World Baseball Classic: Il Mondo Secondo Shohei Ohtani
TOKYO (AP) — Si chiama ufficialmente World Baseball Classic, ma per le partite del Gruppo C in Giappone, basta chiamarlo il mondo secondo Shohei Ohtani. L’immagine a grandezza naturale di Ohtani è ovunque nel Tokyo Dome, e gli scaffali di magliette di Ohtani — circa 125 dollari ciascuna — dominano il centro merchandising adiacente.
Il Giappone e le Aspettative
Il Giappone inizia a giocare venerdì contro Taiwan, con Corea del Sud, Australia e Repubblica Ceca anche nel gruppo. Il Giappone è il campione in carica e si prevede che conquisterà uno dei due posti per i quarti di finale negli Stati Uniti.
Le Dichiarazioni di Ohtani
Ohtani ha saltato la sessione di battuta mercoledì, deludendo sicuramente diverse centinaia di fan che erano nello stadio aspettandosi uno spettacolo. Si sta semplicemente risparmiando ed è 0 su 5 da quando è arrivato in Giappone e ha giocato in partite di esibizione contro squadre della lega giapponese.
“Ogni volta che mi unisco (alla squadra giapponese) ci sono giocatori sempre più giovani — i giocatori più giovani stanno aumentando,” ha detto Ohtani, parlando in giapponese durante una breve conferenza stampa. “Quindi sento di invecchiare,” ha aggiunto il supereroe di 31 anni.
Possibili Incontri Futuri
Il Giappone non è solo un favorito per avanzare, ma è anche possibile che incontri di nuovo gli Stati Uniti in finale a Miami. Tre anni fa, il Giappone ha battuto gli americani 3-2 quando Ohtani ha eliminato Mike Trout per chiudere una partita drammatica che ha dato un enorme impulso di popolarità al WBC.
Il Ruolo di Ohtani e Altri Giocatori
Ohtani è previsto che batta solo per il Giappone, non lanci, poiché i Los Angeles Dodgers vogliono risparmiarlo per la stagione. Tuttavia, ha lasciato la porta leggermente aperta prima di lasciare il campo di allenamento primaverile in Arizona. Interrogato se potesse tentare di lanciare, ha risposto:
“È difficile da dire. Ma se (Mike) Trout si presenta, è allettante,” ha detto, parlando attraverso l’interprete Will Ireton.
Trout non giocherà questa volta per gli Stati Uniti a causa di problemi assicurativi, che hanno tenuto diversi giocatori ai margini. Travis Bazzana sarà il secondo base per l’Australia. È stato selezionato dai Cleveland Guardians come primo assoluto nel draft MLB 2024, il primo del suo paese a occupare quel posto. Ohtani è il suo modello, come lo è per molti altri giovani giocatori.
“Personalmente credo che sia il più grande di tutti i tempi,” ha detto Bazzana. “Epitomizza l’etica del lavoro e la padronanza del suo mestiere nel baseball. È qualcuno a cui guardo, ma quando si tratta di quella partita tra un paio di giorni — non puoi concentrarti su chi c’è dall’altra parte del campo.”
Il Potere del Giappone
Il Giappone ha un potente lineup di battitori guidato da Ohtani e altri grandi battitori MLB: Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto e Seiya Suzuki. Il personale di lancio ha perso alcune stelle del 2023, tra cui Roki Sasaki, Shota Imanaga e Yu Darvish. L’ancora del lancio sarà il MVP delle World Series e compagno di squadra di Ohtani nei Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto.
Le Parole del Manager Australiano
“È un’opportunità per affrontare la migliore squadra del mondo ed è un evento speciale affrontare Ohtani,” ha detto il manager australiano Dave Nilsson, un ex ricevitore all-star con i Milwaukee Brewers. “Sarà un grande momento per i fan e per il Giappone,” ha aggiunto Nilsson. “Non ci lasceremo coinvolgere nel circo.”
