Onore alla Memoria di Johnny Gaudreau
L’unico obiettivo di Sean Monahan per questa stagione, come dichiarato a settembre, era quello di giocare in modo da onorare la memoria del suo migliore amico, Johnny Gaudreau. Monahan e i Columbus Blue Jackets sono riusciti a realizzarlo, nonostante il dolore incommensurabile, e il mondo dell’hockey ha riconosciuto il suo impegno. Giovedì, la NHL ha annunciato Monahan come vincitore del Bill Masterton Memorial Trophy, un premio che onora il giocatore che “esemplifica meglio le qualità di perseveranza, sportività e dedizione all’hockey”. Il centro trentenne, veterano dell’NHL da 12 anni, incarna perfettamente tutte queste caratteristiche.
Il Percorso di Monahan e il Riconoscimento
Marc-Andre Fleury dei Minnesota Wild e Gabriel Landeskog dei Colorado Avalanche erano gli altri finalisti per il premio, che viene votato dai membri della Professional Hockey Writers Association, incluso il capitolo di Columbus, che ha nominato Monahan. Una delle principali ragioni per cui Monahan ha firmato con i Blue Jackets come free agent lo scorso estate era il desiderio di riunirsi con Gaudreau, con cui aveva giocato per nove stagioni nei Calgary Flames. Tuttavia, la tragedia ha colpito tre settimane prima dell’inizio del training camp, quando Gaudreau e suo fratello Matthew sono stati investiti da un’auto e uccisi mentre pedalavano in bicicletta a Oldmans Township, N.J., circa 30 minuti a sud di Philadelphia.
“La vita è andata a rotoli,”
ha dichiarato Monahan.
Una Stagione di Successo e Sfide
Monahan ha avuto una delle sue migliori stagioni in quella che era già una carriera straordinaria. Mentre giocava nella prima linea dei Blue Jackets, Monahan ha registrato 19 gol e 38 assist in sole 54 partite, con un tasso di punti per partita di 1.06, il migliore della sua carriera. I Blue Jackets stavano vivendo una stagione sorprendentemente positiva fino a quando un infortunio al polso, subito il 7 gennaio contro i Pittsburgh Penguins, ha costretto Monahan a saltare 28 partite. Quando è tornato in azione a fine marzo, i Jackets hanno vinto nove delle ultime 13 partite, incluse sei consecutive per chiudere la stagione. Hanno terminato al nono posto nella Eastern Conference, mancando di poco i playoff.
Impatto Sui Giovani e Comportamento Esemplare
L’allenatore dei Blue Jackets, Dean Evason, ha dichiarato che la presenza e il gioco di Monahan porteranno benefici ben oltre la stagione 2024-25. Gli è stato attribuito un ruolo cruciale nel progresso dei giovani attaccanti di spicco Adam Fantilli, Kent Johnson e Kirill Marchenko. Tuttavia, la compostezza e la grazia mostrate al di fuori del ghiaccio sono state forse ancor più impressionanti. Monahan ha parlato apertamente ed emotivamente di Gaudreau in quasi tutte le città in cui ha giocato in trasferta, spesso prendendo un respiro profondo prima di iniziare a rispondere o facendo una pausa per raccogliersi a metà frase. A Columbus, il suo armadietto è posizionato accanto a quello di Gaudreau, la cui maglia pende ancora.
Momenti Strazianti e Commemorazioni
Ci sono stati momenti incredibili e strazianti lungo il cammino. Quando i Blue Jackets hanno aperto la stagione casalinga il 15 ottobre contro la Florida, la squadra è scesa in campo con solo due attaccanti, lasciando un vuoto sul ghiaccio all’altezza di dove Gaudreau probabilmente si sarebbe allineato accanto a Monahan. Quando Monahan “ha vinto” il primo ingaggio, ha fatto scivolare il disco verso lo spazio vuoto, mentre una folla esaurita nella Nationwide Arena tratteneva il respiro, per poi alzarsi in piedi ad applaudire. Molti fan sono stati visti piangere e abbracciarsi mentre il cronometro si fermava a 13 secondi dall’inizio della partita. Successivamente, il 3 dicembre, Monahan è scoppiato in lacrime al centro del ghiaccio durante una cerimonia pre-partita per onorare Gaudreau a Calgary, dove la sua carriera nell’NHL ha preso il volo.
Un Riconoscimento Storico
Monahan è il primo giocatore dei Blue Jackets a vincere il Masterton Trophy, un riconoscimento condiviso con Nick Foligno (2018-19) e Kevin Dineen (2000-01 e 2001-02), che erano stati finalisti in passato.
