LeBron James e il Futuro con i Lakers
EL SEGUNDO, California — Se LeBron James decidesse di estendere la sua carriera a una 24ª stagione il prossimo anno, i Los Angeles Lakers sarebbero felici di riaverlo, ha dichiarato martedì il presidente delle operazioni di basket e general manager Rob Pelinka.
“Probabilmente non abbiamo mai visto un giocatore che ha onorato il gioco nella misura in cui lui ha onorato il gioco,” ha detto Pelinka durante le interviste di fine stagione con i giornalisti.
“Ha dato così tanto ai suoi compagni di squadra e a questa organizzazione. E la cosa che vogliamo fare più di ogni altra è onorarlo a nostra volta.” Dopo la sconfitta dei Lakers per 115-110 in Gara 4 contro gli Oklahoma City Thunder lunedì, che ha segnato la fine della loro corsa ai playoff con uno sweep al secondo turno, James ha dichiarato che si “ri-calibrerà” con la sua famiglia nelle prossime settimane per decidere se vuole continuare a giocare o ritirarsi.
Il Processo di Decisione di James
Pelinka ha affermato che i Lakers saranno pazienti con il processo di James mentre entra nella free agency senza restrizioni.
“Il primo ordine del giorno è permettergli di trascorrere il tempo necessario per decidere quali saranno i suoi prossimi passi,” ha detto Pelinka.
“Vuole giocare un altro anno in NBA? E questo sarà [deciso attraverso] il tempo con la famiglia, penso con il suo cerchio intimo. E vogliamo solo onorare questo per lui.” James, che ha firmato con i Lakers nel 2018, ha appena concluso la sua ottava stagione con la franchigia — il suo periodo consecutivo più lungo con una delle tre squadre per cui ha giocato, comprese le Cleveland Cavaliers e Miami Heat — ed è stato nominato nell’All-Star team a 41 anni.
Il Futuro di Austin Reaves
Austin Reaves, il secondo giocatore con più tempo trascorso ai Lakers dopo James, diventerà anch’egli un free agent quest’estate. L.A. ha firmato Reaves nel 2021 dopo che non è stato scelto nel draft, e lui è sbocciato in un talentuoso realizzatore e playmaker.
Reaves, che compirà 28 anni a fine mese, ha registrato i massimi in carriera in punti per partita (23.3) e rimbalzi (4.7), insieme a 5.5 assist e 1.1 rubate per partita. Pelinka ha anche espresso un forte interesse a ri-firmare Reaves in questa offseason.
“Ha iniziato il suo viaggio qui come Laker e ci ha fatto capire chiaramente che vuole che il suo viaggio continui come Laker,” ha detto Pelinka.
“E noi ci sentiamo allo stesso modo. Vogliamo che la sua odissea continui a svolgersi nel viola e oro. … Entrambe le parti hanno chiarito abbondantemente che vogliamo trovare un accordo in cui lui continui la sua prolifica carriera qui.”
Strategie per il Futuro
Pelinka ha paragonato avere James, Reaves e Luka Doncic tutti insieme nel roster a avere “tre quarterback,” il che ha detto essere un lusso, ma anche una sfida per l’allenatore dei Lakers JJ Redick per massimizzare.
“Crea anche un proprio insieme di cose per JJ da risolvere, quando hai tre giocatori che possono fare giocate,” ha detto Pelinka.
I Lakers si avviano verso l’offseason con lo stato contrattuale di diversi giocatori chiave del loro roster di questa stagione in sospeso. Redick, seduto alla sinistra di Pelinka nella conferenza stampa, ha anche sostenuto la ri-firma di James e Reaves.
“Vogliamo che quel nucleo torni insieme,” ha detto Redick. “Tutti e tre quei ragazzi hanno mostrato molta crescita quest’anno.”
Come parte di quel ruolo di leadership, Pelinka ha detto che i Lakers cercheranno il contributo di Doncic quando si tratta di decisioni sulla costruzione del roster quest’estate.
“È un partner incredibile,” ha detto Pelinka. “Il suo QI cestistico in campo è qualcosa che possiamo vedere come fan.”
Redick ha detto che le sue priorità per la prossima stagione, dopo aver concluso con 53 vittorie e il quarto miglior record nella Western Conference, sono sviluppare una panchina più profonda e una difesa più forte.
Investimenti e Sviluppo
L.A. ha avuto la 20ª difesa classificata nella stagione regolare su 30 squadre e la 12ª difesa classificata nei playoff su 16 squadre. E le priorità di Pelinka — oltre a costruire un roster che ha tre importanti free agent oltre a James e Reaves in Rui Hachimura, Luke Kennard e Jaxson Hayes — includono l’utilizzo delle risorse del nuovo gruppo di proprietà, guidato da Mark Walter dei Los Angeles Dodgers, e investirle nel loro centro di allenamento UCLA Health.
“Lavorando in collaborazione con alcune persone dei Dodgers, stiamo portando un laboratorio di biomeccanica, nuovi laboratori di movimento, un laboratorio di recupero; quelle cose sono super costose da fare e super pensate,” ha detto Pelinka.
“Quella costruzione avverrà in questa offseason. Ristruttureranno anche aspetti del campo. È una ricostruzione e ristrutturazione completa, e si aggiunge alle grandi cose che sono già qui, che hanno portato al successo, ma elevandole e portandole al livello successivo.”
Pelinka afferma che la squadra aggiungerà al suo ufficio dirigenziale intorno a lui.
“Assumeremo due assistenti general manager,” ha detto Pelinka. “Uno di quei general manager si occuperà dei processi di draft e valutazione dei giocatori. Questo è scouting professionale, scouting per il draft, sviluppo dei giocatori.”
“L’altro AGM si concentrerà di più sul lato strategico, che è cap, analisi e dati. Non è che abbiamo avuto lacune in quei posti. Abbiamo un grande team di persone che lavora incredibilmente duro. Vogliamo solo aggiungere di più a questo, e per entrambe quelle [posizioni di assistente] abbiamo iniziato una ricerca ampia e abbiamo iniziato le interviste, ma non abbiamo ancora assunto nessuno di quei due.”
