I Dallas Mavericks in Difficoltà
I Dallas Mavericks si trovano in una posizione precaria. Nove mesi dopo che l’ex general manager Nico Harrison ha scambiato il volto della franchigia, Luka Doncic, con i Los Angeles Lakers in quello che è stato probabilmente il più scioccante scambio nella storia della NBA, la squadra è attualmente vicina al fondo della classifica della Western Conference. Harrison è stato licenziato la settimana scorsa. Anthony Davis, la pietra miliare del ritorno dei Mavs nell’affare, ha disputato solo cinque partite in questa stagione a causa di uno stiramento al polpaccio. Nel frattempo, Kyrie Irving rimane ai margini mentre si riprende da una rottura del legamento crociato anteriore subita alla fine della scorsa stagione.
Tutto ciò solleva la domanda: quali decisioni possono prendere i Mavericks, il cui cronoprogramma per la contesa si è frantumato dopo aver raggiunto le NBA Finals solo 29 mesi fa, per iniziare a cambiare le cose mentre si avvia l’era di Cooper Flagg? Gli insider NBA di ESPN stanno analizzando le prossime mosse per i Mavericks, incluso il fallout da un potenziale scambio di Davis, le opzioni nel draft 2026 e la free agency, e i pro e i contro di aspettare fino a quando il roster non sarà di nuovo sano.
Scambiare Davis: Qual è il suo valore?
Prima di arrivare a queste domande, dobbiamo riconoscere che non è chiaro quanta autorità abbiano i GM ad interim Michael Finley e Matt Riccardi per cambiare il roster. Finley ha una lunga storia a Dallas, avendo giocato dal 1996 al 2005 e poi come assistente GM/VP delle operazioni sui giocatori dal 2021. Riccardi è stato nominato assistente GM nello stesso anno in cui Finley è entrato nell’ufficio dirigenziale. Questo mistero probabilmente non sarà risolto nelle prossime settimane, poiché le squadre stanno ancora valutando i loro roster.
Dal 2012, solo nove scambi sono avvenuti a novembre. In questa offseason, il 28% di tutti i giocatori ha firmato contratti e non possono essere scambiati fino al 15 dicembre. Dallas non può scambiare Irving, Dante Exum o D’Angelo Russell fino ad allora. P.J. Washington, nel frattempo, non è idoneo perché ha firmato un’estensione. Questa fase di attesa di un mese non impedisce all’ufficio dirigenziale di avere discussioni interne sul roster, incluso come Davis e Irving si inseriscano a lungo termine. Harrison ha scambiato per entrambi i giocatori durante il suo mandato.
Dallas si trova al 29° posto in efficienza offensiva e ha un disperato bisogno di playmaking fino al ritorno di Irving, lasciando Flagg, Russell e Brandon Williams a giocare come playmaker nelle prime fasi. Ma riconoscere che i Mavericks hanno bisogno di aiuto nel ruolo di guardia e scambiare effettivamente per uno sono due cose diverse. Sono nella seconda fascia salariale (1,3 milioni di dollari sotto), non possono ricevere più soldi in uno scambio e hanno solo due scelte al secondo turno da scambiare.
Dovrebbe esserci una discussione onesta sullo scambio di Davis. ESPN ha parlato con dirigenti di squadra di entrambe le conferenze riguardo al futuro di Davis e a come potrebbe apparire il suo mercato se i Mavericks esplorassero uno scambio.
“Devi considerare cosa ha fatto nelle due stagioni precedenti con i Lakers, il suo breve mandato a Dallas e poi il futuro,” ha detto un dirigente della Eastern Conference. A Los Angeles, Davis ha giocato il maggior numero di partite della sua carriera (76) durante la stagione 2023-24 ed è stato nominato nelle squadre All-NBA e All-Defensive. È stata la prima volta che Davis ha giocato almeno 65 partite dal 2017-18. Stava segnando una media di 25,7 punti e 11,9 rimbalzi in 41 partite prima di essere scambiato a Dallas. Davis ha giocato 15 partite da allora, perdendo tempo a causa di uno stiramento all’abduttore sinistro e attualmente uno stiramento al polpaccio sinistro.
“Anche se puoi indicare Davis come un giocatore top-20 a Los Angeles, è una scommessa da 175 milioni di dollari e forse di più, se lo scambi,” ha detto un dirigente dell’Ovest.
“Vorrei vedere un lungo periodo di partite di Davis sano prima che ci possa essere una discussione.” Davis è nel primo anno di un’estensione triennale da 175 milioni di dollari (54,1, 58,5 e 62,8 milioni) firmata nell’agosto 2023. Compirà 33 anni a marzo ed è idoneo a firmare un’estensione quadriennale da 275 milioni di dollari a partire dal 6 agosto, l’ultimo anno della quale gli pagherebbe 76 milioni di dollari a 37 anni.
