Introduzione
Affrontiamolo: ci hai pensato a casa o al lavoro, quando sei con la famiglia e gli amici, e persino prima di andare a letto. Chi farà parte della nazionale di [inserire nazione] alle Olimpiadi? Ogni squadra nazionale sta affrontando decisioni difficili riguardo ai giocatori, alcune più di altre. Tuttavia, molto può cambiare fino al momento in cui devono presentare i loro roster finali alla fine di dicembre. Fino ad allora, ecco una proiezione che esamina come potrebbero apparire le squadre di Canada, Repubblica Ceca, Finlandia, Svezia e Stati Uniti prima del torneo di hockey maschile delle Olimpiadi invernali, che inizia l’11 febbraio a Milano-Cortina.
Roster proiettati
Stati Uniti
Nomi da tenere d’occhio: G Joey Daccord, F Alex DeBrincat, G Thatcher Demko, D Lane Hutson, F Patrick Kane, F Chris Kreider, F Frank Nazar, F Shane Pinto, F Jason Robertson, F Vincent Trocheck, F Trevor Zegras.
Dal punto di vista: Trovare opzioni non sarà un problema per il Team USA. All’interno di questo roster proiettato, gli americani possono schierare una formazione che possiede equilibrio e versatilità in molte aree. Tuttavia, i due giocatori che potrebbero influenzare il processo di selezione del roster del Team USA sono Patrick Kane e Vincent Trocheck. Kane è attualmente infortunato ed è fuori dalla formazione da metà ottobre. Prima dell’infortunio, aveva cinque punti in altrettante partite, il che gli ha permesso di presentare un caso precoce per entrare nel roster in un campo affollato di attaccanti. Trocheck si è infortunato nella seconda partita della stagione e ha iniziato a praticare con i New York Rangers lunedì. Un Trocheck completamente sano darebbe al Team USA un altro centro due vie di cui ci si può fidare per giocare in numerose situazioni, oltre a un’altra discussione di selezione su cosa abbia più senso nel mezzo.
Come si inserisce Thatcher Demko nella discussione sui portieri? Si crede che gli Stati Uniti abbiano il miglior gruppo di portieri di qualsiasi squadra idonea per le Olimpiadi. Ma il suo gruppo di tre dovrebbe includere Demko? Il portiere dei Vancouver Canucks è stato finalista del Vezina Trophy nella stagione 2023-24, prima che una stagione 2024-25 piena di infortuni lo vedesse lottare per raggiungere la coerenza. A partire da martedì, la percentuale di parate di Demko (.911) e la media gol subiti (2.57) erano significativamente migliori rispetto ai numeri di Jeremy Swayman (.896, 3.14). È anche quarto in gol salvati sopra la media, secondo Natural Stat Trick.
Canada
Nomi da tenere d’occhio: F Connor Bedard, F Sam Bennett, G Mackenzie Blackwood, D Evan Bouchard, F Anthony Cirelli, D Noah Dobson, F Bo Horvat, F Zach Hyman, D Mike Matheson, F John Tavares.
Dal punto di vista: Una ricchezza di opzioni è la maggiore forza del Canada, ma rappresenta anche la sua sfida più grande. Con questa particolare proiezione, c’è un elemento a due vie con molti degli attaccanti, mentre la configurazione difensiva ha giocatori che muovono il disco abbinati a opzioni di stay-at-home che hanno dimensioni. Ci sono domande rimanenti: cosa succede se Zach Hyman torna dal suo infortunio al polso e fornisce una produzione costante? Come cambia la situazione dei portieri del Canada se Mackenzie Blackwood, che è stato anche infortunato all’inizio della stagione, riesce a trovare coerenza? Alcuni dei giocatori non selezionati in questa proiezione possono tornare in gioco con un forte mese successivo? Potrebbe il Canada prendere Connor Bedard e Macklin Celebrini? La velocità – e coloro che sanno come usarla in spazi ristretti – ha giocato un grande ruolo nel successo del Canada al 4 Nations Face-Off. Anche se il Canada ha numerosi giocatori di questo tipo in questa proiezione, è possibile che possa aggiungerne di più portando Bedard e spostando Celebrini nella formazione attiva? Entrambi forniscono un’altra dimensione offensiva, e Celebrini ha dimostrato di poter gestire le richieste di essere un centro a due vie. In ogni caso, aspettati che entrambi siano fortemente in gioco nel 2030.
Svezia
Nomi da tenere d’occhio: F Mikael Backlund, F Andre Burakovsky, D Philip Broberg, D Simon Edvinsson, G Samuel Ersson, D Oliver Ekman-Larsson, D Adam Larsson, F Victor Olofsson.
