La Crescita della Visione Femminile nella NHL
I primi due turni dei playoff della Stanley Cup NHL sono i più seguiti nella storia della lega negli Stati Uniti, e le donne rappresentano il principale motore di questa crescita. TNT Sports ha riportato un aumento del 66% nella visione femminile, mentre ESPN ha registrato un incremento del 106%. Gran parte di questo pubblico è composto da giovani tra i 18 e i 34 anni, che seguono l’hockey nel suo periodo più emozionante dell’anno.
“Vediamo i numeri in aumento ovunque,” ha dichiarato Linda Schulz, VP della produzione di ESPN. “(L’hockey) è una sfida particolare perché i tifosi tendono a seguire qualcosa in cui hanno partecipato, e l’hockey non è così comune per le persone che hanno effettivamente indossato i pattini. La mia prospettiva è: se riesco a portare un nuovo fan all’hockey, cosa lo terrà interessato?”
Fattori di Attrazione per i Nuovi Fan
Ciò che attira i fan, ha spiegato Schulz e altri dirigenti, è il risultato di diversi fattori. Il successo del torneo 4 Nations Face-Off dello scorso anno, le Olimpiadi di febbraio, in cui le squadre maschili e femminili statunitensi hanno vinto l’oro, la qualità del gioco, un afflusso di giovani talenti e la popolarità virale dei programmi di hockey “Heated Rivalry” e “Off Campus” hanno contribuito ad attrarre più donne verso questo sport.
“Non è una sola cosa,” ha affermato Craig Barry, VP esecutivo e chief content officer di TNT Sports. “È il collettivo dei pianeti allineati che ha mostrato aumenti drammatici nel pubblico femminile.”
Statistiche di Visione e Cambiamenti nel Settore
La NHL ha dichiarato che i playoff stanno registrando una media di 1,4 milioni di spettatori, in aumento del 63% rispetto all’anno scorso e del 24% rispetto al precedente record stabilito nel 2024. Parte di questo aumento può essere attribuito a un cambiamento nel modo in cui Nielsen conta gli spettatori, causando incrementi in tutto il settore, anche se l’hockey ha già mostrato una tendenza al rialzo nella visione prima di questo cambiamento.
Questo trend è iniziato dopo il 4 Nations, che, secondo il commissario della NHL Gary Bettman, ha causato un aumento della visione alla fine della stagione 2024-25 e nei playoff. Le Olimpiadi hanno ulteriormente alimentato questo interesse, con i Giochi di Milano Cortina che hanno registrato ascolti enormi.
“Le Olimpiadi sono state un momento culturale,” ha dichiarato Stephen McArdle, COO della NHL. “Sappiamo che la visione olimpica attrae quelle demografie, in particolare quella femminile, e quindi penso che l’aumento olimpico che abbiamo visto sia stato in parte influenzato da quel pubblico olimpico femminile.”
Il Ruolo dei Media e della Tecnologia
Quanto sia grande il ruolo di “Heated Rivalry” è difficile da misurare. Schulz, che è cresciuta come fan dello sport nell’area di Boston, ha affermato che non le viene in mente, ma le reti e la lega sono ben consapevoli della conversazione che la circonda.
“Sappiamo che le serie di fiction sono un gateway per il nostro sport,” ha detto McArdle. “Sappiamo che aprono porte a un interesse per l’hockey, ed è nostro compito assicurarci che i nuovi pubblici che entrano attraverso quelle porte si sentano accolti e che li aiutiamo a trovare la loro strada attraverso la porta.”
Schulz ha aggiunto che la tecnologia gioca un ruolo importante in questo, citando le telecamere aeree che evidenziano la velocità e la fisicità del gioco, e l’aggiunta di un operatore di telecamera sul ghiaccio per catturare momenti emotivi, come un giocatore che esprime frustrazione dopo essere stato chiamato per un fallo.
“È incredibile come quel richiamo emotivo, per me, sia il vero modo per attrarre un fan occasionale,” ha detto Schulz. “È quel bilanciamento di ottenere la sensazione del ghiaccio attraverso qualcosa come la tua copertura aerea e la sensazione del giocatore o l’emozione del giocatore.”
McArdle ha anche sottolineato che la NHL ha puntato su TikTok, dove molti dei video più visti sono stati visualizzati da più donne che uomini. Un clip di Jordan Martinook della Carolina che perde una lama di pattino si è particolarmente distinto come qualcosa di popolare oltre ai gol, salvataggi e colpi da highlight.
I social media hanno attratto più giovani fan, uomini e donne, e la promozione delle trasmissioni su ESPN, ABC, TNT, TruTV e HBO Max ha portato a un aumento della visione in diretta su una piattaforma o un’altra.
“Ecco perché è così importante incontrarli dove si trovano,” ha affermato Barry. “Ecco perché la nostra strategia è metterlo ovunque in una capacità di simulcast, quindi indipendentemente da dove stai consumando e digerendo il tuo contenuto, in questo caso specifico, le partite NHL, è lì per te.”
