Shopping della famiglia Kapanen e la Stanley Cup
EDMONTON — Guardando Gara 1 delle Finali di Stanley Cup nelle prime ore del mattino dalla sua casa in Finlandia, Sami Kapanen fa fatica a credere ai suoi occhi. Ha già visto quella statistica e quel risultato. Infatti, esattamente 23 anni fa, il giorno stesso, l’unica altra volta in cui un membro della famiglia Kapanen ha avuto l’opportunità di incidere il proprio nome nei bordi argentati della Coppa.
“Spaventoso,” ha commentato Sami giovedì. “È incredibile quanto siano simili le cose.”
Considera che lui era un attaccante di 28 anni che giocava per i Carolina Hurricanes nelle Finali del 2002 contro i Detroit Red Wings. Quella serie iniziò il 4 giugno. Sami ha avuto un grande impatto sulla vittoria degli Hurricanes all’Joe Louis Arena per aprire la serie al meglio delle sette.
“Gara 1, vincemmo ai supplementari,” ha ricordato. “Ho fatto due assist.”
La corsa di Kasperi
Mercoledì, ha osservato da lontano mentre suo figlio Kasperi, un attaccante di 28 anni degli Edmonton Oilers, registrava due assist in una vittoria convincente ai supplementari contro i Florida Panthers. A volte la storia si ripete. Le rispettive statistiche del loro debutto nella Stanley Cup sono inquietantemente simili: Sami Kapanen, 4 giugno 2002: due assist, due tiri, 23 turni, 21:22 minuti di gioco. Kasperi Kapanen, 4 giugno 2025: due assist, due tiri, 26 turni, 20:28 minuti di gioco. Ovviamente, sia il padre sia il figlio sperano che le somiglianze finiscano qui.
Gli Hurricanes di Sami persero le successive quattro partite contro Detroit nel 2002, e lui porta ancora con sé dei rimpianti riguardo all’esperienza. Subì un brutto infortunio in quella stagione, quando due pezzi di fibra di vetro di sei pollici di un bastone rotto si conficcarono nel suo palmo poco prima della pausa olimpica. Non riuscì mai a recuperare il suo gioco nei playoff successivi, segnando solo una volta in 23 partite dopo una stagione regolare da 27 gol.
“Vorrei poter tornare indietro e semplicemente giocare,” ha detto Sami giovedì. “Semplicemente godermela. Non preoccuparmi dei numeri.”
Le sfide di Kasperi
Ci sono sicuramente alcune lezioni da apprendere per Kasperi, una scelta al primo turno del 2014 che è stata rinunciata due volte durante una carriera tortuosa in cui non è mai riuscito a esprimere appieno il suo potenziale. È così che Kapanen è arrivato a Edmonton dai St. Louis Blues il 19 novembre, vedendo questa ultima traversata attraverso le rinunce come un’opportunità di successo o fallimento per la sua carriera NHL.
Guardando il modo in cui ha giocato mercoledì, sarebbe difficile credere che sia stato possibile passare attraverso le rinunce. Kapanen ha utilizzato la sua velocità per farsi avanti nel forecheck e disturbare i Panthers con alcuni colpi efficaci nella Gara 1, riuscendo a superare i difensori Niko Mikkola e Seth Jones per creare un parziale breakaway ai supplementari prima di colpire il palo esterno destro dietro a Sergei Bobrovsky. Con queste due assist, ha dimostrato di essere tutto ciò che si può chiedere da un attaccante di profondità, dopo aver trascorso nove partite in tribuna per aprire questi playoff con Edmonton.
“Sta guadagnando sempre più fiducia da un periodo all’altro,” ha detto Sami, aggiungendo che non ricorda di aver visto suo figlio giocare così bene da quando era compagno di linea di Evgeni Malkin a Pittsburgh durante la stagione 2021.
Riflessioni sul futuro
Sami ha descritto Kasperi come un “giocatore emotivo” che ha bisogno di sentire la fiducia del suo allenatore per esprimere al meglio il suo gioco. Tutto ha iniziato a prendere forma dopo il gol in overtime che Kasperi segnò per terminare i Vegas Golden Knights nella Seconda Fase.
“In un certo senso, ha dimostrato a se stesso che ‘ce l’ho ancora’”, ha detto Sami. “Quando si sente bene, succedono cose belle.”
Il giovane Kapanen ha messo a segno parecchi gol importanti, dal gol dell’overtime a Helsinki per vincere una medaglia d’oro alla Coppa del Mondo Juniores 2016 a un gol da playoff in doppio overtime per i Toronto Maple Leafs a Washington da rookie NHL nel 2017 fino al suo gol decisivo contro Vegas.
Gli Oilers inseguivano Kapanen come free agent la scorsa estate, quando lui decise di rimanere con i Blues con un contratto di un anno. Una volta arrivato off waivers, ha trovato una squadra incredibilmente unita di professionisti impegnati che lo hanno aiutato a ritrovare il suo amore per il gioco.
“È stata una rivelazione,” ha detto Kapanen. “Ha acceso un fuoco dentro di me. Il mio amore per il gioco è cresciuto sempre di più da quando sono arrivato qui.”
Seguendo una carriera nell’hockey, è entrato essenzialmente nell’azienda di famiglia. Suo nonno, Hannu, ha giocato per la Finlandia alle Olimpiadi del 1976 e Kasperi ricorda gli anni trascorsi negli spogliatoi dei Philadelphia Flyers accanto a Peter Forsberg, Mike Richards e Jeff Carter come alcuni dei suoi ricordi d’infanzia, grazie alla carriera NHL di Sami, che ha collezionato 831 partite.
Il Clan Kapanen, come sono conosciuti in Finlandia, è l’unica famiglia di hockey al mondo che ha avuto cinque membri a rappresentare la nazionale in un grande torneo internazionale. Sono fortemente motivati a vedere il loro nome inciso nella Stanley Cup quest’estate.
“Vengo da una famiglia di hockey piuttosto grande,” ha detto Kasperi. “Dopo le partite, di solito ci sono mamma, papà, zio, nonna, nonno e cugini che mi scrivono. A volte è un po’ opprimente. Sono solo felici che io sia finalmente qui e abbia la possibilità di vincere.”
Guardando al futuro
Sami non si è ancora concesso di sognare come potrebbe essere una festa della Stanley Cup a casa a Kuopio se gli Oilers riuscissero a completare il lavoro. Non vuole farsi prendere dall’eccitazione. Ha in programma di viaggiare a Edmonton per assistere a Gara 5 di questa serie dagli spalti del Rogers Place, continuando a passare nottate in Finlandia per guardare le altre partite in TV nel frattempo.
“Sono così emozionato,” ha affermato Sami. “Vedo che il suo gioco sta fiorendo. Sta migliorando sempre di più. Ci sono così tante cose che stanno incastrandosi bene in questo momento. È l’opportunità della vita e questo è il momento in cui si vuole esibirsi.”
