Introduzione
LA QUINTA, California (AP) — Scottie Scheffler è sempre attento al punteggio. La sua competizione più recente prima di iniziare la stagione del PGA Tour si è svolta a casa, a Dallas, dove Si Woo Kim ha portato a casa un premio dal numero 1 al mondo, solo per doverne restituire la maggior parte in un altro torneo.
Preparazione per l’American Express
Scheffler ha gareggiato senza grandi conseguenze durante la sua lunga offseason. Ora il punteggio conta per 156 giocatori — il più grande campo domestico di fermate regolari del PGA Tour quest’anno — all’American Express, che inizia giovedì su tre campi. Il campo di pratica al PGA West era insolitamente affollato lunedì, e nei due giorni successivi è diventato ancora più affollato. Ci sono nuove attrezzature da provare, ma principalmente è l’ultima verifica su eventuali modifiche o miglioramenti apportati.
“Mi piace giocare questo evento per iniziare,” ha dichiarato Scheffler. “Hai una buona misura di dove sei, solo basandoti sul fatto che non stai davvero giocando in così tante condizioni, e devi essere preciso in questo posto per fare abbastanza birdie per competere.”
Il Campo e la Competizione
Scheffler è il miglior giocatore di golf per un motivo. Insieme a due major tra i suoi sei titoli del PGA Tour dello scorso anno, non ha terminato fuori dai primi 10 da marzo scorso. Eppure, per quanto ami venire nel deserto californiano, non ha ottenuto un top 10 all’American Express dalla sua prima partecipazione nel 2020.
Il più grande campo in un anno in cui il PGA Tour si sta riducendo è il risultato di giocatori distribuiti su PGA West (i campi da torneo di Nicklaus e Palmer) e La Quinta Country Club. È anche il campo più forte in oltre due decenni per questo torneo, evidenziato dalla presenza di Scheffler e da 13 dei primi 30 nella classifica mondiale.
Ruggine da Torneo
A parte coloro che sono venuti dal Sony Open, che ha aperto la stagione la settimana scorsa, la maggior parte dei giocatori sta cercando di scrollarsi di dosso un po’ di ruggine. Hanno praticato, sì, ma non hanno gareggiato.
“È più ruggine da torneo,” ha affermato l’ex campione degli U.S. Open Wyndham Clark. “Preferisco Kapalua perché stai giocando il Tournament of Champions,” ha detto Clark. “Ma mi piace iniziare qui. Hai la garanzia di tre giri, hai un buon clima, giochi in una sorta di cupola, quindi puoi vedere dove si trova il tuo gioco.”
Esperienze Recenti dei Giocatori
Clark ha giocato alle Bahamas e all’evento misto in Florida. Scheffler ha partecipato solo all’Hero World Challenge negli ultimi tre mesi della stagione, trascorrendo più tempo in palestra per rimanere in salute e sentirsi riposato. Justin Rose può vantare di avere una certa forma di competizione — ha fatto un albatross nella partita TGL martedì sera in Florida. Ludvig Aberg è passato due mesi da quando ha giocato a Dubai nella finale del tour europeo, lavorando a casa in Florida con un breve viaggio in Svezia.
“È diverso,” ha detto riguardo all’inizio dell’anno tra le palme del deserto invece che tra quelle delle Hawaii. “Questo campo da golf è un’indicazione migliore in termini di dove sei e dei progressi che hai fatto nell’offseason.”
Conclusione
Sepp Straka è il campione in carica — quest’anno si celebra il 50° anniversario di Johnny Miller come ultimo vincitore consecutivo di questo torneo. Aberg ha preso la direzione opposta, vincendo un evento di punta a Torrey Pines e poi non ottenendo un altro grande risultato fino a battere Patrick Cantlay in una partita singola cruciale alla Ryder Cup.
“L’anno scorso è stato interessante,” ha detto Aberg. “Ma sono entusiasta di sentire l’adrenalina e le emozioni, e questo è il posto migliore per farlo.”
