Jason Spezza: Capitano degli Ottawa Senators
Quando Jason Spezza fu nominato capitano degli Ottawa Senators per la stagione 2013-14, non molti si aspettavano una cosa del genere, almeno non ancora. Spezza stava uscendo da una stagione NHL accorciata in cui aveva giocato solo cinque partite di regular season e tre partite di playoff a causa di problemi alla schiena, e Daniel Alfredsson era ancora ampiamente rispettato come capitano e leader di lungo corso della squadra. Tuttavia, Spezza si riprese bene, e Alfredsson lasciò la squadra in free agency quell’estate, firmando con i Detroit Red Wings. Così, Spezza divenne il nuovo capitano di Ottawa.
Una Stagione di Sfide
All’epoca, nessuno si rese conto che sarebbe stata una tenure così breve, solo una stagione, prima che Spezza chiedesse un trasferimento. Se i Senators avessero saputo allora ciò che sanno ora, avrebbero potuto dare la fascia di capitano al veterano Chris Phillips, il leader di tutti i tempi del club per partite giocate.
Dall’archivio di The Hockey News, Ryan Kennedy scrisse di Spezza poco dopo il suo debutto come capitano dei Senators nell’ottobre 2013.
Una Squadra Sulle Spalle
Jason Spezza è in salute e il suo tempismo è impeccabile. Ottawa ha fame di una profonda corsa ai playoff e ha bisogno di un leader dopo la partenza di Daniel Alfredsson. Gli Ottawa Senators sono stati pieni di miracoli la scorsa stagione, a partire dalla giovane squadra che ha raggiunto i playoff durante una campagna in cui il loro miglior giocatore in ogni zona ha perso la maggior parte delle 48 partite di stagione per infortunio.
Il portiere Craig Anderson ha saltato 18 partite a causa di una distorsione alla caviglia. Il difensore Erik Karlsson ha saltato 31 partite per un tendine d’Achille tagliato, un anno dopo aver vinto il Norris Trophy. E il centro Spezza ha terminato la sua stagione dopo cinque partite a causa di un intervento chirurgico per un’ernia del disco.
La Lotta di Spezza
Ora, con il volto della franchigia Daniel Alfredsson assente, Spezza metterà alla prova la sua schiena, letteralmente e metaforicamente, mentre indossa la ‘C’ per i Senators in ascesa. Spezza ha già affrontato problemi alla schiena in passato, subendo un intervento chirurgico nel 2006, ma l’odissea che ha affrontato questa volta lo ha portato al limite.
“La prima volta che è successo, sono riuscito a cavarmela con iniezioni di cortisone per un po’, perché era l’anno delle Olimpiadi di Torino e volevo essere pronto,” dice Spezza.
“Ho provato di nuovo il cortisone questa volta e non ho avuto alcun sollievo.” L’ultima riacutizzazione risale effettivamente ai playoff del 2012, quando i Senators persero una serie di sette partite contro i New York Rangers, primi nel ranking.
Il Ruolo di Leader
Un giocatore che ha beneficiato, tuttavia, è stato il centro Kyle Turris. Stava giocando la sua prima stagione completa con Ottawa dopo un trasferimento a metà anno con Phoenix alla fine del 2011 e ha avuto una serie di sfortune una volta che Spezza è stato messo da parte, ma il veterano era lì per lui.
“C’è stato un periodo in cui sono andato, tipo, 20 partite senza un gol,” dice Turris. “Lui scendeva dopo che avevo colpito il palo quella sera e diceva: ‘Turs, non preoccuparti. Sta arrivando.'”
La Decisione di Nominare Spezza Capitano
MacLean ha avuto molte conversazioni riguardo alla fascia di capitano prima di conferire l’onore a Spezza, in particolare con il GM Bryan Murray. C’erano sicuramente altre opzioni disponibili: Chris Phillips, ad esempio, è stato un Senator per tutta la sua carriera di 15 anni e è rimasto con la franchigia attraverso la sua recente ricostruzione.
“Abbiamo ritenuto che Jason fosse al punto in cui era pronto a prendere la sua carriera in una nuova direzione,” dice MacLean.
Il Passato di Spezza e le Aspettative Future
È diventato così radicato nella NHL che è facile dimenticare che Spezza era un fenomeno che attirava l’attenzione ai suoi tempi. A 15 anni, gli fu permesso di andare nella Ontario League un anno prima, vestendo la maglia di Brampton e segnando più di un punto a partita. Era essenzialmente John Tavares prima di John Tavares.
Se Spezza vuole fare un po’ di studio all’inizio di questa stagione, forse può approfondire la storia della squadra olimpica di hockey canadese e dei cavalli di Troia che hanno fatto il taglio finale. È rilevante poiché è stato un sorprendente escluso quando si è tenuto il campo di orientamento della squadra durante l’estate.
Conclusione
Con la ‘C’ sul petto e la passione di vincere nel cuore, Spezza sta abbracciando la responsabilità. “È qualcosa che non può essere preso alla leggera,” dice. “Non vedo l’ora di affrontare la sfida e sono onorato di avere l’opportunità.” E data il dolore che ha sopportato la scorsa stagione, è un’opportunità che sa di non dover sprecare.
