Shakur Stevenson Brilla al Madison Square Garden
NEW YORK, NEW YORK – 12 LUGLIO: Shakur Stevenson osserva dopo aver sconfitto William Zepeda nel loro incontro per il titolo WBC dei pesi leggeri al USTA Billie Jean King National Tennis Center il 12 luglio 2025 a New York City. (Foto di Cris Esqueda/Golden Boy/Getty Images)
NEW YORK, N.Y. — Shakur Stevenson era ancora nei suoi scintillanti pantaloni neri vicino alle 2 del mattino di domenica, nei sotterranei del Madison Square Garden, sembrando l’uomo più fresco della stanza dopo un incontro titolato di 12 round. Stevenson era così energico che avrebbe potuto combattere altri 12 round dopo aver appena sconfitto il miglior peso da 140 libbre al mondo, Teofimo Lopez Jr., diventando il nuovo — e migliore — super leggero della boxe, avendo vinto quasi ogni secondo di ogni round in una decisione unanime di 119-109 per conquistare il campionato mondiale WBO dei super leggeri.
Stevenson (25-0, 11 KO) ha offerto una prestazione da maestro — la vittoria simbolo della sua carriera fino ad ora — che ha intrattenuto un pubblico record di 21.324 fan al MSG. La parola chiave è “intrattenere”.
Un Nuovo Stile di Combattimento
Stevenson non ha sempre intrattenuto sul ring. Ha avuto la reputazione di colpire e scappare, senza realmente ingaggiare, senza avvicinarsi agli avversari, sfruttando quello che potrebbe essere considerato il miglior jab della boxe oggi. Ma ciò che era unico nella vittoria di sabato su Lopez (22-2, 13 KO) è che Stevenson ha affrontato qualcuno che si credeva fosse il colpitore più potente.
Stevenson, medaglia d’argento olimpica nel 2016, era il sfidante che saliva di peso come attuale campione mondiale WBC dei pesi leggeri. Ha appena battuto un campione del mondo che aveva un record impeccabile di 6-0 in incontri di super leggeri prima di combattere contro di lui.
Prospettive Future
La domanda di routine su “cosa c’è dopo”, che emerge sempre dopo grandi vittorie in un incontro titolato, è rapidamente riemersa. Conor Benn, che ha diviso i suoi due incontri con Chris Eubank Jr. nel 2025, era presente per il combattimento Stevenson-Lopez e sarebbe sicuramente un’opzione intrigante davanti a 90.000 persone allo Wembley Stadium in Inghilterra, nell’estate del 2026. C’è anche un possibile incontro di unificazione con il campione IBF Richardson Hitchins in futuro — a meno che Hitchins non riesca prima a superare il duro Oscar Duarte del Messico nel sottoclou dell’incontro per il titolo WBC dei pesi welter tra Mario Barrios e Ryan Garcia a Las Vegas il 21 febbraio. L’altra opzione è il detentore del titolo WBA Gary Antuanne Russell, o il titolare britannico WBC Dalton Smith.
“Sono interessato ai grandi incontri, sono interessato ai grandi incontri con grandi guadagni. Mi piace dimostrare di essere il migliore e mi piace fare cose che la gente dice che non posso fare,” ha detto Stevenson dopo il combattimento.
“Se non accetta [una clausola di reidratazione], allora quel combattimento sarà morto.”
Il Futuro di Stevenson
Quando gli è stato chiesto se si vede come il nuovo volto della boxe, Stevenson ha risposto: “Certo, rimango costante e ho chiamato le persone per tutta la mia carriera. Ho detto a tutti che il mio momento sarebbe arrivato. Teo ha abboccato. Finalmente, qualcuno ha abboccato. Ho implorato per questo momento, e finalmente l’abbiamo ottenuto.”
Brad Goodman, matchmaker della Hall of Fame di Top Rank, ha una lunga storia con Stevenson. Goodman era presente sabato per supportare i combattenti di Top Rank Bruce “Shu Shu” Carrington e Keyshawn Davis, che erano nel sottoclou di Stevenson-Lopez. Dopo aver battuto Lopez in modo dominante, la domanda sarà aperta a maggiori possibilità per Stevenson, ha detto Goodman. Dovrebbe saperlo. Goodman è stato molto determinante nella crescita di Stevenson, ora un candidato pound-for-pound, che in una notte è passato dall’essere ai margini della celebrità a essere pronto a fare il grande passo.
“Lo sapevo fin dal primo giorno — Shakur aveva grandi cose davanti a sé, e avrebbe concluso la sua carriera come un welterweight o junior middleweight a tutti gli effetti,” ha detto Goodman.
“Per anni, ha chiesto di combattere Gervonta Davis. Non era ancora diventato professionista quando ha chiesto di fare sparring con Nonito Donaire, che era un campione del mondo. Shakur è un ragazzo speciale. Non trovi ragazzi come lui oggi.”
“Con il passare del tempo, il suo corpo si sta sviluppando e ha acquisito maggiore fiducia. Ha un potere rispettabile, ma ciò che è cambiato è che prima combatteva sulla difensiva, e contro Lopez, ha combattuto in attacco.”
Probabilmente il miglior incontro là fuori è Shakur e Keyshawn Davis, ma non accadrà mai, perché sono molto legati, come fratelli. Shakur ha detto che non combatterà mai Keyshawn, né il denaro né qualsiasi altra cosa lo porterà sul ring. Non lo vedo tornare a 135 [libbre]. Vuole inseguire i migliori là fuori.
Con i problemi legali attuali che Gervonta Davis sta affrontando, la stella in ascesa di Stevenson non aspetterà “Tank”. Contro Hitchins, Russell e Smith, Stevenson sarebbe il grande favorito in tutti quegli incontri. L’unico grande incontro che potrebbe presentare problemi per Stevenson è il campione WBO dei pesi welter Devin Haney, a causa della sua lunghezza, della sua taglia e della sua velocità di mano.
“Per me, salire di un’altra categoria di peso, battere [Lopez] e prendere la sua cintura, è stata una cosa straordinaria stasera — sì, direi che finora è stato il momento decisivo della mia carriera,” ha detto Stevenson.
Josh Dunin, e il co-manager di Stevenson James Prince, hanno detto che se il denaro è giusto, Stevenson potrebbe essere disposto ad andare in Inghilterra per combattere Benn. “L’unica cosa su Shakur da quando aveva 19 anni, è che voleva combattere i migliori combattenti del mondo. Teofimo è stato il primo a dire di sì,” ha detto Dunin. “Shakur non è disposto a mettersi a rischio inutile. Combattere allo Wembley Stadium, hai sentito il pubblico stasera, dovremmo goderci questo momento e dare a Shakur il suo rispetto prima di tutto.”
Ora ci sono opzioni per Stevenson, il neo-campione mondiale WBO dei super leggeri che non sembra intenzionato a tornare indietro di peso. In realtà sembrava più grande e più forte di Lopez sabato sera, pur mantenendo la velocità di mano per essere altamente efficace. Ma soprattutto, Stevenson, che ha fatto un po’ di corsa nel finale, e avrebbe potuto forse finire Lopez se avesse messo più pressione su “The Takeover”, è stato intrattenente sul ring. Dopo i primi round, è passato dall’essere inseguito a diventare lui stesso l’inseguitore — un nuovo ruolo che potrebbe essere disposto ad abbracciare in futuro.
