Introduzione
È passato un mese dalla scadenza per il mercato NBA del 2026, un periodo che potrebbe non essere sufficiente per valutare completamente la mia rubrica sui Vincitori e Perdenti, ma è abbastanza per fare il punto sui ritorni iniziali di alcuni dei movimenti più significativi di quello che è stato un periodo di transazioni storicamente intenso. Alcuni dei nomi più importanti in movimento — Trae Young, Anthony Davis, Darius Garland, Kristaps Porziņģis, Ivica Zubac e altri — devono ancora giocare o sono appena tornati, quindi dovremo riservare il giudizio su come si stiano integrando. (Tuttavia, per quanto riguarda Trae, sembra decisamente motivato a difendere i suoi nuovi compagni di squadra!) Facciamo un giro tra alcuni di coloro che si sono già messi in gioco, partendo dall’unico ex MVP a trovare (ancora una volta) una nuova destinazione: James Harden, ai Cleveland Cavaliers.
James Harden e i Cleveland Cavaliers
Dio benedica la fase di luna di miele: i Cavaliers hanno un record di 9-3 da quando hanno scambiato per Harden e sono 8-1 con lui in campo, superando gli avversari di 35 punti nei suoi 297 minuti di gioco, continuando a prosperare anche mentre gioca con un pollice fratturato nella mano destra, quella non da tiro. I numeri individuali non sono così strabilianti come ci si aspetterebbe dall’11 volte All-Star: 19.1 punti, 7.9 assist e 5.1 rimbalzi in 33 minuti a partita. Tuttavia, Harden sta tirando con il 45.6% da tre punti, andando in lunetta circa sei volte ogni 36 minuti — un tasso che, come ci insegna la storia, probabilmente aumenterà — e fornendo una scossa all’attacco di Cleveland.
Sta isolando meno e muovendosi più velocemente, abbassando il suo tasso di utilizzo dal suo consueto livello da superstar (31.3% a L.A. in questa stagione) a un livello più complementare, da secondo violino (23.5% finora a Cleveland).
Funziona: i Cavs stanno segnando 122.5 punti ogni 100 possessi non spazzatura con lui in campo — un tasso di efficienza offensiva che guiderebbe la NBA per l’intera stagione.
Da lungo tempo uno dei migliori facilitatori del pick-and-roll della NBA, Harden ha ovviamente impiegato poco tempo per sviluppare un’intesa con il centro Jarrett Allen. Ha assistito 21 dei 66 canestri del lungo durante il loro tempo in campo insieme, lanciando alley-oop, passando con precisione e fornendo passaggi precisi per premiare Allen per il suo duro lavoro verso il canestro, stabilendo una posizione profonda in area e rendendosi una minaccia in attesa lungo la linea di fondo.
Mentre serve Allen — e i tiratori fuori palla Sam Merrill e Jaylon Tyson, per i quali ha già creato 21 tiri da tre punti combinati — rappresenta una parte importante delle responsabilità di playmaking di Harden. Il lavoro numero 1 per il nuovo arrivato è rendere la vita più facile per la superstar in carica Donovan Mitchell.
Altri Movimenti Significativi
I ritorni iniziali in questo caso sono promettenti: mentre Mitchell non ha ancora tirato particolarmente bene mentre condivide il campo con Harden, andando solo 4 su 27 da tre punti, la qualità complessiva dei suoi tiri, la percentuale di tentativi che arrivano al canestro e la percentuale di quei tentativi ravvicinati che sono stati assistiti sono tutte aumentate significativamente con Harden in campo, secondo PBP Stats.
L’idea generale dietro l’affare era semplice: aggiungere Harden a Mitchell dovrebbe sia migliorare i Cavs quando entrambi sono in campo sia consentire una rotazione scaglionata che garantisca che ci sia sempre un creatore di tiri di élite in campo. Nei primi sette giochi in cui sono apparsi entrambi, Cleveland ha superato gli avversari di 11 punti ogni 100 quando Mitchell e Harden giocano insieme e di 23.2 punti ogni 100 nei minuti di Mitchell da solo, con le formazioni con solo Harden che sono state superate di un solo punto in 98 minuti.
Spazzare via le porte dell’opposizione per la maggior parte della partita e galleggiare per il resto, probabilmente sarai una squadra piuttosto buona — ed è esattamente ciò che i Cavs sono sembrati da quando hanno fatto il loro grande scambio di deadline.
