Introduzione a Shohei Ohtani
Shohei Ohtani è un cinque volte All-Star, un quattro volte Most Valuable Player, un due volte vincitore delle World Series e un campione del World Baseball Classic, il che gli conferisce un curriculum di baseball scintillante che nessun giocatore attuale può eguagliare. L’unico grande onore che non ha ancora vinto? Il Cy Young Award.
Le Aspettative per il 2026
Dato il suo straordinario percorso, non sarebbe una sorpresa vedere la stella giapponese a due vie aggiungere quel trofeo alla sua collezione nel 2026. “Penso sia giusto dire che si aspetta di essere nella conversazione per il Cy Young,” ha dichiarato venerdì il manager dei Dodgers, Dave Roberts. “Vogliamo solo che sia sano, faccia le sue partenze e tutti i numeri e le statistiche si occuperanno di se stessi. Ma, amico, questo ragazzo è un lavoratore così disciplinato e si aspetta il massimo da se stesso.”
Preparazione Primaverile
Solo 105 giorni dopo che i Dodgers sono diventati i primi campioni consecutivi della MLB in un quarto di secolo — battendo i Toronto Blue Jays in una emozionante Gara 7 — Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e il resto dei lanciatori e dei ricevitori della squadra hanno svolto il loro primo allenamento primaverile al Camelback Ranch venerdì. Ohtani si aspetta di essere un giocatore a tempo pieno e a due vie per la prima volta dal 2023.
Un infortunio al gomito lo ha tenuto lontano dal monte per la stagione 2024 e ha ripreso a lanciare a metà dello scorso anno, chiudendo con un 3-0 e un ERA di 4.43 nei playoff per aiutare i Dodgers a conquistare il loro secondo titolo consecutivo delle World Series. Roberts ha affermato che un’offseason senza infortuni — in cui ha potuto concentrarsi su riposo, recupero e forza — dovrebbe renderlo ancora più temibile sul monte questa stagione.
Condizioni Fisiche e Obiettivi
“Sembra semplicemente forte, ma non con troppa massa,” ha detto Roberts. “Guardandolo lanciare, guardandolo correre, il suo corpo si muove bene. Penso che sia in un momento favorevole.” Ohtani, 31 anni, ha fatto colazione e ha riso con i compagni di squadra nel clubhouse prima della sua sessione di bullpen, completamente a suo agio in quello che ora sono ambienti familiari.
“Finalmente sono riuscito ad avere un’offseason normale,” ha detto Ohtani. “Anche se l’offseason è stata piuttosto breve, ho pensato che fosse una cosa positiva.” Ohtani ha dichiarato di essere arrivato al Camelback Ranch all’inizio del mese e il bullpen di venerdì — che ha detto essere andato bene — è stato il suo terzo della primavera.
Impegni Internazionali
L’obiettivo è lanciare una sessione di battuta dal vivo la prossima settimana prima di partire per unirsi alla Nazionale giapponese a Tokyo, dove parteciperà al World Baseball Classic. Non lancerà per il Giappone nel WBC — concentrandosi esclusivamente sul suo lavoro al piatto. Roberts ha spiegato che tenere Ohtani lontano dal monte nel WBC è stata una decisione collaborativa che si è concentrata sulla sua salute a lungo termine.
“Per quanto le persone pensino che non sia umano, è comunque un essere umano che ha subito due interventi chirurgici importanti,” ha detto Roberts. “Ha una lunga carriera davanti a sé.”
Preparazione per la Stagione
La tempistica e il programma del WBC — la Nazionale giapponese potrebbe giocare dal 6 al 17 marzo su due continenti diversi — rendono la preparazione di Ohtani per la partita di apertura dei Dodgers contro gli Arizona Diamondbacks il 26 marzo una sfida. Né Roberts né Ohtani erano sicuri di come sarebbe stato il suo programma di lancio in Giappone.
Roberts ha affermato di essere certo che Ohtani vorrà essere pronto a lanciare all’inizio della stagione, ma la squadra sarà flessibile. “È delicato,” ha detto Roberts. “Sapremo di più nelle prossime settimane e vedremo a che punto è la progressione. Ma per noi, non ci sarà alcuna tempistica o linea di arrivo in cui deve essere pronto.”
Favoriti per le World Series
I Dodgers entrano nella stagione come favoriti per le World Series. Sono stati grandi spenditori sul mercato dei free agent ancora una volta, assicurandosi l’esterno All-Star Kyle Tucker con un contratto di quattro anni da 240 milioni di dollari, che ha ulteriormente esacerbato il divario tra i ricchi e i poveri del baseball. Los Angeles ha anche ingaggiato il rilievo star Edwin Díaz con un contratto di tre anni da 69 milioni di dollari. Díaz ha anche lanciato un bullpen venerdì, avendo avuto un ERA di 1.63 e 28 salvezze per i New York Mets la scorsa stagione.
“I ragazzi sono ansiosi,” ha detto Roberts. “Abbiamo un lungo campo di allenamento, più lungo di quanto abbiamo avuto negli ultimi anni. Stiamo cercando di far partire i ragazzi lentamente e in modo intenzionale e metodico. Questo è un po’ il messaggio.”
