Il Rilancio di Sam Darnold
SANTA CLARA, Calif. (AP) — È davvero significativo che Sam Darnold abbia raggiunto il culmine della sua altalenante carriera NFL proprio nel luogo in cui l’ha recentemente rilanciata. Due stagioni fa, in panchina allo stadio Levi’s, Darnold ha pazientemente scontato il suo dazio come quarterback di riserva di San Francisco, assorbendo ogni goccia di conoscenza dai suoi allenatori.
Il Trionfo al Super Bowl
Tornato nella Bay Area domenica, sotto le luci brillanti, Darnold ha conquistato il titolo di campione del Super Bowl nel suo primo anno da titolare con i Seattle Seahawks — la sua quinta squadra in otto stagioni. Seattle ha ottenuto il secondo Trofeo Lombardi della franchigia con una vittoria convincente per 29-13 sui New England Patriots.
Darnold si è persino cambiato nello stesso spogliatoio dove un tempo si allenava con i 49ers, per poi scendere in campo e completare 19 dei 38 passaggi per 202 yard e un touchdown. A 28 anni, Darnold ha finalmente un titolo NFL al suo attivo, e questo dovrebbe essere più che sufficiente per dimostrare di meritare un posto tra i quarterback d’élite della NFL, dopo un inizio di carriera molto criticato.
Resilienza e Crescita
Ha affrontato alti e bassi durante la stagione con i Seahawks, ma ha saputo resistere, affrontando i dubbi di chi lo considerava un flop. La sua partita dimenticabile, con quattro intercetti in una sconfitta per 21-19 contro i Rams nella settimana 11 a metà novembre, sembra ora un ricordo lontano. I suoi compagni di squadra sono rimasti al suo fianco, e lui ha utilizzato quella sconfitta come carburante per migliorare: ha battuto i Rams nei successivi due incontri, portando la sua squadra a una vittoria per 38-37 ai supplementari il 18 dicembre, seguita da un trionfo per 31-27 nella finale di campionato NFC il mese scorso.
Lezioni Apprese e Futuro
Darnold ha attribuito il suo rilancio alla sua esperienza con San Francisco, dove ha giocato nell’attacco del coach Kyle Shanahan e ha imparato da Brock Purdy. Ha avuto un anno di svolta con Minnesota la scorsa stagione prima di trasferirsi nel Pacifico Nord-ovest. Darnold ha iniziato una partita nel 2023 per i 49ers e ha partecipato a 10, lanciando 46 passaggi totali con 28 completamenti e due touchdown.
Ha apprezzato la guida ricevuta dal coach dei quarterback Brian Griese, un veterano della NFL con 11 anni di esperienza. È stato un lungo viaggio per Darnold trovare il suo posto tra i professionisti, dopo essere stato scelto al terzo posto assoluto dai New York Jets nel primo round del draft 2018, proveniente dalla USC. Ha registrato un record di 13-25 e un rating di passer di 78.6 nelle sue prime tre stagioni con i Jets, il secondo peggiore della lega tra 43 quarterback con almeno 15 partite da titolare dal 2018 al 2020.
A Seattle, Darnold ha prosperato, mantenendo alcuni legami con San Francisco. Il coordinatore offensivo Klint Kubiak era il coordinatore del gioco aereo dei Niners nel 2023.