Keon Ellis e Dennis Schröder
Keon Ellis e Dennis Schröder, Cleveland Cavaliers. Si scopre che forse c’era un buon motivo per cui metà della lega voleva entrare nel business di Keon Ellis: da quando è arrivato da Sacramento, Ellis ha accumulato 19 rubate, 15 stoppate e 33 deviazioni in soli 252 minuti di lavoro dalla panchina, durante i quali i Cavs hanno superato gli avversari di 41 punti.
Con lui in campo, Cleveland ha forzato un turnover sul 19% dei possessi offensivi degli avversari (un tasso che guiderebbe la lega per l’intera stagione) e ha consentito solo 112.2 punti ogni 100 (in linea con il punteggio stagionale del quinto classificato Houston).
Se Ellis può costantemente segnare i tiri da tre aperti che ottiene (è solo 11 su 36 da lontano a Cleveland finora) e continuare a servire come un passatore e, quando necessario, un playmaker complementare (un ottimo rapporto assist-per-perdita di 21 a 8 con i Cavs), probabilmente determinerà quanto il capo allenatore Kenny Atkinson potrà fare affidamento su di lui durante i playoff.
“Giocatore unico, unico,” ha detto Atkinson dopo una recente vittoria contro i roventi Hornets, secondo Danny Cunningham di The Inside Shot. “A volte ottiene la sua deviazione e non vedi nemmeno come sia successo. Le sue mani sono così veloci, non vedi come ha ottenuto la deviazione. Poi è un saltatore veloce per contestare. Ha ovviamente una buona lunghezza. Uomo, che giocatore unico, davvero. Cambia le partite.”
Schröder può essere uno di quelli, anche, sia con la sua capacità di fornire un attacco istantaneo dalla panchina — a tal proposito: la sua prestazione da 15 punti e cinque assist nella vittoria di martedì contro i Pistons, capolista dell’Est — sia con il suo lavoro come un cambiamento difensivo al punto di attacco.
Altri Giocatori e le Loro Performance
Jaren Jackson Jr., Utah Jazz. Jackson ha registrato solo 72 minuti in tre partite con la maglia degli Jazz prima di essere fermato per sottoporsi a un intervento chirurgico al ginocchio che pone fine alla stagione; non trarremo conclusioni grandiose da quel campione microscopico. Notiamo solo che Utah ha superato i suoi avversari di 48 punti in quei 72 minuti, che i ritorni difensivi iniziali su formazioni con grandi giocatori che includono JJJ e Lauri Markkanen insieme a un centro sembrano promettenti, e che siamo ansiosi di vedere una squadra Utah sana — e presumibilmente realmente intenzionata a competere — la prossima stagione … se solo per scoprire se possono rallegrare il capo allenatore Will Hardy.
Kevin Huerter, Detroit Pistons. Invece di spingere molte fiches al centro nella ricerca di un grande scambio volto a risolvere la mancanza di tiro affidabile in un roster che si classifica 28° per tiri da tre realizzati, 27° per tentativi da tre e 25° per percentuale da tre, Detroit ha scambiato il guardia Jaden Ivey, che stava per entrare in free agency ristretta, con Chicago in cambio di Huerter — un tiratore da tre con una carriera del 37% e esperienza nei playoff grazie al suo tempo ad Atlanta e Sacramento.
Le difficoltà stagionali dell’ottavo veterano con il suo tiro sono continuate con i Pistons, poiché ha mancato nove dei suoi primi dieci tentativi da tre. Questi primi errori, combinati con una rotazione perimetrale forte e consolidata per il primo seme dell’Est, hanno portato a opportunità limitate: Huerter ha visto il campo in solo cinque delle sue 11 partite come Piston e ha superato i 15 minuti solo una volta.
“È in una posizione difficile. Non è colpa sua,” ha detto il capo allenatore dei Pistons, J.B. Bickerstaff, ai giornalisti la settimana scorsa. “I nostri ragazzi hanno giocato bene, quindi trovare qualcuno che non merita di giocare per dargli minuti non sarà sempre facile. […] Crediamo nella sua abilità. Devo solo trovare un modo per bilanciare la sua opportunità rispetto a ciò che gli altri ragazzi hanno guadagnato.”
Se Bickerstaff trova quel bilanciamento, e Huerter lo ricompensa riscoprendo il tiro da lontano che ha mostrato per la maggior parte della sua carriera, potrebbe diventare un pezzo prezioso dalla panchina per una squadra dei Pistons intenzionata a fare una lunga corsa nei playoff. Per ora, però, daremo un voto a questo “incompleto”.
