Il Titolo del 2006: Il Preferito di Shaquille O’Neal
MIAMI (AP) — Shaquille O’Neal ha giocato per quattro squadre campioni NBA e, a 20 anni dal suo ultimo titolo, ha dichiarato che quello conquistato con i Miami Heat è il suo preferito. Questa settimana, i Heat hanno celebrato il 20° anniversario del titolo del 2006 con un evento di due giorni, che ha incluso una gala lunedì e un incontro sul campo per i fan durante la partita casalinga contro Atlanta martedì.
Le Dichiarazioni di O’Neal
La maggior parte della squadra era presente, incluso O’Neal, che ha rilasciato un commento che potrebbe sorprendere il mondo del basket:
“Voglio lanciare una parola che probabilmente scioccherà il mondo del basket,” ha affermato O’Neal. “È il mio preferito perché non avremmo dovuto vincere e sentivo una grande pressione per farlo. Dovevo riuscirci prima che l’altro ragazzo ottenesse il suo quarto titolo.”
“L’altro ragazzo” a cui O’Neal si riferiva era Kobe Bryant. I due hanno vinto insieme tre titoli con i Los Angeles Lakers, ma la loro relazione si è deteriorata e O’Neal è stato scambiato con Miami nell’estate del 2004. Bryant ha poi conquistato il suo quarto e quinto titolo, superando O’Neal.
La Dinamica della Squadra
I due ex compagni di squadra, diventati rivali, hanno ricucito i rapporti in parte prima della tragica morte di Bryant, insieme a sua figlia Gianna e ad altre sette persone, in un incidente in elicottero sei anni fa. In quel periodo, O’Neal avvertiva una forte pressione per vincere un titolo senza Bryant. I Miami Heat di quegli anni erano un gruppo di emarginati che affrontava le sfide in modo non convenzionale.
“Eravamo un gruppo di emarginati che litigava e si scontrava, ma facevamo le cose in modo molto non tradizionale,” ha raccontato O’Neal, stimando che i Heat avessero circa 40 litigi interni in quella stagione, tutti risolti quasi immediatamente. “Ma non ci siamo mai odiati e questo è ciò che ha reso tutto speciale.”
Le Finali del 2006
O’Neal non si è lasciato scoraggiare quando Miami ha perso le prime due partite delle finali di quella stagione contro i Dallas Mavericks. Ha raccontato di come Gary Payton, un compagno di squadra, lo abbia rimproverato dopo la seconda partita, dicendo che Dwyane Wade aveva bisogno di più palloni se i Heat volevano vincere la serie.
“Ho deciso di smuovere le acque,” ha confermato Payton, spiegando di aver chiesto all’allenatore Pat Riley dei cambiamenti e di aver detto a O’Neal che era tempo che Wade prendesse il comando.
Wade ha dominato le successive quattro partite, e Payton ha realizzato un tiro decisivo per aiutare Miami a vincere la terza partita. I Heat hanno conquistato il titolo in sei partite.
Riflessioni Finali
I litigi interni hanno portato a una parata, e tutto è stato utile.
“Avevamo una rotazione perfetta di otto uomini,” ha dichiarato Riley. “Mi scuso con i numeri 9-15, ma loro picchiavano (il sedere) ogni giorno in allenamento su questi ragazzi, posso dirti questo. Li ha resi migliori.”
Così, l’ultimo dei suoi quattro titoli è diventato il suo preferito. Per Wade, il primo dei suoi tre titoli è stato il suo preferito.
“Non ho mai vinto al liceo, non ho vinto al college — sono arrivato al Final Four. Ero quel ragazzo che si avvicinava,” ha detto Wade. “Quindi, è stata la prima volta nella mia vita che ho dimostrato a me stesso che posso effettivamente guidare una squadra per vincere un campionato, perché non lo sapevo.”
L’allenatore dei Heat, Erik Spoelstra, ha affermato che avere la maggior parte della squadra riunita per due giorni è stato emozionante.
“Altre squadre che hanno vinto campionati cercano di riportare un gruppo, ma è probabile che sia un gruppo di proprietà diverso, una gestione diversa, uno staff tecnico diverso, molte cose diverse,” ha detto Spoelstra.
Allenatori, dirigenti e tutti tranne tre dei giocatori di quella squadra del 2006 sono stati presentati all’intervallo per una cerimonia sul campo martedì, indossando giacche personalizzate per celebrare quel campionato.
“Questo sarà per sempre il preferito di tutti perché è stato il primo e questo è ciò che ha davvero stabilito qualsiasi standard che stiamo ancora vivendo qui,” ha affermato Wade.
O’Neal, sempre il burlone, ha onorato una scommessa di 20 anni con Wade e Haslem, promettendo di regalargli delle Bentley se i Heat avessero vinto quel titolo. Martedì, ha presentato loro delle Bentley — versioni giocattolo, ma pur sempre Bentley.
“Non siete intrattenuti?” ha chiesto O’Neal, mentre la folla esplodeva in un boato.
