esplosa negli ultimi cinque anni, l’MMA era uno dei pochi posti in cui le atlete femminili potevano guadagnare quanto i loro omologhi maschili. Alcuni potrebbero pensare che il denaro sia la motivazione per il recente passo di McCann. L’ex campione dei pesi massimi UFC Francis Ngannou ha guadagnato milioni in più rispetto al suo miglior stipendio in UFC quando è passato alla boxe nel 2023. Ma per McCann, non è così.
“Non è questo il motivo. Sono sicura che i soldi arriveranno,” dice McCann. “Non penso che le persone dovrebbero essere negli sport da combattimento solo per fare soldi. Penso che sia molto pericoloso. Sto accettando un grande taglio per passare alla boxe perché volevo farlo e lo amo.”
Un Passo Anni in Preparazione
McCann ha combattuto l’ultima volta in un incontro di boxe quando aveva 19 anni. McCann si trovava a rilassarsi in piscina a Firenze non molto dopo il suo ultimo incontro in UFC quando il suo telefono ha squillato. “Non hai finito,” ha detto il suo manager dall’altra parte. Un passaggio alla boxe era qualcosa che McCann aveva pianificato per anni, ma doveva convincere chi le stava intorno.
Sapeva che sua madre non voleva che combattesse più. McCann ha deciso, prima di ritirarsi dall’MMA, di unirsi ai ranghi di Eddie Hearn e quando l’accordo è stato concluso, ha dato la notizia a sua madre.
“‘Ho firmato un contratto di 10 combattimenti con Matchroom e Eddie Hearn, ciao’. Ho riattaccato. Continuava a richiamarmi e io non rispondevo al telefono,” dice McCann, ridendo.
La Sfida della Transizione
Il resto della sua famiglia è stato più facile. La nonna di McCann, che non ha assistito a un incontro dal 2018, sta persino considerando di porre fine al suo esilio autoimposto a bordo ring. McCann si è ritirata dall’MMA dopo due sconfitte. “Non abbastanza brava ormai,” dice riguardo al perché.
Nessun combattente di MMA dalla nascita dell’UFC è riuscito a passare e diventare campione del mondo di boxe. Ci sono combattenti che sono andati nella direzione opposta, come la campionessa del mondo di boxe in più categorie Holly Holm, che ha detronizzato in modo spettacolare la campionessa UFC Ronda Rousey. È una testimonianza di quanto siano diverse le discipline.
Preparazione e Obiettivi Futuri
McCann dice che la distanza è stata la modifica più difficile, ma c’è anche da liberarsi dei modelli dell’MMA dalla sua mente. Non ci sono calci o takedown di cui preoccuparsi, ma la posizione è diversa e lavorare su un jab costante è una sfida per ogni combattente di MMA. Durante l’allenamento, McCann ha a volte sentito il bisogno di sollevare il ginocchio per bloccare un avversario in arrivo – “memoria muscolare”, come la definisce.
“Devo rimanere forte su questo. Perché se vengo squalificata è colpa mia,” aggiunge. “Scelgo di non fare boxe da influencer e di fare boxe vera e pura per un motivo, per mostrare rispetto per lo sport.”
Il Futuro di Molly McCann
McCann ha cercato consigli da vari professionisti. L’ex campione del mondo Tony Bellew è stata una costante fonte di incoraggiamento. È sicura che la sua carriera nell’MMA la mette in una posizione migliore per avere successo ora rispetto a se fosse rimasta nella boxe quando aveva 19 anni.
McCann vuole essere un mix di tutti i suoi combattenti preferiti – Natasha Jonas, Miguel Cotto, Roy Jones Jr, Jane Couch, Arturo Gatti, Katie Taylor e Ricky Hatton. Descrive la versione di se stessa nella boxe come “Molly McCann su Red Bull”.
Avendo recentemente costruito un muro dei media a casa, ci sono sei fori che potrebbero potenzialmente contenere cinture. Il suo titolo di campionessa dei pesi mosca di Cage Warriors attualmente si trova in uno di essi. L’obiettivo di McCann è diventare campionessa del mondo entro otto combattimenti. Non è impossibile. Nina Hughes ha vinto il suo titolo mondiale dei pesi gallo in quattro combattimenti, Claressa Shields ha avuto tre titoli mondiali dei pesi medi in sette incontri.
Puntando a combattere intorno agli 8st 10lb, McCann potrebbe trovarsi nel ring contro la super-gallo Ellie Scotney o la gallo Cherneka Johnson in futuro. Tuttavia, nulla sembra intimidire ‘Meatball’, che ha Goodison Park nel mirino per il 2026.
“Non voglio ritirarmi senza sentirmi realizzata,” dice McCann. “Tutti gli obiettivi che ho scritto da bambina che volevo raggiungere, questo è l’ultimo sulla lista. Non ho il lusso del tempo su cui fare affidamento. Ora o mai più. Ho il coraggio di farlo? Vediamo.”
