Introduzione
PEBBLE BEACH, California (AP) — Scottie Scheffler aveva una cicatrice fresca sulla mano destra e un po’ di ruggine l’ultima volta che si trovava a Pebble Beach, a causa di un incidente curioso mentre preparava dei ravioli, che lo ha rallentato all’inizio dell’anno. Chris Gotterup non era nemmeno presente all’AT&T Pebble Beach Pro-Am. Era al numero 206 nel mondo, non idoneo per eventi di prestigio, e il suo unico titolo del PGA Tour risaliva a Myrtle Beach nel 2024, quando i migliori giocatori erano altrove quella settimana.
Un anno di cambiamenti
È cambiato così tanto in un anno. Scheffler e Gotterup hanno partecipato allo stesso torneo sette volte da luglio e hanno vinto insieme cinque di essi. Scheffler rimane al numero 1 nel mondo e porta con sé una straordinaria striscia di 17 piazzamenti consecutivi tra i primi 10 nel PGA Tour. Gotterup è salito al numero 5 nel mondo, vincitore in due delle sue ultime tre apparizioni.
“Sì, è stato fantastico,” ha detto Gotterup, un nativo del New Jersey, costruito più come il centrocampista dei Los Angeles Angels Mike Trout che come un giocatore del PGA Tour in ascesa. “Stavamo scherzando, Scottie mi seguiva a pranzo e diceva: ‘Mangio solo quello che mangi tu.’ Sì, sta andando piuttosto bene da solo, quindi non mi preoccupo per lui.”
Il torneo e le condizioni meteorologiche
Sono protagonisti, certo, senza avere tutti i titoli per loro. Rory McIlroy fa il suo primo inizio nel PGA Tour quest’anno come campione in carica, e questo è il miglior periodo di due settimane di campi nel programma del tour con Pebble Beach e Riviera, entrambi eventi di prestigio. Ma la star di questo particolare spettacolo è sempre stata Pebble, in qualsiasi condizione meteorologica.
Ci sono già stati tutti i tipi di tempo che hanno preceduto il primo round di giovedì, tranne la neve. Il sole di lunedì ha lasciato il posto a forti venti martedì e pioggia mercoledì. Questo non ha impedito ai giocatori di essere a Pebble Beach e Spyglass Hill. Justin Rose, reduce dalla sua vittoria in una splendida giornata a San Diego, ha camminato in alcune parti del campo martedì con un putter e un wedge.
“Finché non hai una scheda di punteggio in mano, queste condizioni possono essere davvero divertenti,” ha detto Rose. “Ma nel momento in cui metti una scheda di punteggio in mano, è incredibile come il cervello non sembri godersela così tanto.”
Le aspettative e le prestazioni
Gotterup stava uscendo mercoledì dopo che la pioggia si era fermata, anche se non sembrava preoccuparsi delle condizioni. Una delle poche schede di punteggio che tiene a casa è quella del momento in cui ha fatto par per la prima volta al Rumson Country Club nel New Jersey. Aveva 13 anni e suo padre gli aveva promesso un viaggio a Pebble Beach la prima volta che avrebbe fatto par.
Gotterup ha anche giocato a Pebble quando l’Oklahoma — dove ha giocato come senior dopo tre anni a Rutgers — è arrivato secondo nella Carmel Cup 2021. “Questo è uno dei pochi posti durante l’anno dove, se piove, sei comunque abbastanza felice di essere qui,” ha detto Gotterup.
Le previsioni indicavano che la pioggia si sarebbe fermata per i primi due turni a Pebble e Spyglass prima di tornare a vari livelli nel fine settimana. Il campo di 80 giocatori è il più grande per gli eventi di prestigio a causa del pro-am di giovedì e venerdì, con dilettanti che vanno dal tight end dei Kansas City Chiefs Travis Kelce al governatore della Florida Ron DeSantis fino al centro NBA in pensione Pau Gasol.
Conclusione
Gotterup ha trovato coerenza nel suo gioco di ferro per accompagnare la sua potenza; può muovere la palla da golf con sicurezza in entrambe le direzioni ed è stato in grande forma — tre vittorie nelle sue ultime 10 apparizioni nel tour e un terzo posto nel British Open. Scheffler, tuttavia, rimane lo standard. Ha pareggiato al nono posto a Pebble Beach l’anno scorso nella sua prima competizione dopo l’intervento chirurgico alla mano destra.
Non ha mai seriamente sfidato durante il resto della West Coast e attraverso il Florida swing. E poi è stato secondo a Houston e non ha finito fuori dai primi 10 da allora. Scheffler ha iniziato Phoenix con un 73 — il suo punteggio di apertura più alto in un non-major dal Memorial nel 2023 — e ha concluso la settimana a un colpo da un playoff che Gotterup ha vinto.
“È instancabile,” ha detto McIlroy. “E non smetterò mai di lodare Scottie perché è incredibile in quello che fa e nel modo in cui lo fa. Ho avuto belle strisce come quella, ma sono sempre stato un po’ più altalenante. Penso che chiunque voglia raggiungere Scottie o avvicinarsi dovrà portare costantemente quel tipo di gioco settimana dopo settimana come fa lui. “È davvero il primo da Tiger a fare questo.”