“L’estensione e il pagamento a un giocatore nella metà dei 30 anni di una media di 69 milioni di dollari e gli ultimi nove mesi a Dallas è ciò che mi spaventa,” ha detto il dirigente dell’Ovest.
“In questo attuale CBA, non puoi permetterti di avere un giocatore che guadagna il 35% del salary cap in panchina più che in campo.” Nonostante la sua storia di infortuni, l’attuale stipendio e il potenziale costo per estendere, ci sarebbe un mercato di scambio per Davis. Guarda cosa è successo la scorsa stagione con Jimmy Butler III e i Miami Heat. Il 35enne di allora e il suo contratto da 48,8 milioni di dollari sono stati scambiati ai Golden State Warriors e prolungati per altre due stagioni e 111 milioni di dollari.
Come potrebbe uno scambio di Davis aiutare a ridefinire il roster dei Mavs?
Se Dallas può accettare che scambiare Davis non porterà mai il tipo di ritorno che i Mavericks hanno ceduto per ottenerlo, ci sono molte ragioni per pensare che un affare migliorerà il roster in futuro. Davis ha giocato fuori posizione a Dallas a causa della profondità del centro della squadra, ma ci sono anche effetti a catena. Washington ha giocato come ala grande quando i Mavericks hanno raggiunto le Finals 2023 e ha beneficiato di un vantaggio di rapidità che non ha come ala piccola. E Flagg, che è meglio come ala combinata, è stato spinto a guardia durante la sua stagione da rookie.
Mercoledì, 19 novembre: Rockets a Cavaliers, 19:00; Knicks a Mavericks, 21:30; Mercoledì, 26 novembre: Pistons a Celtics, 17:00; Timberwolves a Thunder, 19:30; Rockets a Warriors, 22:00. Scambiare Davis per talento perimetrale riequilibrerebbe il roster di Dallas e metterebbe tutti gli altri in una posizione migliore per avere successo. Renderebbe quasi i Mavericks più giovani. Secondo i minuti giocati in questa stagione, l’età media dei giocatori di Dallas è stata nella media, ma quella cifra dovrebbe aumentare man mano che Davis si riprende e Irving torna.
I Mavericks erano tra le 10 squadre più anziane della NBA dopo la scadenza degli scambi della scorsa stagione. Avere un roster di veterani aveva senso quando Dallas era costruita sulla timeline di Harrison, che ha detto, dopo aver scambiato Doncic, che era “tre o quattro anni da ora.” I Mavericks hanno già bruciato uno di quegli anni e sono ben avviati verso l’abbandono di un altro. Ora che il giocatore più importante di Dallas è il 18enne Flagg, quella visione non ha più senso.
I Mavericks probabilmente non recupereranno le scelte al draft che hanno inviato in scambi progettati per costruire un contendente al campionato attorno a Doncic. Tuttavia, aggiungere giovani talenti e scelte al draft aiuterà a garantire che Flagg abbia un talento sufficiente attorno a lui in futuro. Attualmente, Dallas ha la sua scelta al primo turno nel 2026 (l’ultima di cui ha il controllo fino al 2031) e una dai Lakers nel 2029. I Mavs non ne avranno una nel 2027 a meno che non si piazzino tra le prime due.
È così semplice risolvere i problemi di Dallas?
Irving e Davis sani aiuterebbero sicuramente l’attacco classificato al 29° posto di Dallas. Irving, in particolare, darebbe ai Mavericks un elemento di gestione della palla e playmaking di elite che gli è mancato. Ma anche con Irving nel backcourt, i Mavericks probabilmente mancherebbero di abbastanza tiro per produrre a un livello superiore alla media. Si classificano al 30° posto per tiri da tre realizzati (10,6 a partita) e al 29° per accuratezza (31,1%). Parte di ciò è sfortuna, poiché i loro tiratori stanno quasi tutti sottoperformando la loro probabilità di tiro quantificata – la percentuale attesa basata su fattori come la posizione del tiro, la distanza del difensore e l’abilità del tiratore, secondo il tracciamento di GeniusIQ – ma il calo della produzione di Klay Thompson (32% da tre nella sua stagione 36) non è una sorpresa.
È difficile immaginare formazioni con Davis, Flagg e uno tra Dereck Lively II o Daniel Gafford – entrambi centri che corrono verso il canestro senza alcun tiro da tre in carriera – generare abbastanza spazio per avere successo nella moderna NBA. È difficile sopravvivere con due non tiratori, figuriamoci tre.
Scarica l’app ESPN e attiva le notifiche di notizie di Shams Charania per ricevere le notifiche push per gli ultimi aggiornamenti per primi. Iscriviti toccando la campanella delle notifiche nell’angolo in alto a destra. Per ulteriori informazioni, clicca qui. Dalla sua esplosione nella bolla nei playoff del 2020, Davis ha realizzato solo il 26% dei suoi tiri da tre, il peggiore di qualsiasi giocatore in quel periodo con almeno 400 tentativi. Nel frattempo, la percentuale di tiro libero dell’80% di Flagg suggerisce che il suo tiro in sospensione arriverà col tempo, ma ha realizzato solo il 27% dei suoi tiri da tre dall’arco NBA finora.
