Il Draft NHL 2025
Il Draft NHL 2025 è a solo una settimana di distanza e per molti appassionati di hockey è come rivivere il Natale in estate, nell’attesa di scoprire quali nuovi talenti arriveranno nella loro squadra. In questa (evidentemente forzata) analogia, gli scout amatoriali assumono il ruolo di Babbo Natale. Preparano le loro liste e le controllano più volte, ma a differenza del generoso uomo in rosso, capire quali giovani giocatori meriteranno l’attenzione spesso si riduce a semplici congetture. Un’analogia più azzeccata potrebbe essere quella di un giocatore di baseball in grado di vantare una media di .300, nonostante il suo rapporto di fallimenti sia piuttosto elevato. Colpire una palla curva è difficile, e i giocatori di hockey di 18 anni spesso lanciano molte di esse agli scout. Solo alcuni di loro hanno le qualità necessarie per mantenere la loro eccellenza amatoriale anche tra i professionisti.
Riflessioni sui Draft Passati
Ma cosa succederebbe se potessi tornare indietro a ciascun draft NHL degli ultimi dieci anni, avendo già conoscenza di come sono andate a finire le carriere di quei giocatori? Facendo un po’ di viaggio nel tempo, quanto diverrebbero diverse le prime scelte degli Ottawa Senators rispetto ai giocatori che sono stati effettivamente selezionati? Cominciamo con le consuete avvertenze: questo non è un attacco diretto alle performance di scouting dei Senators nel passato. È ampiamente riconosciuto che un esercizio simile potrebbe essere effettuato su tutte le 32 squadre e si finirebbe per voler cambiare molte scelte. Quindi, solo per divertimento e curiosità, abbiamo esaminato le ultime dieci scelte al primo giro per vedere chi era rimasto disponibile quando Ottawa ha effettuato le sue decisioni.
Analisi delle Scelte (2015-2024)
2015
Dai Saint John Sea Dogs, i Senators hanno selezionato Thomas Chabot al 18° posto assoluto e Colin White al 21° dal Programma Nazionale di Sviluppo degli Stati Uniti. Questi due sono legati l’uno all’altro, essendo stati scelti insieme, coinquilini e nati lo stesso giorno. Nella nostra esercitazione di viaggio nel tempo, scambieremmo entrambi per Roope Hintz (Dallas) e Kirill Kaprizov (Minnesota). Chabot ha comunque avuto una carriera meritevole di un primo giro, mentre White è ora fuori dalla NHL e ha trascorso la maggior parte della scorsa stagione con i San Jose Barracuda dell’AHL; si appresta a diventare un UFA e continua a pesare sul cap di Ottawa con un costo di $875k per i prossimi tre anni a causa del suo buyout.
2016
Logan Brown (Windsor Spitfires) è stato scelto al 11° posto assoluto, ma ha giocato solo 30 partite per Ottawa prima di essere scambiato ai St. Louis Blues. La sua abilità nel pattinare era adeguata per eccellere a tutti i livelli, ma non in NHL. Dopo aver perso l’intera stagione 2023-24, Brown ha segnato 29 punti in 33 partite per i Syracuse Crunch quest’anno. Nella nostra analisi retrospettiva, scambiamo Brown con il difensore Charlie McAvoy, che era ancora disponibile e fu scelto da Boston solo tre scelte dopo. McAvoy è un difensore robusto con un buon tiro destro, un giocatore che i Senators sperano di vedere in Carter Yakemchuk in futuro.
2017
Un’ulteriore occasione sfumata. I Senators hanno scelto il centro Shane Bowers (Boston University), futuro compagno di squadra di Brady Tkachuk al college. Bowers ha disputato solo 13 partite in NHL, dato che Ottawa lo cedette nel trade di Matt Duchene mentre il suo valore era ancora accettabile. Nel frattempo, Jason Robertson, scelto 11 posizioni dopo dai Dallas Stars, è diventato una stella di prim’ordine.
