Scott Wedgewood: Un Portiere Attento
DENVER (AP) — Scott Wedgewood è un osservatore attento di tutto ciò che accade intorno a lui, indipendentemente dal compito che sta svolgendo. Quel modello di traffico cinque semafori più avanti mentre guida? Ha già pianificato come affrontarlo. Le persone che passano mentre cammina in aeroporto o al centro commerciale con la sua famiglia? Ha registrato ogni dettaglio. Potrebbe essere semplicemente molto concentrato. O forse è un rischio professionale essere un portiere NHL. “La mia mente,” ha detto Wedgewood, “è sempre accesa.”
Una Forza Stabilizzante per i Colorado Avalanche
Quest’anno, è stata sicuramente una fonte di tranquillità per i Colorado Avalanche, con il portiere di riserva che si è trasformato in una forza stabilizzante in porta. Ha guidato tutti i portieri NHL sia per media gol subiti (2.02) che per percentuale di parate (.921). L’allenatore del Colorado, Jared Bednar, ha schierato Wedgewood durante il primo turno dei playoff, sostituendo una situazione di rotazione con Mackenzie Blackwood. Il 33enne Wedgewood, che ha fatto i suoi primi avvii nei playoff NHL, ha subito cinque gol in uno sweep contro i Los Angeles Kings. Ora attende il vincitore della serie Minnesota-Dallas, che i Wild conducono 3-2. “Un portiere di riserva di carriera… eccolo qui a partire nei playoff,” ha detto Bednar. “Sono felice per lui.”
Guadagni in Porta
Da bambino, i suoi due fratelli maggiori lo hanno trasformato in un portiere, così avevano qualcuno su cui tirare nel loro seminterrato in Ontario. Una volta, è corso al piano di sopra dopo aver subito un taglio vicino all’occhio che richiedeva punti. “I miei genitori erano tipo: ‘Non dovevate nemmeno giocare!'” ha raccontato Wedgewood. Un difensore all’epoca, Wedgewood ha iniziato a innamorarsi della vita da portiere. Quando gli è stato chiesto di subentrare mentre il portiere titolare della squadra era in vacanza, ha accettato. Ha raccontato di come in una partita giovanile 3 contro 3 il punteggio con lui in porta fosse qualcosa come 26-20. È uscito con il sorriso più grande. “Mio padre dice: ‘Pensavo che avresti odiato per quanti gol sono stati segnati,'” ha detto Wedgewood, la cui famiglia si è ampliata a gennaio quando sua moglie, Brittany, ha dato alla luce la loro seconda figlia. “Ma è stato fantastico.”
Il Piano di Riserva
Wedgewood ha cercato di ritagliarsi il proprio percorso da quando è stato scelto dai New Jersey Devils nel terzo giro del draft 2010. Ovunque andasse, però, sembrava essere l’opzione numero 2. Il suo compagno portiere mentre era nell’organizzazione dei Devils era Blackwood. Erano amici ma competitivi, e oggi lo sono ancora. Oggi, sono competitivi, solidali e buoni amici. Il Colorado sta uscendo da una stagione regolare in cui la squadra ha subito il minor numero di gol. Per questo, Wedgewood e Blackwood hanno condiviso il William M. Jennings Trophy, che viene assegnato ai portieri che hanno giocato un minimo di 25 partite per la squadra con il minor numero di gol subiti. Wedgewood ha chiuso con un record di 31-6-6 in 45 partite giocate, mentre Blackwood ha terminato con 23-10-2 in 39 partite. Dividere le partite dei playoff potrebbe ancora essere un piano per il futuro, ma Wedgewood ha portato il suo gioco a un altro livello. Dentro il Ball Arena, ogni parata di Wedgewood è accolta da cori di “Wedg-ie, Wedg-ie, Wedg-ie.” Anche i suoi compagni di squadra apprezzano le sue parate spettacolari. “Non so nulla di portieri, ma sta fermando il disco,” ha detto l’attaccante Nathan MacKinnon. “Ha un grande atteggiamento ogni giorno. Davvero una storia interessante. Ovviamente ha rimbalzato un po’, ha trovato una casa qui e i tifosi lo amano. … Abbiamo due portieri davvero bravi.”
Voltare Pagina
La relazione tra Wedgewood e Blackwood è passata attraverso diverse fasi. All’inizio, in New Jersey, era difficile perché, “un po’ la sensazione che stessero voltando pagina su di me,” ha detto Wedgewood. Una sensazione diversa, però, quando è tornato dai Devils qualche anno dopo, dopo aver rimbalzato. “Avevo esperienze e un po’ più di maturità,” ha detto Wedgewood. “Lui aveva dimostrato di essere un grande portiere e di avere la sua occasione. Eravamo tipo: ‘Ehi, voglio che tu faccia bene.'” Un momento di cerchio completo è arrivato quando sono stati accoppiati di nuovo in Colorado. Wedgewood è stato acquisito dal Colorado il 30 novembre 2024, da Nashville in uno scambio di portieri di riserva. Nove giorni dopo, gli Avalanche hanno preso il 29enne Blackwood da San Jose per il titolare Alexandar Georgiev. “Era come: ‘Sei tu il ragazzo, e io capisco il mio ruolo, e voglio aiutarti e supportarti in ogni modo,'” ha detto Wedgewood, che ha fatto da riserva a Blackwood nei playoff della scorsa stagione. “Diventa semplicemente un’amicizia.” Blackwood è stato infortunato all’inizio della stagione. Questo ha aperto la porta per Wedgewood, che ha registrato un record di 5-0-2 nelle sue prime sette apparizioni. È stato un muro affidabile — il suo handle di Instagram è “Wedgewall” — da allora. Gli Avs si sentono bene riguardo al loro Lumberyard. “Ci sentiamo fiduciosi in entrambi questi ragazzi,” ha detto Bednar.
Passioni Extra
Wedgewood è un lettore appassionato e recentemente ha partecipato a un evento di libri con i fan in cui ha scambiato bastoni da portiere per copie della serie di fantascienza di Matt Dinniman “Dungeon Crawler Carl.” L’autore era presente alla partita. Questa non è fantascienza: Wedgewood una volta voleva essere un difensore NHL. “Quello sarebbe uno dei miei desideri da genio,” ha detto, “per vedere cosa sarebbe successo.” Avrebbe potuto essere al livello di Cale Makar? “No, no, no, no,” ha detto Wedgewood. Ha sorriso e ha aggiunto: “Ma devo dire che ero piuttosto bravo.”