L’plus-minus stimato calcola che Irving migliori l’attacco della sua squadra di circa 3,8 punti ogni 100 possessi. Questo è un numero individuale di elite. Ma il rating offensivo dei Mavericks è al di sotto della media in questa stagione, un enorme divario che Irving non può colmare da solo. La scorsa stagione, i Mavericks hanno perso nel play-in ma sono comunque passati al primo posto nel draft per selezionare Flagg.
Come si sta comportando la classe di quest’anno se Dallas è di nuovo nella lotteria?
Se ci fosse mai un momento conveniente per avere il proprio primo turno e pivotare verso l’assicurarsi un’alta scelta al draft, questo momento sarebbe qualificato. I dirigenti delle squadre NBA sono entusiasti del draft 2026 e del numero di prospetti di alta qualità previsti nella lotteria. C’è incertezza che circonda i Mavericks, ma c’è anche un momento per Dallas per prendere decisioni calcolate e di ampio respiro che possano mettere Flagg e la franchigia in una posizione migliore a lungo termine.
Il guardia del Kansas Darryn Peterson, l’ala di BYU AJ Dybantsa e l’ala di Duke Cameron Boozer, tre freshmen visti come potenziali futuri All-Star NBA e pietre angolari della franchigia, hanno guidato questa classe per mesi. Peterson è il favorito iniziale per guidare questo trio, ma ognuno avrà ampie opportunità di contendersi il primo posto durante la stagione universitaria. Altri top freshmen, come l’ala di Tennessee Nate Ament, l’ala della Carolina del Nord Caleb Wilson e il guardia di Louisville Mikel Brown Jr., stanno mostrando un significativo potenziale a lungo termine.
La moltitudine di opzioni intriganti al draft – un elenco abbastanza profondo da non richiedere alle squadre di muoversi nella lotteria per atterrare un potenziale stella – crea una sorta di rete di sicurezza, che la lega non ha visto da anni, per le squadre che fanno tanking e sottoperformano. Se Dallas si sposta in questa direzione, ci sono molte altre squadre già in fila per probabilità favorevoli nella lotteria. Ma dopo un deludente avvio 4-10 e quello che i Mavericks sperano sia un nuovo inizio dopo essersi liberati di Harrison, cadere all’indietro in un potenziale partner stellare per Flagg non sarebbe affatto il peggior risultato.
Proseguiamo fino all’estate: Opzioni nella Free Agency
Ironia della sorte, i Mavericks potrebbero trovarsi nella stessa posizione della scorsa offseason. Anche se è prematuro determinare dove selezioneranno nel draft, i Mavericks, ancora una volta, potrebbero avere una scelta di lotteria da unire a Flagg ma si trovano di fronte a restrizioni finanziarie riguardo a come aggiungere ulteriormente al roster. Per la quarta volta in cinque stagioni, Dallas è una squadra soggetta a tassa di lusso e pagherà una penalità significativa di conseguenza.
Poiché i Mavericks sono ora considerati una squadra soggetta a tassa di lusso ripetuta, si prevede che pagheranno la più grande penalità fiscale nella storia della franchigia, pari a 142 milioni di dollari. Se i Mavericks finiscono nella lotteria per una seconda stagione consecutiva, l’ufficio dirigenziale può convincere la proprietà a spendere 370 milioni di dollari (stipendio e tassa) per mantenere insieme questo roster?
Più importante, Dallas non è solo oltre il primo limite salariale di nuovo, ma probabilmente supererà anche il secondo limite. I Mavericks sono 4,6 milioni di dollari sotto il secondo limite se non si considera la loro scelta al primo turno del 2026. Essere oltre il secondo limite comporta restrizioni attuali e future. A differenza di quest’estate passata, quando Dallas ha utilizzato l’eccezione fiscale di 5,7 milioni di dollari per firmare il guardia Russell, quella risorsa è sostituita solo dall’eccezione per il minimo veterano. Dallas non può inviare denaro in uno scambio, utilizzare più del 100% dell’eccezione per il giocatore scambiato o aggregare contratti inviati se lascia la squadra oltre il secondo limite. Già limitati con capitale di draft, la scelta al primo turno dei Mavericks del 2034 diventa congelata se finiscono la stagione 2026-27 oltre quella soglia. L’unico aspetto positivo? Dallas ha 12 giocatori sotto contratto, con Dwight Powell, Exum e Williams gli unici free agent in attesa. (Russell ha un’opzione per il giocatore.) Ciò significa che i Mavericks non saranno fortemente dipendenti dalla firma di giocatori all’eccezione per il minimo veterano.