Jared McCain, Oklahoma City Thunder. A dire il vero, chi tra noi avrebbe potuto prevedere che McCain — che sembrava un favorito per il Rookie of the Year prima di subire una rottura del menisco che ha posto fine alla stagione, e ha perso l’inizio della sua seconda stagione dopo aver strappato un legamento nel pollice della mano di tiro — iniziasse a sembrare molto meglio una volta che ha ottenuto un flusso più costante di minuti, tocchi e opportunità a Oklahoma City?
Scusa — sento “tutti”. La risposta a quella domanda, apparentemente, è che tutti avrebbero potuto prevederlo. Anche i fessi! Jared McCain 20 PTS, 3 REB, 1 AST, 2 STL, 8/15 FG, 4/9 3FG, 66.7% TS contro Bulls Basketball Performances (4 marzo 2026) Gli infortuni ai principali facilitatori Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Ajay Mitchell hanno lasciato un vuoto nella creazione di tiri nel backcourt dei Thunder, e McCain si è rapidamente messo a riempirlo, con una media di 11.9 punti in 19.2 minuti a partita, tirando il 54% da due punti, il 42% da tre e il 90% dalla lunetta.
Dopo aver trascorso ampie porzioni della prima metà della stagione bloccato dietro Tyrese Maxey, VJ Edgecombe e Quentin Grimes, parcheggiato nell’angolo e/o nella doghouse di Nick Nurse, McCain sembra godere dell’opportunità di allungare un po’ le gambe, muovendosi di più con e senza palla e ha sprintato per segnare 20 o più punti tre volte nelle sue prime 12 partite con i Thunder.
È ragionevole essere scettici sul fatto che McCain rimarrà così caldo e produttivo se e quando il corpo perimetrale dei Thunder diventa più sano e le sue opportunità diminuiscono. Se non altro, però, questo inizio fluido della sua carriera a Oklahoma City ha offerto prove che la prospettiva che McCain sembrava non è semplicemente scomparsa; il tiratore in movimento di alto livello che può gestire un pick-and-roll, segnare tiri in sospensione dalla media distanza e arrivare al pitturato per finire è ancora lì.
Jonathan Kuminga e Altri Giocatori
Jonathan Kuminga, Atlanta Hawks. Come con JJJ negli Utah, tre partite non sono ovviamente abbastanza tempo per trarre vere conclusioni sull’adattamento e il futuro di Kuminga con gli Hawks. Posso dire, però: sono state tre partite piuttosto interessanti. Kuminga ha aperto il suo conto ad Atlanta con prontezza: 64 punti in 80 minuti, due prestazioni da 20 punti in tre partite, tirando 16 su 22 dentro l’arco e 5 su 9 oltre di esso, generando più di sette tiri liberi a notte.
Questo non è particolarmente sorprendente, però; l’atleta di 6 piedi e 8 pollici è sempre stato in grado di segnare quando gli vengono dati minuti, tocchi e una corsia verso il canestro. La parte più degna di nota — e potenzialmente incoraggiante — è ciò che altro ha mostrato al suo nuovo club nei primi tempi. “Le cose di cui abbiamo parlato come squadra, chiaramente erano un punto focale per [noi],” ha detto l’allenatore degli Hawks Quin Snyder ai giornalisti dopo il debutto entusiasta di Kuminga. “Giocare con il passaggio, come mi hai sentito dire da ottobre, e [Kuminga] lo ha dimostrato subito, al punto che gli ho detto: ‘Va bene tirare.’ Ma si è lasciato coinvolgere nel gioco e si è connesso con i suoi compagni di squadra, e ha semplicemente lasciato che il gioco venisse a lui. […] Penso che questo dimostri molta maturità da parte sua, e mostra molto di come si sente riguardo al gruppo.”
Kuminga non continuerà a segnare due terzi dei suoi tiri, ma se continua ad attaccare mentre lavora per avere un impatto maggiore in altri aspetti del gioco — tornando indietro sul vetro difensivo, usando la sua taglia e atletismo per contrastare i realizzatori avversari, sprintando in transizione, muovendo la palla e il suo corpo rapidamente nel mezzo campo, ecc. — avrà la possibilità di avere un impatto reale su una squadra degli Hawks che, nonostante la sua perenne mediocrità, è in linea per un posto nel torneo play-in (e a sole 2.5 partite dal sesto posto a Est).
