Zuffa Boxing Debutta a Las Vegas
Callum Walsh ha guidato il debutto di Zuffa Boxing venerdì a Las Vegas con un incontro contro Carlos Ocampo. (Joshua Hedges, Zuffa Boxing)
Il Primo Evento
Zuffa Boxing ha tenuto il suo primo evento presso le nuove concessioni del recentemente rinominato Meta Apex. Era possibile acquistare una maglietta che dichiarava orgogliosamente: “IO C’ERO” per Z01, abbreviazione di Zuffa Boxing 1. La prima volta che Dana White ha menzionato Zuffa Boxing risale al 2017, mentre era ancora entusiasta dell’incursione di boxe di Conor McGregor contro Floyd Mayweather. Circa otto anni dopo, l’idea si è finalmente concretizzata venerdì sera, davanti a un pubblico di diverse centinaia di persone.
L’uomo accanto a me ha detto di aver sentito che la capienza era di 700, arrivando persino a contare i posti in una sezione per verificare la sua fonte. White stesso ha dichiarato 300 nella conferenza stampa post-incontro, una stima probabilmente bassa ma forse strategica.
Atmosfera e Prestazioni
Qualunque fosse il numero di persone riunite nel covo dell’UFC a El Camino, sembravano perse in un sogno collettivo quando si è svolto l’evento principale tra Callum Walsh e Carlos Ocampo. Forse a causa delle molte opzioni a Las Vegas, Walsh sembrava solo una leggera attrazione, e i livelli di energia erano pericolosamente bassi. Il silenzio era palpabile durante le azioni critiche del match principale, e non era un segno di rispetto, come potrebbe essere in Giappone. Era più una preoccupazione distratta.
Un personaggio dei media ha detto che se un manifestante avesse urlato: “Non approvate l’Ali Revival Act!” in qualsiasi momento tra i round due e otto, il mondo l’avrebbe sentito forte e chiaro.
Negli stessi round centrali, quando l’arbitro stava dando a Walsh un conteggio di otto in piedi, Dana White, Hunter Campbell e Ari Emanuel stavano tutti masticando nervosamente gomma dal lato del ring, perché, accidenti, questo era tutto ciò di cui avevano bisogno… che il pugile preferito di Zuffa perdesse in un posto pensato per lui per brillare.
Un’Atmosfera Spartana
È stata una questione spartana, sì. A parte Paramount+ e Riyadh Season, non c’erano sponsor sul ring. I pantaloni dei pugili erano bianchi, tranne che per le bandiere dei loro paesi. I guanti erano per lo più neri, anche se un preliminare ha scelto il rosa. Era un’estetica piuttosto severa, ma una che Zuffa sta lanciando per avvicinarsi al modello UFC.
L’uniformità è parte di questo, e l’uniformità non è esattamente piena di anima. Niente lo era, tranne forse il video di apertura che rendeva omaggio ai migliori pugili delle generazioni sulle note di “Enter Sandman” dei Metallica — c’erano Mike Tyson, Evander Holyfield, Chris Eubank, George Foreman, Marvin Hagler, Thomas Hearns e Muhammad Ali, sia a colori che in bianco e nero.
Un omaggio a tutti coloro che sono venuti prima, un tributo a dove Zuffa osava andare.
Il Futuro di Zuffa Boxing
White ha chiarito che questo era il primo evento. Non possiamo giudicare le cose dal primo. Entro la fine del 2026, dice, avranno risolto i problemi. Da un punto di vista produttivo, certamente. Forse il ritmo potrebbe essere migliore. White era al telefono blu durante l’intera card principale, affrontando i problemi. Ha detto che ce n’erano molti, ma non si sentiva di condividerli.
Bene, uno dei problemi è che semplicemente non puoi continuare a insistere che l’Apex non sia sinonimo di noia. Lascia i luoghi senza anima all’Arabia Saudita, i silenzi imbarazzanti a coloro che non possono più sentire. L’Apex è stato un salvatore per l’UFC durante la pandemia; ora è un promemoria degli effetti impersonali della pandemia.
Conclusioni sul Debutto
Callum Walsh ha ottenuto una decisione unilaterale, sebbene poco emozionante, su Carlos Ocampo nel debutto di Zuffa Boxing. Quasi tutti gli incontri, incluso l’evento principale, sono andati a decisione, il che non è così insolito per una card di boxe. A 24 anni, Walsh portava una pressione enorme per esibirsi nel più grande incontro della sua carriera.
Quando gli è stato chiesto se stesse canalizzando Roy Jones Jr. nel suo approccio, conducendo con i ganci come stava facendo, Walsh ha detto che era più nella vena di Joe Calzaghe — il pugile inglese imbattuto che ha concluso la sua carriera battendo Jones Jr. al Madison Square Garden nel 2008.
Entro la fine del 2026 tutto questo sarà un ricordo lontano. Sapremo meglio come Zuffa Boxing si confronterà con gli altri organismi di sanzione. White ha detto che entro maggio espanderanno la capacità di posti al Meta Apex a 1.100, il che significa che sono intenzionati a ospitare eventi lì per tutto l’anno.
Forse anche questo migliorerà. Forse 1.100 persone possono sentirsi grandi in modi in cui i migliori della boxe si sono sempre sentiti grandi. E così questo è stato l’ingresso di Zuffa nel mondo della boxe.
