Introduzione
COLUMBIA, S.C. (AP) — Questa settimana, i senatori della Carolina del Sud si sono espressi al Statehouse, affermando di non voler entrare nel merito delle regole sui pagamenti agli atleti universitari, ma di non poter tollerare che i loro Gamecocks o Tigers venissero lasciati indietro sul campo o sul parquet.
Legge sui pagamenti agli atleti
La Carolina del Sud è pronta a unirsi ad almeno altri quattro stati nel mantenere segreta la quantità di denaro destinata alle squadre e ai giocatori atletici, dopo che il Senato ha inizialmente approvato un disegno di legge martedì. La Camera aveva già approvato la proposta il mese scorso con solo due voti contrari.
Quasi ogni senatore che ha preso la parola ha auspicato che la NCAA, l’ente che sovrintende allo sport universitario, implementasse regole su quali pagamenti legati a Nome, Immagine e Somiglianza possano essere rivelati o mantenuti segreti, contenesse il portale delle trasferte che consente agli atleti di cambiare scuola ogni anno, o semplicemente facesse qualcosa per fermare i cambiamenti estremi negli sport che hanno amato per tutta la vita.
“Penso che abbiamo preso un martello pneumatico allo sport universitario. Ho praticato due sport e credo che sia stato un cambiamento radicale e negativo,” ha dichiarato il senatore repubblicano Chip Campsen.
Tuttavia, coloro che hanno votato a favore del disegno di legge hanno avvertito che se non avessero fatto nulla prima della fine della sessione dell’Assemblea Generale del 2026 a maggio, ciò potrebbe portare a un disastro peggiore di quello del 2025, quando le speranze di playoff si sono trasformate in una stagione 4-8 per la Carolina del Sud e in un finale 7-6 per il Clemson.
I sostenitori hanno sottolineato che se altre scuole sapessero esattamente quanto vengono pagati gli atleti, potrebbero fare offerte più alte e portare via la maggior parte della rosa. Anche se l’unica informazione rilasciata è l’importo speso per ogni squadra, gli oppositori potrebbero dedurre i salari o creare dissenso su quanto diverse squadre ricevono.
“Stiamo mettendo le nostre scuole e i nostri programmi atletici in una posizione di svantaggio competitivo. Lo capisco. Non devo per forza piacermi,” ha affermato il senatore statale democratico Russell Ott.
Contesto legale e privacy
Una causa ha spinto la Carolina del Sud ad affrontare la questione più rapidamente rispetto ad altri stati. Un sostenitore del governo aperto ha citato in giudizio l’Università della Carolina del Sud a settembre, dopo che la scuola ha rifiutato di rilasciare i dettagli sui pagamenti in base a una richiesta ai sensi del Freedom of Information Act.
Leghe professionistiche come l’NFL e l’NBA rilasciano informazioni sugli stipendi. Tuttavia, il segreto a livello universitario impedisce agli atleti di prendere decisioni informate sul loro futuro e significa che i più di 20 milioni di dollari che la NCAA consente a ciascuna scuola di spendere per gli atleti andranno senza alcun controllo e bilanciamento, ha affermato Frank Heindel, che ha presentato la causa.
“Sotto questo disegno di legge, il pubblico non saprebbe se il football riceve 18 milioni di dollari mentre gli sport femminili ricevono 500.000 dollari, o se un gruppo di posizioni è pagato in modo drammaticamente superiore a un altro. Ci viene chiesto semplicemente di fidarci che il denaro pubblico venga distribuito equamente, senza alcuna possibilità di verificarlo,” ha scritto Heindel in una dichiarazione ai senatori.
Un giudice ha messo in pausa la causa di Heindel per vedere se l’Assemblea Generale approvasse una legge in questa sessione.
Preoccupazioni sulla privacy e valore degli atleti
Il senatore repubblicano Tom Young ha guidato il disegno di legge attraverso la camera. Ha avvertito i senatori che un saggio legislatore gli ha ricordato tempo fa che il modo più veloce per far arrabbiare le persone è interferire con il loro svago, o come ha detto il suo vecchio amico, “pinne, pellicce, piume e football.”
Con un tempo compresso, gli allenatori non sono venuti a fare lobbying questa volta. Questo è stato lasciato a lettere da parte dei direttori atletici che hanno scritto che gli accordi includono “informazioni personali e finanziarie altamente sensibili.”
“Soggettare questi accordi a divulgazione pubblica solleverebbe gravi preoccupazioni sulla privacy per i nostri studenti-atleti, esponendoli potenzialmente a un’ingiustificata attenzione pubblica e creando rischi ben oltre il campo di gioco,” ha scritto il direttore atletico del Clemson, Graham Neff.
Heindel ha affermato che va bene per lui oscurare qualsiasi informazione personale.
Conclusioni
Il segreto impedisce anche agli atleti di conoscere il loro vero valore di mercato — forse i running back guadagnano di più in una scuola o in una conferenza. Incoraggia ulteriormente le scuole a eludere le regole come facevano decenni fa, quando qualcuno poteva ricevere un’auto o una stretta di mano da 500 dollari sotto il tavolo, ha affermato Patrick Rishe, direttore del programma di business sportivo presso la Washington University di St. Louis.
“La competizione per i migliori talenti è così spietata che le università e i sostenitori vogliono un certo grado di anarchia,” ha dichiarato Rishe.
Le assemblee legislative statali continueranno a ficcare il naso nello sport universitario e le controversie saranno risolte nei tribunali fino a quando la NCAA non riuscirà a far agire il Congresso degli Stati Uniti e creare standard uniformi. Nel frattempo, i legislatori come il senatore repubblicano della Carolina del Sud Michael Johnson, con il suo adesivo dell’Auburn sul lunotto posteriore del suo camion, hanno affermato che spetterà alle assemblee legislative proteggere le squadre della loro stato d’origine.
“Come laureato dell’Auburn, sono entusiasta di fornirti informazioni e selezionare i tuoi migliori atleti,” ha dichiarato Johnson. “Ma come qualcuno che capisce cosa è buono per il gioco, tendo a sostenere questo disegno di legge.”
