BOSTON (AP) — Messaggio di Brad Stevens a Jayson Tatum
Brad Stevens ha un messaggio per Jayson Tatum: se la stella infortunata dei Boston Celtics si chiede se si adatterebbe ancora alla squadra che ha guidato al titolo NBA 2024, la risposta è chiara. “Ovviamente, qualsiasi squadra con Jayson Tatum sarà migliore,” ha dichiarato Stevens venerdì. “Se ne ha bisogno, glielo dirò ogni giorno. Perché ogni squadra — tutte e 30 — sarebbero molto, molto migliori con lui in squadra.”
Il percorso di Tatum e le sfide della squadra
Tatum ha guidato Boston al suo 18° titolo e lo aveva messo sulla buona strada per un bis la scorsa primavera, prima di rompersi il tendine d’Achille nelle semifinali della Eastern Conference contro i New York Knicks. I Celtics sembravano destinati a un anno di ricostruzione quando hanno scambiato i contributori chiave Jrue Holiday e Kristaps Porzingis durante l’estate, per evitare il punitivo secondo livello della tassa di lusso della lega. Tuttavia, hanno raggiunto la scadenza per le trattative di questa settimana in parità per il secondo posto a Est, con la possibilità che un ritorno tardivo di Tatum possa accendere un’altra lunga corsa ai playoff.
Le preoccupazioni di Tatum sul rientro
Interrogato su questo scenario la scorsa settimana, Tatum si è chiesto se il suo rientro potesse compromettere la chimica della squadra. “È qualcosa che contemplo ogni giorno,” ha detto nel podcast The Pivot. “Hanno giocato circa 50 partite senza di me. Quindi hanno sviluppato un’identità quest’anno, e hanno trovato cose che funzionano per loro, ed è stato un successo. Quindi c’è un pensiero nella mia testa che è: ‘Come funziona? Come appare il mio reintegro dopo un infortunio?'”
“E c’è un pensiero, tipo: ‘Cavolo, torno, o dovrei aspettare?'” ha aggiunto.
Stevens ha affermato di non aver ascoltato il podcast, ma dalle sue conversazioni con il sei volte All-Star non ha notato nulla di diverso dai normali dubbi di un giocatore in riabilitazione riguardo alla possibilità di tornare al suo stesso livello. “Queste sono solo cose che passano per la mente di tutti,” ha detto Stevens, ridendo al pensiero che la squadra starebbe meglio senza Tatum. “In tutte le nostre conversazioni, è fiducioso di poter migliorare la squadra anche lui.”
Il recupero di Tatum e la strategia della squadra
Per ora, Tatum ha ancora “un po’ di strada da fare,” e la squadra non ha intenzione di affrettarlo, ha affermato Stevens. “Ha superato molti dei limiti, sta facendo sempre di più e continuerà a farne sempre di più,” ha detto l’ex allenatore dei Celtics e attuale presidente delle operazioni di basket. “Non c’è pressione da parte nostra. Ma non ci sarà nemmeno nessuno di noi a dire: ‘Beh, perché non aspetti un’altra settimana?’ Sarà: Quando sarà pronto, sarà pronto.”
Le recenti vittorie dei Celtics e le nuove acquisizioni
Nonostante l’assenza di Tatum e il taglio salariale estivo, i Celtics (33-18) hanno vinto quattro partite consecutive in vista della scadenza per le trattative di giovedì, quando Stevens ha ulteriormente ridotto il monte salari scambiando Anfernee Simons con Chicago per Nikola Vucevic e poi cedendo Josh Minott, Xavier Tillman e Chris Boucher per scendere sotto la soglia della tassa di lusso.
Originariamente scelto al primo turno dai 76ers, Vucevic ha fatto il suo debutto nei playoff NBA quando i Celtics di Paul Pierce, Kevin Garnett e Ray Allen hanno eliminato Philadelphia nelle semifinali della Eastern Conference nel 2011. Tuttavia, il montenegrino di 35 anni è andato ai playoff solo altre tre volte in una carriera di 15 anni e non ha mai vinto una serie di postseason. “È qualcosa che penso ogni giocatore voglia avere la possibilità di fare, e di fare lunghe corse,” ha dichiarato Vucevic ai giornalisti venerdì. “Sfortunatamente, non ho avuto la possibilità di farlo nella mia carriera. Quindi sono entusiasta di essere qui, di essere intorno a una squadra da campionato, con molti dei giocatori che l’hanno già fatto e lo staff tecnico, e i Celtics nella loro storia.”
Conclusione: La strategia di Stevens per il ritorno di Tatum
Stevens ha affermato che scambiare il 6 piedi e 3 Simons per il 6 piedi e 9 Vucevic dà alla squadra profondità nel ruolo di centro, a costo di una posizione in cui rimangono relativamente profondi. La possibilità del ritorno di Tatum non ha influenzato il suo pensiero, ha detto Stevens. “È meglio per Jayson tornare quando è al 110% sano, è completamente autorizzato da tutti coloro che contano in quella decisione, e ha una grande tranquillità e pronto a farlo,” ha affermato Stevens. “Questo è tutto. Questo è l’obiettivo, e questo è ciò a cui ci attaccheremo.”