2018
Nessun rammarico in questo caso. Brady Tkachuk al 4° posto assoluto è stata una scelta vincente. A seconda della decisione che prenderà riguardo al suo contratto tra tre anni, potrebbe superare anche Daniel Alfredsson in popolarità. Quinn Hughes è un giocatore interessante, ma se non si vuole rischiare di essere inseguiti dai fan dei Senators con torce e forconi, è meglio non considerare l’idea di scambiare questa scelta.
2019
La scelta dei Sens, 4° assoluto, è andata al Colorado nell’accordo per Matt Duchene, che l’ha usata per selezionare Bowen Byram. Con il 19° pick di Columbus (acquisito nell’affare di Duchene), Ottawa ha scelto il difensore Lassi Thomson. Recentemente ha ri-entrato nel sistema dei Senators dopo un anno in Svezia, ma ha disputato solo 18 partite in NHL. Non ci sono molti rimpianti, però; il nome migliore rimasto disponibile è probabilmente il centro di Washington Connor McMichael.
2020
Il 2020 è stato il miglior primo giro nella storia dei Senators. Nessuno sta rimettendo in discussione le scelte di Tim Stützle al 3° e Jake Sanderson al 5°. Ridly Greig è stata una scelta valida al 28°, ma alcuni potrebbero considerare JJ Peterka, selezionato sei posizioni dopo dai Buffalo Sabres. Nonostante Ottawa avesse avuto un’altra chance con Peterka cinque scelte più in là, ha scelto Roby Järventie, che ora potrebbe tornare in Finlandia dopo una stagione nel sistema di Edmonton.
2021
Con il 10° pick assoluto, Ottawa ha scelto l’attaccante americano Tyler Boucher, una scelta criticata fin dall’inizio come eccessiva. È uno dei soli sei scelti nel primo round di quel draft che non hanno mai giocato una partita in NHL, il suo sviluppo ostacolato da infortuni. Boucher ha giocato il massimo di 47 partite in carriera, realizzando 5 gol e 10 punti. Con il senno di poi, Wyatt Johnston (Windsor), ora un elemento chiave a Dallas, sarebbe stata una scelta migliore. Matthew Knies (Toronto, 2° round) sarebbe stato un’ottima scelta, specialmente perché gioca il tipo di hockey che i Senators speravano di ottenere da Boucher.
2022 & 2023
I Senators hanno ceduto le loro scelte nel primo round in questi anni per acquisire Alex DeBrincat (2022) e Jakob Chychrun (2023). Nessuno dei due giocatori è rimasto a Ottawa per più di 18 mesi prima di essere ceduto nuovamente. Chicago ha utilizzato la scelta di Ottawa per selezionare il difensore Kevin Korchinski. Durante il ’23, Arizona ha scelto l’ala Daniil con la pick ricevuta nello scambio per Chychrun.
2024
La prima scelta del nuovo GM Steve Staios è stata il difensore dei Calgary Hitmen Carter Yakemchuk. È decisamente troppo presto per nutrire almeno il minimo dei rimpianti, ma mentre discute il suo gioco difensivo, sarebbe stato auspicabile vederlo mantenere le sue statistiche offensive dall’anno del draft, che sono crollate drasticamente. Nel frattempo, i difensori disponibili come Zayne Parekh, Zeev Buium e Sam Dickinson sono tornati ai loro club amatoriali con le stesse indicazioni di “lavorare sulla propria area difensiva”. Parekh e Buium hanno mantenuto una produzione costante, mentre le statistiche già eccellenti di Dickinson nel suo anno di draft hanno raggiunto vette impressionanti in vista di un titolo di Memorial Cup. Ma, di nuovo, è ancora troppo presto per preoccuparsi per il 2024.
Conclusioni
Il ritorno al passato non è mai stato così chiaro. Tuttavia, se il nuovo regime dei Senators riuscirà a trasformare qualche strikeout in valide, forse non avremo più necessità di viaggiare indietro nel tempo in futuro.
