Il Match tra Shelbourne e Linfield
C’erano 1.300 dublinesi che cantavano “Campioni d’Irlanda” mentre la loro squadra sventolava un tricolore irlandese in uno stadio a sud di Belfast la scorsa notte. Erano i tifosi e i giocatori di Shelbourne, vincitori della scorsa stagione della League of Ireland, e stavano assaporando un pareggio esterno 1-1 a Windsor Park, casa dei campioni della Irish League, Linfield. L’1-1 significava 1-2 nel punteggio complessivo per Shelbourne, che è così passato al prossimo turno di qualificazione della Champions League.
Contesto Storico e Rivalità
Data la storia irlandese, antica e moderna, con due squadre nazionali di calcio e due leghe, l’idea di un campione irlandese che elimina un altro campione irlandese in un turno di qualificazione della Champions League ha suscitato sguardi compiaciuti quando è stato effettuato il sorteggio. Tuttavia, tutti i coinvolti hanno cercato di minimizzare la cosa. È stato il primo incontro di due campioni irlandesi nella Champions League, sebbene in un turno di qualificazione, da quando Shelbourne ha affrontato i grandi rivali di Belfast, Glentoran, nel 2005.
“L’attesa intorno a questo è stata enorme, non si ottiene questo nel calcio di lega” – Joey O’Brien, manager di Shelbourne.
Il forte e ripetuto ritornello di “Campioni d’Irlanda” è arrivato dopo e, preso insieme, ha dimostrato che questo non era il solito turno di qualificazione della Champions League. Gli sforzi comprensibili per descrivere il match come “europeo”, piuttosto che come un’estensione della rivalità irlandese transfrontaliera, hanno funzionato, fino a un certo punto.
Le Reazioni e le Tensioni
Tuttavia, ci sono stati alcuni a mettere in discussione la saggezza della decisione dei giocatori di Shelbourne di sventolare un enorme tricolore irlandese dopo il fischio finale. La bandiera, presa dal supporto in trasferta e con la scritta ‘Shels’ sopra, è stata restituita ai tifosi dopo un paio di minuti, ma in un luogo ossessionato da bandiere ed emblemi, tutti sapevano che era più di una semplice bandiera calcistica.
Il manager vincente di Shelbourne, Joey O’Brien, ha elogiato i suoi giocatori per il loro possesso controllato, sottolineando che “nel calcio europeo, il possesso è fondamentale”. O’Brien ha mantenuto tutto tranquillo, concentrato sulla partita, nonostante le tensioni politiche che circondano la città di Belfast.
Il Futuro delle Squadre
Shelbourne ora ha ulteriori 750.000 € e un secondo turno di qualificazione, contro il Qarabag dell’Azerbaigian. Il primo incontro è previsto per la prossima settimana. Possono vedere un percorso avanti, se non verso Budapest o anche l’Europa League, ma alla fine nella redditizia fase a gironi della Conference League. Linfield, nel frattempo, scende nelle qualificazioni della Conference League e affronta lo Zalgiris della Lituania.
Riflessioni Finali
Il calcio irlandese è diviso e lo è stato per oltre un secolo. Riflette la realtà quotidiana per le strade di una città come Belfast, una verità sportiva diversa. Che Shelbourne-Linfield fosse un incontro calcistico moderno si poteva vedere fuori dal Tolka Park di Shelbourne un’ora prima del primo incontro otto giorni fa: c’erano sciarpe metà e metà in vendita.
“Siamo stati sorteggiati insieme in Europa e questo è il modo in cui io e la squadra l’abbiamo affrontata. È molto più grande di un incontro nord contro sud” – Chris Shields, giocatore di Shelbourne.
In una partita movimentata, Shelbourne ha dimostrato di avere il controllo e ha avanzato nel torneo, mantenendo viva la speranza di un futuro brillante nella Champions League.
