San Marino e la Coppa del Mondo FIFA 2026
Di tutte le squadre in lizza per uno dei 48 posti nel nuovo format della Coppa del Mondo FIFA 2026, non è un’esagerazione affermare che San Marino sia letteralmente la peggiore, classificandosi 210° su 210 squadre nel ranking mondiale maschile della FIFA. Con una popolazione di poco più di 34.000 abitanti, San Marino è il quinto paese riconosciuto più piccolo al mondo e, sebbene sia meno noto, è il più grande dei due microstati all’interno dell’Italia.
Le Qualificazioni e le Speranze di San Marino
Finora, nella sua ricerca di partecipare al campionato mondiale di calcio in Nord America la prossima estate, ha perso tutte e sette le sue partite di qualificazione, segnando solo un gol e subendo 32 reti. Pertanto, si potrebbe pensare che ogni speranza sia persa per San Marino di giocare nella prossima Coppa del Mondo, ma in realtà non è così.
Affinché ciò accada, però, ci dovrà essere una catena di eventi molto specifica, che potrebbe culminare nel fatto che San Marino debba perdere la sua ultima partita di qualificazione con il maggior numero possibile di gol. Le squadre europee ricevono 16 dei 48 posti per la Coppa del Mondo. Dopo un lungo formato di qualificazione a gironi, che termina il 18 novembre, i primi classificati di ciascuno dei 12 gruppi guadagnano un posto automatico.
I 12 secondi classificati avanzano a un playoff di 16 squadre, con i restanti quattro posti UEFA ancora disponibili. Qui le cose si complicano. Gli ultimi quattro posti in quel playoff sono riservati alle squadre meglio classificate che hanno vinto uno dei 14 gruppi della UEFA Nations League nel 2024.
Il Miracolo della Nations League
Come il destino vuole, San Marino ha effettivamente vinto il suo gruppo di Nations League a tre squadre per la stagione 2024-25, ottenendo due vittorie contro il Liechtenstein e mantenendo a bada Gibilterra con un pareggio e una sconfitta. San Marino è classificato 14° su 14 squadre di Nations League, quindi affinché uno di questi quattro posti playoff cada nelle loro mani, hanno bisogno che 10 delle 13 squadre classificate davanti a loro non abbiano bisogno del posto.
In altre parole, se – e solo se – almeno 10 di quei paesi finiscono primi (e si qualificano direttamente per la Coppa del Mondo) o secondi (e si qualificano già per un posto playoff) nei loro gruppi di Coppa del Mondo.
La Situazione Complicata
Mentre entriamo nell’ultima settimana di partite di qualificazione, otto squadre che avrebbero potuto guadagnare posti nella Nations League si sono già qualificate per la Coppa del Mondo e, quindi, non ne hanno bisogno. Ciò significa che le speranze di San Marino dipendono fondamentalmente dal fatto che solo due altri paesi ottengano un secondo posto nei loro gruppi.
Se il vincitore del gruppo della Nations League, Irlanda del Nord, batte la Slovacchia nella loro partita di qualificazione per la Coppa del Mondo, passerebbero al secondo posto nel Gruppo A di qualificazione UEFA per la Coppa del Mondo e sarebbero in ottima posizione per rimanere lì.
Se questa sequenza di eventi dovesse avverarsi, si creerebbe lo scenario in cui, quando San Marino gioca contro la Romania il 18 novembre, sarà incentivato a perdere con il maggior numero possibile di gol per garantire che i romeni avanzino nel tradizionale processo di qualificazione per la Coppa del Mondo.
Le Quote dei Bookmaker
È il tipo di incubo logistico che la FIFA ha cercato di evitare sin dalla “Disgrazia di Gijón”. Se San Marino si trovasse effettivamente con l’incentivo a perdere contro la Romania, sorge la domanda: come farebbero i bookmaker a stabilire le quote per la partita?
Il trader di calcio di BetMGM, Tom Pullin, ha dichiarato a ESPN che “l’interesse per la qualificazione per la Coppa del Mondo è stato buono, ma non così alto come il calcio di campionato regolare come la Premier League.” Inoltre, ha aggiunto che le partite di San Marino non si distinguono a meno che non giochino contro una squadra di alto profilo.
In queste qualificazioni per la Coppa del Mondo, San Marino non ha, prevedibilmente, avuto alcuna possibilità dai bookmaker. Le loro quote più basse di San Marino per vincere una partita erano contro Cipro, mentre le loro quote più alte erano un incredibile 100-1 contro l’Austria.
Il responsabile del calcio e degli sport del Regno Unito di Caesars Sportsbook, Mark Bickerdike, ha affermato che molti scommettitori “amano una grande storia da underdog”.
Questo ci riporta al potenziale “scenario del giorno del giudizio” del 18 novembre. Dato che San Marino è già al limite delle valutazioni di potere, i bookmaker saranno probabilmente motivati a quotare la Romania il più basso possibile.
Conclusione
Se l’incredibile dovesse accadere e San Marino dovesse effettivamente avere la possibilità di avanzare nella qualificazione per la Coppa del Mondo perdendo una partita in modo spettacolare, si creerebbe un dilemma assolutamente epico. Le regole della FIFA, ovviamente, vietano alle squadre di perdere intenzionalmente le partite, ma dato quanto male siano già andate le cose per San Marino, sarebbe difficile dimostrare che abbiano fatto qualcosa di straordinario.
