Sam Darnold: Un Percorso di Perseveranza
Sam Darnold sarà titolare al Super Bowl prima di Lamar Jackson, Josh Allen e gli altri quarterback della classe NFL 2018. Ci sono volute cinque squadre e otto stagioni per arrivare qui. Darnold ha guidato i Seattle Seahawks a un record di 14-3, conquistando il titolo di divisione e il primo seed, e ha dato il massimo nella finale di conference NFC.
La Vittoria di Seattle
Nonostante un infortunio all’addome, Darnold ha lanciato per 346 yard e tre touchdown nella vittoria di Seattle per 31-27 contro i Los Angeles Rams domenica. Ha completato 25 dei 36 passaggi e non ha commesso turnover.
“Ha messo a tacere molte persone”, ha dichiarato l’allenatore dei Seahawks, Mike Macdonald. “Sono davvero felice per lui.”
Il Percorso di Darnold
Etichettato come un flop all’inizio della sua carriera, Darnold è stato nuovamente messo in discussione dai critici dopo il suo impressionante recupero. Ora, è a una vittoria dal sollevare il Vince Lombardi Trophy. I Seahawks sono favoriti di 4,5 punti sui New England Patriots secondo BetMGM Sportsbook.
Darnold è stato scelto al terzo posto assoluto dai New York Jets nel 2018. Baker Mayfield è andato primo ai Cleveland Browns, Allen è stato selezionato dai Buffalo Bills al settimo posto, mentre Josh Rosen è stato scelto decimo dagli Arizona Cardinals. I Baltimore Ravens hanno selezionato Jackson con l’ultima scelta del primo turno, al numero 32.
Confronto con Altri Quarterback
Jackson ha vinto due premi AP NFL MVP ed è 0-1 nella finale di conference AFC. Allen è l’attuale MVP NFL e ha perso due volte contro i Chiefs nella finale di conference AFC. Mayfield ha guidato i Browns alla loro unica vittoria nei playoff di questo secolo e ha vinto due titoli di divisione e una partita di playoff con i Tampa Bay Buccaneers, la sua quarta squadra. Rosen è stato scambiato dall’Arizona dopo aver chiuso con un record di 3-10 da rookie ed è fuori dalla NFL dopo aver iniziato solo altre tre partite.
Le Difficoltà e la Crescita di Darnold
Il successo di Darnold non sminuisce gli altri quarterback. Il football è uno sport di squadra e ci sono diverse ragioni per cui Allen, Jackson e Mayfield non hanno raggiunto il successo. Sia Allen che Jackson hanno visto i loro allenatori licenziati questo mese perché le loro squadre non hanno rispettato le aspettative.
La storia di Darnold parla di perseveranza e redenzione, e rappresenta un chiaro esempio dell’importanza dell’allenamento. Darnold ha affrontato enormi difficoltà durante tre stagioni con i Jets, giocando per gli allenatori Todd Bowles e Adam Gase, e i coordinatori offensivi Jeremy Bates e Dowell Loggains. Il suo rating di passer di 78.2 in quel periodo era il terzo peggiore tra 53 quarterback con almeno 500 tentativi.
Darnold è poi passato a Carolina, dove ha giocato due stagioni per gli allenatori Matt Rhule e Steve Wilks, e i coordinatori Jeff Nixon, Joe Brady e Ben McAdoo, senza riuscire a esprimere il suo potenziale. Non aveva l’allenamento giusto né un cast di supporto adeguato, e le sue squadre mancavano di stabilità.
Successivamente, ha trascorso una stagione con Kyle Shanahan e gli assistenti Klint e Klay Kubiak a San Francisco nel 2023. Darnold ha fatto da riserva a Brock Purdy in una squadra dei 49ers che ha raggiunto il Super Bowl, avendo così l’opportunità di osservare, imparare e studiare in un ambiente favorevole alla crescita.
Il Futuro di Darnold
Shanahan ha elogiato il talento di braccio di Darnold, la sua capacità di leggere le difese e gestire lo schema offensivo. Darnold ha poi firmato con i Minnesota Vikings, dove ha prosperato sotto l’allenatore Kevin O’Connell, vivendo una stagione di svolta nel 2024, lanciando per 4.319 yard e 35 touchdown, con un rating di passer di 102.5, guidando i Vikings a 14 vittorie.
Tuttavia, Minnesota ha scelto di rimanere con J.J. McCarthy, il cui infortunio ha aperto la porta a Darnold per giocare e prosperare. Basandosi sul suo successo con i Vikings, i Seahawks hanno offerto a Darnold un contratto di tre anni da 100,5 milioni di dollari per sostituire Geno Smith. È diventato il primo quarterback nella storia della NFL a guidare due squadre diverse a 14 vittorie in stagioni consecutive, un traguardo che solo Tom Brady ha raggiunto con i Patriots.
“Crediamo in lui. L’organizzazione crede in lui. La città crede in lui. È fantastico correre in campo con lui”, ha dichiarato il wide receiver All-Pro Jaxon Smith-Njigba.
Darnold ha fatto molta strada da quando, durante una sconfitta schiacciante contro i Patriots nella sua seconda stagione, disse agli allenatori che stava “vedendo fantasmi”. “C’era molto che non sapevo all’epoca, quindi continuerò a imparare e crescere in questo grande gioco”, ha affermato Darnold. “Ci sono molte cose da cui posso migliorare anche oggi. Sento di aver perso alcuni lanci che non avrei dovuto perdere. Ci sono alcune cose offensivamente che sento possiamo fare meglio. Quindi, stiamo sempre cercando di migliorare. Sto sempre cercando di migliorare. Questa è la parte fantastica di questo gioco: vinci un campionato NFC e vinci partite durante la stagione, ma ci sono sempre modi per cercare di migliorare.”