Se continua così, potrebbe guadagnarsi un posto accanto a Jalen Johnson, Dyson Daniels e Nickeil Alexander-Walker (e possibilmente davanti al faticante ex primo scelta assoluta Zaccharie Risacher) nel nucleo di Atlanta — e, insieme a questo, forse un contratto più lungo e più lucrativo di quello che ha dovuto guadagnarsi nella free agency ristretta la scorsa estate.
Ayo Dosunmu e Altri Giocatori
Ayo Dosunmu, Minnesota Timberwolves. I Wolves avevano tre obiettivi alla scadenza per il mercato del 2026: Aggiungere un altro gestore di palla che rappresentasse un miglioramento, sia ora che in futuro, rispetto a Rob Dillingham; Aggiungere un’altra fonte di punti dalla panchina che potesse alleviare l’eccessiva dipendenza del Minnesota da Naz Reid e Bones Hyland per i punti dalla panchina; Trovare un percorso arcano, tortuoso e sfruttante le scappatoie del CBA per scambiare Mike Conley Jr. senza perdere effettivamente Mike Conley Jr. (Puoi aggiungere “eliminare abbastanza stipendio per rimanere sotto il primo tetto mentre si ha ancora abbastanza margine finanziario per aggiungere qualcuno nel mercato dei buyout” come quarto obiettivo, se vuoi. Ma non è la Regola delle Quattro Commedie, sai?)
Dosunmu — un guardia più grande, più forte e più capace difensivamente di Dillingham, che arriva anche al canestro più spesso e tira meglio da tre — rappresentava un percorso ordinato per raggiungere i primi due obiettivi. E mentre il Minnesota non è stato complessivamente migliore con Dosunmu in campo, venendo superato di 41 punti nei suoi primi 236 minuti in città — un numero storto derivante in gran parte dal fatto che i Wolves sono stati bruciati da un Kawhi Leonard in modalità dio nella sua prima apparizione, e spazzati via dai Sixers senza Reid o un Rudy Gobert sospeso — ha mostrato segni di poter offrire quel tipo di spinta dalla panchina di cui i Wolves avranno bisogno per affrontare e combattere con i migliori dell’Ovest.
Il ventiseienne sta segnando una media di 11.4 punti, 2.9 assist e 2.0 rimbalzi in 26.2 minuti a partita come Wolf, tirando il 58.5% da due, il 37% da tre e il 92% dalla lunetta. Sta guidando verso il canestro poco meno di sette volte ogni 36 minuti di gioco e prendendo il 47% dei suoi tiri entro 4 piedi dal canestro — una fonte necessaria di pressione sul canestro per una squadra in cui nessuno tranne Anthony Edwards e Julius Randle ci va davvero.
Dosunmu offre al capo allenatore Chris Finch un’altra opzione difensiva sul perimetro — uno abbastanza veloce e attivo da tenere il passo con tiratori in movimento come Corey Kispert e Klay Thompson, fisico abbastanza da contrastare giocatori come Jrue Holiday e VJ Edgecombe, e disciplinato abbastanza da affrontare stelle come Jamal Murray. La sua combinazione di rapidità, tiro, taglia — 6-4 e 200 libbre con un’apertura di 6-10.5 pollici — e fisicità apre anche la possibilità per Finch di schierare formazioni a tre guardie con Edwards e Donte DiVincenzo contro i giusti abbinamenti.
È ancora presto, ma in 55 minuti, le formazioni che includono quel trio hanno superato gli avversari di 19 punti, segnando a un livello elite nonostante non tirino bene da tre. Finch chiaramente si fida già di Dosunmu: durante una partita vitale lo scorso fine settimana contro i rivali Nuggets, quando l’allenatore ha stretto la rotazione ai playoff e ha utilizzato solo otto giocatori, il nuovo arrivato è stato uno dei tre riserve che ha chiamato, contribuendo con 9 punti, 4 assist, 2 rimbalzi e 2 rubate in 21 minuti dalla panchina in quella che potrebbe rivelarsi una vittoria critica nella classifica affollata della Western Conference.
“È un’arma reale,” ha detto Gobert riguardo ai contributi di Dosunmu, Reid e Hyland nella vittoria contro Denver, secondo Dane Moore. “Penso che le squadre da campionato abbiano bisogno di una panchina. E penso che ora abbiamo davvero una buona panchina.”
