L’incontro tra Montverde Academy e IMG Academy
L’incontro di gennaio 2021 tra Montverde Academy e IMG Academy era ricco di talenti. Montverde schierava il futuro scelta al draft NBA Jalen Duren e i futuri professionisti Dariq Whitehead e Caleb Houstan. Dall’altra parte, IMG presentava due futuri scelte al draft NBA, Jarace Walker e Jett Howard, oltre a un altro futuro professionista, l’attuale centro dei Charlotte Hornets, Moussa Diabaté.
“Tra noi e IMG, avevamo circa nove ragazzi nei primi 50”, ha dichiarato Kevin Boyle, allenatore di basket maschile di Montverde per 14 anni. “Io dico: ‘Il miglior ragazzo in palestra è Ryan Nembhard. E lui è l’unico non classificato.'”
Agli occhi di Boyle, quell’incontro tra le due potenze scolastiche della Florida dimostrava che Nembhard non doveva essere sottovalutato. Il nativo di Aurora, Canada, ha messo a segno 10 punti, cinque rimbalzi e quattro assist, contribuendo alla vittoria di Montverde su IMG per 55-51, parte di una stagione che si è conclusa con un record di 24-1.
Carriera Universitaria e Sviluppo
Nembhard ha giocato due anni a Creighton e poi due anni a Gonzaga, dove, da senior a Spokane, ha guidato la nazione negli assist. I suoi 181 assist nella West Coast Conference rappresentano un record di conferenza, con una media di quasi quattro assist per ogni palla persa. Nembhard è allergico a fare giocate a bassa percentuale, ma la sua altezza ha influito sulla sua selezione al draft.
Al NBA Draft Combine, Nembhard è stato misurato a 5 piedi e 11 pollici (senza scarpe) e pesava 176 libbre. A giugno, ha accettato di firmare un contratto two-way con i Dallas Mavericks come free agent non scelto. Nella NBA Summer League, ha dimostrato di essere una presenza costante, con una media di 11,3 punti (40,6% di tiro) e 6,7 assist.
“Ho affrontato questa situazione per tutta la mia vita”, ha dichiarato Nembhard riguardo alla sua statura. “Sono quello che sono. Non crescerò molto di più. Sto solo cercando di costruire su questa opportunità che sto ricevendo. A un certo punto, l’altezza non sarà più un argomento di discussione. Alla fine della giornata, devi solo far rotolare la palla e giocare a basket.”
Ispirazioni e Influenze
Nembhard cerca di emulare altri guardi di piccola statura come Chris Paul, Kyle Lowry e Fred VanVleet. In difesa, ammira il fastidioso Jose Alvarado dei New Orleans Pelicans, noto per marcare i portatori di palla per tutto il campo e rimanere attaccato a loro una volta superata la metà campo.
C’è un altro giocatore a cui Nembhard si ispira: “Ovviamente, mio fratello”, ha detto. Andrew Nembhard, tre anni più grande, è stato scelto dai Indiana Pacers con la 31esima scelta nel draft NBA 2022. Guardia combo di 6 piedi e 4 pollici, Andrew è diventato un elemento chiave di una squadra dei Pacers che ha raggiunto le finali della Eastern Conference un anno fa.
Esperienze e Prospettive Future
Ryan ha assistito alla Gara 7 delle NBA Finals a Oklahoma City. Nonostante sia stato straziante vedere il guardia dei Pacers Tyrese Haliburton infortunarsi a un tendine d’Achille nel primo quarto, Nembhard era comunque orgoglioso che la squadra di suo fratello avesse messo alle corde i Thunder, che avevano 68 vittorie, prima dell’infortunio.
“Tutti pensavano che Indy sarebbe stata eliminata e che sarebbe stata una serie veloce”, ha commentato Nembhard. “Hanno dimostrato il loro combattimento.”
Boyle ha allenato entrambi i fratelli Nembhard a Montverde. Prima del draft NBA 2022, ha avvertito le squadre di non sottovalutare l’impatto che Andrew potesse avere su una partita. Prima del draft di quest’anno, ha diffuso un messaggio simile su Ryan.
“Con Andrew, dicevo a molte squadre di sceglierlo e prenderlo”, ha affermato Boyle. “Circa tre squadre sono venute da me e hanno detto: ‘Avremmo dovuto prenderlo.’ Entrambi i fratelli sono eccezionali nel prendere decisioni e nel sapere come giocare.”
Nella prima partita della Summer League dei Mavericks contro i Los Angeles Lakers, Nembhard ha mostrato la sua astuzia. Ha chiuso con 21 punti, tirando 8 su 14, e cinque assist. Anche se ha avuto una brutta partita contro i San Antonio Spurs due giorni dopo, Nembhard si è ripreso contro i Charlotte Hornets, totalizzando 11 punti e otto assist nella sconfitta di Dallas.
“Ha un tale controllo del gioco e del campo”, ha dichiarato l’assistente dei Mavericks Josh Broghamer. “Avrà sempre quei ragazzi impostati. Dove vuole che siano. E sta già leggendo quel secondo e terzo strato della difesa prima di uscire (dallo schermo).”
Nembhard affronta una battaglia in salita nella NBA a causa della sua altezza, ma il maestro del pick-and-roll canadese ha la possibilità di avere un impatto nella lega grazie alla sua intelligenza. Kyrie Irving è previsto fuori per la maggior parte della prossima stagione mentre si riprende da un infortunio al legamento crociato anteriore. I Mavericks hanno firmato D’Angelo Russell per sostituire Irving come playmaker titolare. Dietro Russell, i Mavericks hanno Dante Exum, Brandon Williams e potenzialmente Nembhard, a seconda di quanto velocemente potrà adattarsi.
“Hanno mostrato il massimo affetto durante il processo pre-draft”, ha detto Nembhard. “Penso che volessero davvero me. Hanno mostrato la massima attenzione per me. E sento di avere la possibilità di venire a fare qualcosa qui.”