Dal punto di vista: La Svezia sembra avere equilibrio in tutta la sua formazione in questa proiezione, anche se potrebbero esserci ancora alcuni aggiustamenti. In particolare, cosa ha più senso per la Svezia come ala sinistra? Lucas Raymond e Jesper Bratt hanno avuto un inizio che giustifica la loro presenza nelle prime due linee; è nelle ultime due linee che iniziano le domande. Gabriel Landeskog ha tre punti nelle sue prime 13 partite, anche se il suo tempo medio sul ghiaccio è settimo tra gli attaccanti dei Colorado Avalanche. Prima che Rickard Rakell si rompesse la mano, aveva otto punti in nove partite; tornerà a dicembre. E naturalmente, c’è la discussione su se la Svezia dovrebbe usare Elias Pettersson nel mezzo o sull’ala. La Svezia potrebbe anche affrontare domande relative alle difficoltà di Linus Ullmark all’inizio della stagione e se la squadra potrebbe essere incline a dare un’occhiata a Edvinsson dopo il suo inizio. Simon Edvinsson e Victor Olofsson stanno diventando troppo difficili da ignorare? Giocare per due delle migliori squadre della NHL all’inizio di novembre di solito attira attenzione, ed è il caso di Edvinsson e Olofsson. Edvinsson ha ricoperto un ruolo di prima coppia, è secondo nella squadra per tempo medio sul ghiaccio e minuti 5 contro 5, ed è quarto in minuti in inferiorità numerica. Olofsson sta operando in un ruolo di top-nine per gli Avs e ha sfruttato quell’opportunità per essere quinto nella squadra per punti. È sulla buona strada per un record personale di 63 punti in questa stagione.
Finlandia
Nomi da tenere d’occhio: F Kasperi Kapanen, G Joonas Korpisalo, F Patrik Laine, F Jani Nyman, F Juuso Parssinen, C Aatu Raty, F Eeli Tolvanen, D Juuso Valimaki.
Dal punto di vista: Il potenziale roster della Finlandia è stato – e probabilmente continuerà ad essere – influenzato da gravi infortuni in questa stagione. Aleksander Barkov, che era uno dei “primi sei” della Finlandia, ha subito la rottura di un legamento crociato anteriore e di un legamento collaterale mediale durante il campo di allenamento, ed è stato il primo domino a cadere. La Finlandia ha visto altri giocatori – come Kaapo Kakko, Ukko-Pekka Luukkonen e Rasmus Ristolainen – saltare l’inizio della stagione regolare mentre si riprendevano da infortuni. Kakko ha giocato la sua prima partita il 1° novembre, Luukkonen ha debuttato il 25 ottobre, e Ristolainen è previsto fuori fino a dicembre per un infortunio al tricipite. Patrik Laine ha subito un infortunio ai muscoli addominali a fine ottobre, il che potrebbe vederlo saltare almeno tre mesi – e potenzialmente mettere a rischio le sue possibilità olimpiche. Qual è il piano della Finlandia se si verificano ulteriori infortuni? È possibile che la Finlandia possa trovare un po’ di sollievo se Laine viene autorizzato a giocare alle Olimpiadi. Ma nel caso in cui non lo sia, la Finlandia potrebbe essere tentata di rivolgersi ad alcuni dei suoi giovani giocatori nella NHL come Nyman, Parssinen e Raty in attacco. Tutti e tre sono entrati il 3 novembre con punti uguali o leggermente superiori a Jesperi Kotkaniemi in un numero simile di partite. C’è anche la possibilità che la Finlandia possa optare per attaccanti più esperti come Kasperi Kapanen o Eeli Tolvanen. Un’altra opzione per la difesa della Finlandia è Valimaki. È stato nominato nel roster della Finlandia per il 4 Nations Face-Off ma non ha giocato. Ha subito la rottura di un legamento crociato anteriore a marzo ed è previsto tornare intorno a novembre o dicembre. Potrebbe essere un’opzione, dato che ci sono stati solo sette difensori finlandesi che hanno giocato nella NHL in questa stagione fino all’inizio di novembre.
Repubblica Ceca
Nomi da tenere d’occhio: F Filip Chlapik, F Jakub Lauko, F Adam Klapka, D Jan Kostalek, F Tomas Nosek, F Michael Spacek, F Matej Stransky, F Simon Stransky, G Karel Vejmelka, F Adam Zboril.
Dal punto di vista: Tomas Hertl, Martin Necas, David Pastrnak e Pavel Zacha hanno avuto inizi di stagione che rafforzano l’idea che il corpo attaccante del top-six della Repubblica Ceca potrebbe avere un impatto significativo ai Giochi. Ora si tratta di determinare cosa potrebbe ricevere la Repubblica Ceca dal suo cast di supporto – con un numero di loro che gioca al di fuori della NHL. Nel più recente Campionato del Mondo maschile IIHF, Roman Cevenka e Lukas Sedlak hanno terminato al secondo e terzo posto nella squadra per punti. Hanno continuato a produrre nella Czech Extraliga, la principale lega professionale del paese. Jakub Flek ha aperto la stagione con 15 gol e 22 punti in 21 partite. Quali due portieri si uniranno a Lukas Dostal nel roster della Repubblica Ceca? C’era un tempo in cui la Repubblica Ceca sembrava pronta a prendere Dostal, Vejmelka e Dan Vladar come i suoi tre portieri. Ma ciò sembra essere cambiato – o almeno meritava una conversazione. L’aspettativa è che Dostal, che è stato tra i primi sei giocatori nominati nel roster provvisorio della Repubblica Ceca, sarà il titolare. Per quanto riguarda il resto del gruppo? Jakub Dobes ha vinto le sue prime sei partite, mentre il suo GSAA si classifica terzo nella NHL, secondo Natural Stat Trick. Vladar è entrato martedì classificato terzo nella media gol subiti (2.11) e nella percentuale di parate (.924) mentre era 14° nel GSAA. Anche se Vejmelka ha lo stesso numero di vittorie (sei) di Dobes, era 25° nella media gol subiti, 34° nella percentuale di parate e 55° nel GSAA.
