La Rivalità tra Conor Benn e Chris Eubank Jr
“Non c’era molto da pensare,” ammette Conor Benn, trasportandosi mentalmente indietro al 26 aprile, al Tottenham Hotspur Stadium, e a un ring di 18 piedi per 18 piedi. “Era solo pura rabbia. Volevo solo schiantarlo.” Benn si riferisce, ovviamente, a Chris Eubank Jr, un uomo nato per essere il suo rivale. Si potrebbe argomentare in modo convincente, considerando il rancore coinvolgente tra Nigel Benn e Eubank Sr negli anni ’90, che la rivalità tra i loro figli è davvero una faida di sangue.
Il Primo Incontro e le Emozioni di Benn
Una faida che ha dato vita a un incontro sanguinoso e logorante, mentre Eubank Jr continuava la superiorità della sua famiglia sui Benn, superando Conor. È stata un’esibizione di vero melodramma sportivo, seguita da schiaffi con uova, spaventi al peso e l’arrivo all’ultimo minuto di Eubank Sr. Eppure, per Benn, sarebbe potuta essere così diversa quella sera di primavera nella capitale inglese.
“È stato così vicino, che sembrava: ‘Ho solo bisogno di un altro pugno,’” racconta a The Independent nella palestra di Matchroom in Essex, riflettendo sui momenti in cui Eubank Jr sembrava in serio pericolo di umiliazione.
“Lui ha semplicemente usato bene la sua esperienza lì dentro. Non gli ho dato abbastanza credito, ma se lo merita per il suo mento, la resilienza, il cuore, il motore. Per offrire quel tipo di incontro al pubblico, c’è solo un uomo che avrebbe potuto tirarlo fuori da me: si chiama Chris.”
Preparazione per il Rematch
L’ammissione di Benn – che era infuriato contro Eubank Jr, al punto da non essere sufficientemente lucido sul ring – potrebbe corrispondere a ciò che si presume su di lui, 29 anni. Infatti, quella aggressività ormai caratteristica emerge in momenti sporadici di questa intervista, mentre il pugile dell’Essex sottolinea alcuni punti con un ringhio. Ma in realtà, Benn è riflessivo, articolato, educato e abbastanza umile da ammettere che Eubank Jr “è un buon combattente”. Tuttavia, non deve essere stato facile per Benn dirlo.
“Per me, non era solo il pugilato reale [con cui dovevo confrontarmi],” dice Benn, “era tutto ciò che era successo negli ultimi tre anni. È stato mentalmente impegnativo. Primo incontro dopo 14 mesi, primo incontro nel Regno Unito in quasi tre anni, primo incontro a 160 libbre. C’erano così tante variabili sconosciute, quindi non era solo una questione di entrare e combattere. Sono contento del modo in cui l’ho affrontato, non cedendo sotto pressione.”
Le Conseguenze della Sconfitta
Benn si riferisce alla lunga e logorante saga che è iniziata quando ha restituito due risultati avversi ai test antidroga, che gli hanno fatto perdere l’opportunità di combattere Eubank Jr nel 2022. Benn, secondo vari resoconti, ha speso quasi £1 milione cercando di dimostrare la sua innocenza, ma gli è stato permesso di tornare su un ring del Regno Unito solo 12 mesi fa, con ulteriori quattro mesi che lo separavano dal suo attesissimo duello con Eubank Jr.
“Ammettiamo che attenuerebbe un po’ il colpo? Probabilmente no, perché ho comunque perso, quindi… No, decisamente no. Non mi piace perdere in alcun modo.”
La sconfitta di Benn non è stata difficile solo per i diritti di vanto che ha conferito a Eubank Jr; molti fan si sono deliziati nel vedere Benn fallire, dopo aver presumibilmente ritenuto il 29enne colpevole nella sua saga dei test antidroga. Eppure, “in realtà non ho mai avuto odio di persona,” dice. “Ho avuto forse due episodi che ricordo. Penso che qualcuno abbia urlato qualcosa dalla folla una volta, ed è divertente perché c’erano forse 20.000 persone, e tutto ciò che ho sentito è stato: ‘Uova!’ È ridicolo, ma è solo vita, vero?”
Identità e Filosofia di Benn
Questa volta, Benn fa riferimento alla falsa credenza che avesse incolpato i suoi risultati avversi per un consumo eccessivo di uova; in realtà, questa era una scusa offerta a lui dalla WBC, una scusa che Benn ha respinto. “Non cercherò di compiacere nessuno,” dice, anche se la sua performance combattiva ad aprile gli ha guadagnato molti fan. “Se non ti piaccio, fa qualche differenza nella mia realtà? Ci sono tanti combattenti che hanno paura di affermare chi sono, perché non vogliono essere giudicati. Sii chi sei.”
“Immagina di vivere in un mondo in cui non puoi essere te stesso. Questo è chi continuerò a essere.”
Quindi, chi è davvero Conor Benn? Benn crede di essere stato a un pugno dal finire Eubank Jr. “Sono un selvaggio con l’allenamento. Non taglio angoli. Metto il mio cuore e la mia anima in questo gioco. Mi prendo cura dei miei figli, la mia famiglia non desidera nulla.”
“Sono un uomo forte nella fede, prego ogni giorno. Non mi coinvolgo in ciò che dice il pubblico, ciò che dice la stampa, la politica.” Questo non è sempre stato vero, però, e le intense emozioni di Benn durante la sua saga dei test antidroga lo hanno dimostrato.
Il Futuro di Conor Benn
Il promoter di Benn, Eddie Hearn, afferma che più di un milione di persone si sono sintonizzate per l’incontro di aprile con Eubank Jr, e una cifra considerevole accompagnerà sicuramente il rematch. Si è già parlato del prossimo passo di Benn e del potenziale di titoli mondiali, eppure sembra che il futuro di Benn possa dipendere da incontri di alto profilo piuttosto che dall’oro del campionato.
“C’è sicuramente più soddisfazione in questo,” dice Benn riguardo all’essere un intrattenitore, piuttosto che essere un campione. “In definitiva, quando le persone si sintonizzano per vedere combattere, voglio che dicano: ‘Corrr, sì, voglio vedere un altro.’ Questo significa di più per me di qualsiasi altra cosa.”
Ciò che segue è un’altra domanda – una affascinante retorica. “Se vinci un incontro noioso, hai davvero vinto?” Qualunque cosa pensi Benn nel profondo, il suo rematch con Eubank Jr è un must-win secondo la definizione standard.
