Ritorni e Infortuni nelle Semifinali della NHL
RALEIGH, N.C. — I Florida Panthers sperano di evitare un Gioco 6 e l’allenatore Paul Maurice ha dichiarato mercoledì mattina che si aspetta il rientro dell’ala destra del primo turno Sam Reinhart, del difensore della seconda coppia Niko Mikkola e dell’ala sinistra della quarta linea A.J. Greer per il Gioco 5 di mercoledì sera. Maurice ha chiarito che nessuno dei tre giocatori verrà forzato a tornare in campo:
“I giocatori sani giocano,”
ha detto.
“Se non puoi essere migliore del giocatore che metterò al tuo posto, non giochi.”
Impatto delle Assenze e Prestazioni del Power Play
Reinhart, che ha guidato la Florida nel punteggio durante la stagione regolare con 39 gol e 81 punti in 79 partite, dovrebbe fornire un contributo decisivo a un power play dei Panthers che è sembrato disgiunto nelle due partite precedenti senza di lui. In effetti, i Panthers si sono trovati a non segnare neppure una volta durante le ultime otto opportunità in power play, inclusi 0 su 4 nella sconfitta per 3-0 di lunedì, una partita che era rimasta in equilibrio fino a due gol a porta vuota segnati da Carolina. Mikkola, che ha realizzato due reti, compreso il gol della vittoria, nel Gioco 3, si è infortunato nel finale di quella partita. Greer, assente nel Gioco 3, aveva segnato il gol vittoria nella prima partita.
Situazione Infortunati per gli Hurricanes
Nel frattempo, le notizie sugli infortuni per gli Hurricanes non sono altrettanto incoraggianti. I difensori Jalen Chatfield (con un infortunio alla parte inferiore del corpo) e Sean Walker non hanno partecipato al riscaldamento di mercoledì mattina e salteranno entrambi il Gioco 5, come confermato dall’allenatore Rod Brind’Amour. Chatfield non scende in campo dall’ultima volta che ha giocato il 12 maggio contro i Capitals, mentre Walker si è infortunato nel Gioco 2 contro i Panthers. Questi sviluppi indicano che i rookie Alexander Nikishin e Scott Morrow continueranno a rimanere regolarmente in campo nella difesa di Carolina. Morrow ha mostrato maggiore sicurezza nel Gioco 4 affiancato a Shayne Gostisbehere, ma anche Nikishin è stato protagonista, forzando un errore e assistendo Logan Stankoven per il primo gol cruciale dei Hurricanes.
Nikishin: Un Top Prospect in Crescita
Nikishin, 23 anni, è considerato un top prospect e miglior difensore nella KHL nella scorsa stagione, e questa sarà la sua terza partita in Nord America, giocando nuovamente in una seconda coppia con Dmitry Orlov.
“Nikishin,”
ha affermato Brind’Amour,
“ha fatto molta strada in poco tempo. Ha assimilato molte informazioni. C’è ancora una grande curva di apprendimento, e non voglio dirti dove sta ancora migliorando, perché ci sono molte aree in cui è insicuro. Ma posso dire che (il suo gioco) è stata una piacevole sorpresa. Contro questa squadra, in questo momento dell’anno, ha fatto molto bene.”
La presenza di Orlov ha aiutato, poiché Nikishin ha ancora qualche difficoltà con l’inglese.
“Parlano ovviamente la stessa lingua, quindi Orlov lo sta aiutando,”
ha commentato Brind’Amour.
“Ci sono tantissime cose che stanno accadendo, dalle letture rapide sugli ingaggi alla copertura. Potremmo parlare per un’ora delle cose che accadono in campo e che spesso si danno per scontate. È un vantaggio che Dmitry possa aiutarlo. Quando torna in panchina, l’assistente allenatore Tim Gleason parla con Dmitry, e lui spiega a Nikishin. Ci sono tante dinamiche in gioco, ed è ciò che serve in situazioni del genere.”
Supporto e Aspettative
Dopo il riscaldamento del mattino, Nikishin ha anche dedicato del tempo extra a tirare con Andrei Svechnikov, che è un suo grande fan.
(Nikishin) è stato semplicemente incredibile,” ha dichiarato Svechnikov.
“Penso che abbia dimostrato a tutti di essere qui con esperienza e di essere già un giocatore NHL. Sono certo che sarà uno dei migliori difensori in questa lega, sa giocare duro ma con grande abilità e visione di gioco. È un grande ragazzo, sa farsi rispettare. Lo vedrete.”