Se i Wolves hanno abbastanza per superare le finali di conference delle ultime due primavere e arrivare alle NBA Finals rimane da vedere. Ma Dosunmu — che ha fatto solo un’apparizione nei playoff durante il suo periodo a Chicago — sembra ansioso di affrontare la sfida di aiutarli ad arrivarci. “Voglio essere etichettato come un ragazzo che gioca nei playoff, un ragazzo che è un giocatore vincente, un ragazzo che fa tutto il necessario per aiutare la squadra a vincere,” ha detto Dosunmu ai giornalisti il mese scorso. “Quindi ora che ho l’opportunità, non la darò per scontata.”
Coby White e Altri Giocatori
Coby White, Charlotte Hornets. Uno stiramento al polpaccio sinistro ha impedito agli Hornets di scoprire cosa hanno ottenuto in White per le prime tre settimane dopo lo scambio. (Ha anche portato a mantenere uno dei diritti di secondo turno che avevano scambiato per lui, quindi hey: nessun danno, nessun fallo.) Nei primi tempi, però, è stato un gestore di palla ad alto volume e di alto livello nel pick-and-roll; un creatore di tiri abile sia nel guidare verso il canestro per mettere pressione sul ferro sia nel fermarsi di colpo per tirare; un facilitatore capace di preparare i compagni di squadra; e un acceleratore credibile capace di mantenere il piede schiacciato sull’acceleratore per uno degli attacchi più esplosivi della lega.
Tutto ciò per dire: White è stato praticamente esattamente ciò che gli Hornets speravano … perché è stato un po’ come avere un altro LaMelo Ball da mettere in campo quando togli il primo.
Dopo una prestazione brillante da 17 punti e sei assist nella schiacciante vittoria degli Hornets per 118-89 sui Celtics a Boston mercoledì, White ora sta segnando una media di 13.5 punti e 4.3 assist contro 1.3 palle perse in 18.3 minuti a partita dalla panchina degli Hornets, tirando il 37.5% da tre e il 77.8% dalla lunetta. Nelle quattro partite in cui ha giocato (tutte vittorie), gli Hornets hanno vinto i 73 minuti di White di 42 punti — e, cosa più emozionante, stanno segnando un incredibile 131.4 punti ogni 100 quando è stato in campo senza LaMelo.
Anche con l’emergere del tiratore rookie Kon Knueppel e un ritorno in salute di Brandon Miller, quei minuti sono stati i più impegnativi per Charlotte in questa stagione: l’attacco degli Hornets è passato dalla vetta alla parte più bassa ogni volta che Ball va in panchina, anche se il capo allenatore Charles Lee mette in campo i suoi altri due giovani ali brillanti nel tentativo di fermare le perdite. Se White può continuare a servire come il Flex Tape che impedisce che ciò accada, una squadra degli Hornets che è stata buona come chiunque in NBA da Natale diventa ancora migliore — e, potenzialmente, ancora più pericolosa per qualche sfortunato primo seme nel primo turno dei playoff della Eastern Conference il mese prossimo.
Luke Kennard e Nikola Vučević
Luke Kennard, Los Angeles Lakers. La conclusione principale all’inizio del mandato di Kennard con i Lakers è che è sembrato sostanzialmente lo stesso che nei suoi precedenti incarichi. Sta realizzando tiri da tre a un ritmo elite (50%) mentre non ne tira quanti vorresti (poco meno di cinque ogni 36 minuti), e la sua squadra segna molto bene nei suoi minuti (125 punti ogni 100, che si classificherebbe al primo posto nella NBA per l’intera stagione) e difende molto male con lui in campo (118.5 punti ogni 100, che si classificherebbe al 25° posto). Obla-di, obla-da, la vita continua, fratello.
C’è però una cosa. Anche se tutti sanno che Kennard è un gatto da esterno, perpetuamente posizionato oltre la linea dei tre punti e quasi mai entrando nell’arco, ciò che i suoi primi 11 giochi come Laker presuppongono è … forse non lo è? Kennard ha effettivamente preso più tiri da due (37) che da tre (32) finora a L.A., e ha realizzato un netto e pulito 70% di essi. Sta cercando di essere aggressivo al ricevimento, superando il tipo di chiusure aggressive che ottieni quando tutti sanno che realizzi metà dei tuoi tiri da tre, con la determinazione di fare un paio di dribbling duri verso il ferro in cerca di punti.
È ragionevole chiedersi se la storia di Kennard a L.A. si svolgerà anche in modo simile ai suoi periodi altrove, con le sue carenze difensive e la relativa timidezza nel tirare a un ritmo commisurato alla sua percentuale di tiro che porteranno il suo allenatore a spostarlo ai margini della rotazione playoff. Se Kennard mantiene l’aggressività, però, continuando a bruciare le reti da qualsiasi punto in cui tira, forse questa volta avrà la possibilità di scrivere un finale diverso.
