Golden 1 Center e la Storia dei Sacramento Kings
Una vista esterna del Golden 1 Center, illuminato dopo la vittoria dei Sacramento Kings sui Golden State Warriors nella Gara 2 di una serie di playoff di primo turno NBA nel 2023. Questa serie ha segnato l’unica apparizione ai playoff dei Kings negli ultimi 20 anni. (Ezra Shaw / Getty Images)
Il Contratto Collettivo di Lavoro e il Tetto Salariale
In meno di 300 giorni, il contratto collettivo di lavoro del baseball scadrà. Mentre i proprietari delle leghe maggiori si incontrano questa settimana per pianificare strategie, i poteri che contano prenderanno in considerazione la probabile spinta per un tetto salariale. L’argomento a favore è che, se le squadre sono limitate in quanto possono pagare i giocatori — cioè, se i Dodgers non possono spendere quanto vogliono — i tifosi nei mercati piccoli possono credere che la loro squadra possa vincere.
Le Difficoltà dei Kings
Dillo ai grandi tifosi di Sacramento. I Kings hanno il peggior record nella NBA. In una lega con un tetto salariale, e in cui la maggior parte delle squadre accede ai playoff, i Kings hanno fatto i playoff una sola volta in 20 anni. Qualunque cosa sia, non è parità.
“Non penso sia un problema di tetto salariale,” ha detto Cheyenne Merced di Sacramento. “Penso sia un problema di proprietario.”
Un altro tifoso, Devin Pasua di Sacramento, ha aggiunto: “I Kings non sanno come spendere.” A Sacramento, l’arena del centro e il distretto di intrattenimento circostante sono piacevoli ed energici, senza sopraffare i tifosi con un assalto di suoni e luci. Il raggio viola che sale verso il cielo quando i Kings vincono è un bel tocco locale.
La Storia di Ranadivé e il Futuro dei Kings
Il proprietario di maggioranza dei Sacramento Kings, Vivek Ranadivé, prima di una partita del 2024 contro i Philadelphia 76ers a Sacramento. (José Luis Villegas / Associated Press) Questo batte l’alternativa: i Kings erano quasi partiti dalla città, prima per Anaheim e poi per Seattle, prima che Ranadivé comprasse la squadra nel 2013.
“Sono contento per quello che ha fatto per mantenere la squadra a Sacramento,” ha detto il tifoso dei Kings Colin Hutchison di Woodland. “L’arena è bellissima. Mi piace andare alle partite per la possibilità di vedere il raggio. Ottime opzioni di cibo. È un momento divertente.”
“Penso che i tifosi sportivi vogliano solo un momento divertente e vogliono vedere sport competitivi. I Kings fanno una cosa giusta. Non fanno l’altra giusta.”
La Questione della Gestione
Nella corsa di 20 anni con quell’unica apparizione ai playoff, i Kings hanno avuto 10 allenatori principali, più tre allenatori principali ad interim. Nessuno di quegli allenatori principali è durato più di tre stagioni. Eric Musselman, il primo allenatore di Sacramento in quella corsa, è durato una stagione. Ora è l’allenatore principale alla USC.
“Nella NBA, c’è un tetto salariale e, per la maggior parte, le stesse squadre vincono ogni anno,” ha detto Musselman.
Questo significa che Oklahoma City, campione la scorsa stagione e squadra con il miglior record di questa stagione, è la squadra di mercato piccolo che convalida il tetto salariale NBA? “Oklahoma City non sta vincendo perché ha un tetto salariale,” ha detto Musselman. “Tetto salariale o meno, Oklahoma City vincerà finché Sam Presti sarà lì.”
Le Lezioni da Altre Squadre
Oklahoma City non è l’unica storia di successo di mercato piccolo nella NBA. Con Gregg Popovich come allenatore e R.C. Buford nell’ufficio dirigenziale, i San Antonio Spurs hanno vinto cinque campionati NBA e hanno fatto 22 apparizioni consecutive ai playoff.
“Non è il tetto,” ha detto Musselman. “È avere Tim Duncan e David Robinson, e avere un proprietario, un allenatore e un GM che sono allineati.”
“Devi trovare l’allenatore giusto e avere coerenza con l’allenatore e andare avanti con lui.” In 13 stagioni sotto Ranadivé, i Kings hanno avuto sei allenatori principali e cinque general manager.
Conclusioni sulla Gestione dei Kings
“Non hanno nessuno da incolpare se non se stessi per la loro inutilità,” ha detto Grant Napear, la voce televisiva dei Kings per 32 anni e ora conduttore di talk show sportivi a Sacramento. Napear ha citato la stessa statistica che ora piace citare all’ufficio del commissario: l’ultima squadra di mercato piccolo a vincere le World Series sono stati i Kansas City Royals, 11 anni fa.
“Puoi davvero avere uno sport in cui due terzi delle tue squadre non hanno possibilità di vincere?” ha detto. “È questo il modello di una buona lega sportiva professionistica?”
Quindi, nel modello NBA, perché i Kings sembrano non avere possibilità di vincere? “Il tetto salariale dà a una squadra come Oklahoma City e Indiana l’opportunità di fare la stessa cosa di una franchigia come i Lakers e i Knicks,” ha detto Napear, “se hai una gestione intelligente, se scegli bene e se fai buoni scambi.”
“I Kings stanno giocando secondo le stesse regole, a tutti gli effetti, delle grandi squadre di mercato. Sono stati mal gestiti. Hanno fatto molte, molte scelte di draft orribili e scambi orribili. Questa è la ragione per cui sono dove sono: costantemente licenziando allenatori, costantemente sostituendo i loro general manager. Hanno un proprietario che è qui da un lungo periodo di tempo e che davvero non fa nulla di giusto.”
Riflessioni Finali
Come proprietario, non è difficile fare la cosa giusta: assumere le migliori persone che puoi, supportarle in qualsiasi modo abbiano bisogno e poi stare fuori dai loro piedi. I proprietari MLB possono considerare modi per ridurre le disparità di entrate senza un tetto salariale. Tuttavia, se la MLB ottiene un tetto salariale — e non ci sono indicazioni che il sindacato dei giocatori sia interessato a discuterne, per non parlare di accordarne uno — allora l’ufficio del commissario direbbe di aver livellato il campo di gioco.
Nessuna squadra sarebbe garantita come vincitrice, ma nessuna squadra potrebbe puntare il dito contro i Dodgers. Se il monte salari dei giocatori è praticamente lo stesso per ogni squadra, allora il successo dipenderebbe in gran parte dall’intelligenza della proprietà e della gestione. Tuttavia, tale intelligenza non è evidente tra tutte le squadre della NBA, e certamente non tra tutte le squadre della MLB.
Se sei un tifoso di una squadra di baseball di mercato piccolo e senti il tuo proprietario dire che la tua squadra vincerebbe se solo la MLB avesse un tetto salariale, i nostri amici a Sacramento ti offrirebbero tre lettere in risposta: LOL.
