La Storia dei Senators: Un Viaggio tra Successi e Delusioni
Nonostante i Senators possano avere una stagione di successo, saranno comunque dieci anni lontani dalla vittoria dell’ultima serie di playoff. Per i tifosi dei Sens, può essere facile sentirsi parte di una franchigia sfortunata. Ma non è sempre stato così.
La Stagione 2002-03: Un Picco di Successo
Nella stagione 2002-03, i Senators hanno chiuso con un record di 52-21-9 e 113 punti, conquistando il Presidents’ Trophy della NHL come miglior squadra della stagione regolare. Guidati dall’allenatore Jacques Martin, Ottawa ha finalmente evitato un’altra collisione nei playoff con Toronto, grazie all’eliminazione dei Leafs da parte dei Philadelphia Flyers nel primo turno.
I Senators hanno poi sconfitto sia gli Islanders che i Flyers, raggiungendo la Finale della Eastern Conference per la prima volta nella storia della franchigia. Guardando indietro, è stato il punto più alto di un’era che ha visto stelle come Daniel Alfredsson, Marian Hossa, Zdeno Chara e Patrick Lalime.
La Forza del Lato Destro
Una delle maggiori forze della squadra era sul lato destro, dove Alfredsson, Hossa e Martin Havlat creavano incubi di accoppiamento per gli avversari.
“Il nostro lato destro era davvero spaventoso,” ha dichiarato l’ala Shaun Van Allen.
“Avevamo fondamentalmente tre ali destri di prima linea. Su una sola squadra. Quindi non importava chi cercavi di coprire; qualcuno stava ottenendo un accoppiamento molto buono.”
Le Emozioni dei Playoff
Nonostante la loro dominante stagione regolare, c’erano ancora nervi all’inizio dei playoff. Ottawa ha aperto con una sconfitta per 3-0 contro gli Islanders prima di vincere quattro partite consecutive. Il centro Todd White ha detto che le loro aspettative erano enormi:
“Penso che ogni anno pensi sempre di avere la squadra per farcela,” ha ricordato White.
Uno dei ricordi preferiti di White rimane il suo gol in doppio overtime nella Partita 3 a Long Island:
“È stato il mio momento individuale più emozionante di sempre,” ha detto White.
Il Sogno di una Finale
Dopo aver eliminato Philadelphia in sei partite, Ottawa ha finalmente sfondato nella finale di conference.
“Il secondo turno era stato un po’ un ostacolo per noi,” ha detto White.
La città ha abbracciato la squadra come mai prima d’ora.
“Ovunque andavi in città, si parlava solo dei Sens,” ha detto Van Allen.
La Finale della Eastern Conference
Ottawa ha aperto la Finale della Eastern Conference contro New Jersey con una vittoria in overtime, grazie a Van Allen.
“È il sogno di un campo da hockey o di hockey di strada,” ha detto Van Allen.
Tuttavia, i Devils hanno risposto vincendo le successive tre partite.
“Penso che fossimo piuttosto delusi,” ha detto White.
Il Momento Decisivo
Jason Spezza ha aiutato a innescare una vittoria nella Partita 5 prima che Chris Phillips segnasse uno dei gol più iconici nella storia della franchigia, segnando in overtime della Partita 6 per forzare una decisiva Partita 7. Tornati a Ottawa per la Partita 7, i Sens hanno avuto un inizio perfetto quando Arvedsson ha segnato dopo soli tre minuti.
Ma con poco più di due minuti rimanenti, i tifosi dei Sens hanno avuto il cuore spezzato quando Jeff Friesen ha segnato il gol che ha messo fine alla stagione di Ottawa. White dice che ha poi scoperto che la preparazione del gol vincente era in parte accidentale.
Riflessioni Finali
Più di 20 anni dopo, i giocatori ricordano ancora sia l’eccitazione che la delusione.
“Odio dirlo, è un po’ quello che sarebbe potuto essere,” ha detto Van Allen.
Nonostante il dolore, la primavera del 2003 rimane una delle stagioni più memorabili ed emozionanti nella storia degli Ottawa Senators, e tutto potrebbe essere finito in modo molto diverso se non fosse stato per un singolo bastone da hockey rotto.