Nikola Vučević, Boston Celtics. Vučević non è stato esattamente l’opzione stretch-5 Al Horford Lite che alcuni tra i tifosi dei Celtics speravano fosse dopo essere arrivato da Boston, realizzando meno della metà dei suoi tiri sette volte in 11 partite con i C’s e tirando solo 3 su 12 nei tiri da tre pick-and-pop, secondo Synergy. In generale, però, è stato un pezzo complementare utile nella rotazione dei centri di Joe Mazzulla, contribuendo con 11.4 punti, 7.8 rimbalzi e 2.0 assist in 23.4 minuti a partita mentre offre un cambio di ritmo dietro il centro titolare/rivelazione energetica Neemias Queta.
Gli avversari stanno tirando solo il 47.3% contro di lui al ferro finora a Boston, secondo Second Spectrum — un picco di protezione del ferro selvaggio e quasi certamente insostenibile, ma che i Celtics accetteranno volentieri finché dura. Anche con Vooch che registra una percentuale di tiro vera di .532 che sarebbe la sua peggiore in quasi un decennio, i Celtics stanno vincendo i suoi minuti a mani basse — tutto ciò che puoi chiedere a un grande di riserva.
L’occasionale 28 e 11 potrebbe essere più difficile da ottenere nei playoff, dove non vedrà i moribondi Nets: se riesce a influenzare un gioco playoff in qualche momento nei prossimi mesi, però, i Celtics … beh, non costruiranno una statua o ritireranno la sua maglia, perché ne hanno già, tipo, un sacco di quelle, e devono conservare spazio e disponibilità. Ma sicuramente farà sembrare l’acquisto della deadline molto buono!
Jose Alvarado e Conclusione
Jose Alvarado, New York Knicks. Era un dato di fatto, senza dubbio, una certezza assoluta che Alvarado — un piccolo portoricano di Brooklyn che ha forgiato una carriera NBA guidando con il suo cuore, il suo mento, il suo impegno e la sua difesa — sarebbe stato un immediato beniamino dei tifosi al Madison Square Garden. Arrivando immediatamente con un paio di rubate e un paio di tiri da tre per battere i temuti Celtics … e poi raddoppiando con una masterclass da 26 punti e cinque rubate in una vittoria schiacciante contro i Sixers, anch’essi temuti … ha ulteriormente consolidato il reclamo del 27enne ai cuori e alle menti dei tifosi dei Knicks.
New York ha un record di 7-4 con Alvarado in campo, giocando alla pari o meglio nei suoi minuti in sette delle 11 apparizioni e superando gli avversari di quasi 21 punti ogni 100 con lui in campo, tutto sommato — roba mostruosa per un playmaker di riserva di 6 piedi. Alvarado è stato il suo solito difensore dirompente, registrando 16 rubate e 33 deviazioni dal suo arrivo — entrambi massimi della squadra — mentre tiene gli avversari al 42.5% di tiro nei suoi minuti, durante i quali la difesa di New York ha bloccato a un livello elite.
Ha anche saputo inserirsi abilmente nel vuoto di gestione della palla dietro il principale passatore Jalen Brunson, registrando un rapporto assist-per-perdita di 4.2 a 1 e sviluppando rapidamente una certa chimica con il grande uomo star Karl-Anthony Towns — un componente critico delle formazioni di secondo quintetto, non Brunson. (Il capo allenatore Mike Brown è stato disposto a sperimentare con look più piccoli in cui Brunson e Alvarado condividono il campo; New York è +29 in 85 minuti di questo tipo, segnando e difendendo come dei matti.)
Tutto ciò che riguarda il gioco, la presenza e il carisma di Alvarado grida eroe popolare di MSG; cementare realmente quel status richiederà che lui si presenti con alcuni momenti importanti nei playoff, dove il suo tiro incerto — solo il 29.4% da tre da quando è arrivato da New Orleans — potrebbe renderlo un abbinamento difficile. Ma Leon Rose e Co. scommettono che la capacità di Alvarado di difendere più grande della sua statura, distribuire con una coppia di mani ferme e cambiare le partite attraverso la pura forza di volontà lo renderebbe il tipo di giocatore che potrebbe aiutare i Knicks a fare il loro primo viaggio alle Finals dal 1999. Questo sembra chiaro: se Alvarado non raggiunge quel traguardo, non sarà per mancanza di impegno.
