La Rivalità tra Sidney Crosby e Alex Ovechkin
PITTSBURGH (AP) — Potrebbe sembrare eccessivo affermare che la rivalità tra Sidney Crosby e Alex Ovechkin ha salvato la NHL, ma non c’è dubbio che il loro arrivo abbia segnato l’inizio di una nuova era per una lega che aveva disperatamente bisogno di una scossa dopo aver perso la stagione 2004-05 a causa di uno sciopero. Separati da un anno nel draft NHL e da molto di più nel temperamento — Ovechkin tutto fuoco e furia, Crosby tutto calcolo e freddezza — hanno trascorso gli ultimi due decenni a definire le loro franchigie e a ridefinire il loro sport nel processo.
Sono la razza più rara di stelle: la classe selezionata che è entrata con enormi aspettative e in qualche modo le ha superate tutte. Cinque Hart Trophy combinati, quattro campionati della Stanley Cup, oltre 3.400 punti e innumerevoli ricordi dopo, le loro eredità sono sicure. Ovechkin, il miglior marcatore di tutti i tempi della NHL, e Crosby, l’unico giocatore ad aver mai mantenuto una media di un punto a partita per 21 anni consecutivi (e contando), si incontreranno altre due volte questo fine settimana quando i Capitals e i Penguins concluderanno l’ultimo fine settimana della stagione regolare con una serie di partite in casa e in trasferta.
Se il 100° e 101° incontro di sempre tra queste due icone sarà anche l’ultimo è un’ipotesi aperta. Mentre Crosby, 38 anni, i cui Pittsburgh Penguins si stanno dirigendo verso una sorprendente qualificazione ai playoff, è sotto contratto fino all’anno prossimo e non mostra segni di rallentamento, Ovechkin, 40 anni, è stato più evasivo riguardo al suo futuro oltre la fine di una stagione da dimenticare per i Washington Capitals. Forse questo è tutto. Se non lo è, ci siamo vicini.
Momenti Salienti della Rivalità
22 novembre 2005
Risultato: Penguins 5, Capitals 4
Dove: Mellon Arena, Pittsburgh
Punti: Crosby 1 gol, 1 assist; Ovechkin 1 assist.
Dettagli: Il primo incontro tra Ovechkin e Crosby è anche l’unica partita che ha incluso il Hall of Famer Mario Lemieux, idolo di Ovechkin. Lemieux si ritirò due mesi dopo, anche se nel frattempo aveva passato il testimone a Crosby. “Sid the Kid,” all’epoca appena diciottenne, ha fornito un assaggio di ciò che sarebbe venuto, superando un paio di Capitals prima di segnare il tiro backhand che sarebbe diventato il suo marchio di fabbrica.
22 febbraio 2009
Risultato: Capitals 5, Penguins 2
Dove: Verizon Center, Washington, D.C.
Punti: Crosby 1 assist, Ovechkin 1 gol, 1 assist.
Dettagli: Un risultato piuttosto insignificante nel mezzo di una stagione ha offerto uno dei rari scorci sul disprezzo che Ovechkin e Crosby provavano l’uno per l’altro all’epoca. Si sono impigliati nel secondo periodo, portando a un abbraccio che si è concluso con il casco di Crosby che è volato via e più di un po’ di chiacchiere dopo. Dalla storia dell’AP quella notte: “Cosa posso dire di lui?” ha detto Ovechkin. “È un buon giocatore, ma parla troppo.” E cosa pensa Crosby dello showmanship di Ovechkin? “Piaccia o meno, questo è ciò che fa,” ha detto Crosby. “Alcune persone lo apprezzano, altre no. Personalmente, non mi piace.”
4 maggio 2009
Risultato: Capitals 4, Penguins 3
Dove: Verizon Center, Washington, D.C.
Punti: Crosby 3 gol, Ovechkin 3 gol.
Dettagli: Incontrandosi nei playoff per la prima volta, le due stelle nelle fasi iniziali della loro carriera non hanno deluso. Ognuno ha fornito un hat trick nella Gara 2 delle semifinali della Eastern Conference, con Ovechkin che ha segnato il gol che sarebbe diventato il gol decisivo con 4:38 rimasti nel tempo regolamentare. Crosby ha avuto l’ultima risata. La serie è andata a sette partite. Ovechkin è stato derubato in un breakaway all’inizio dal portiere Marc-Andre Fleury, e Crosby ha segnato pochi minuti dopo, preparando il terreno per una vittoria 6-2. Crosby avrebbe alzato la Coppa per la prima volta un mese dopo.
7 febbraio 2010
Risultato: Capitals 5, Penguins 4
Dove: Mellon Arena, Pittsburgh
Punti: Crosby 2 gol; Ovechkin 3 gol, 1 assist.
Dettagli: Durante una tempesta di neve nella domenica del Super Bowl, Ovechkin ha innescato una rimonta da un deficit di 4-1. Il suo hat trick includeva un paio di gol nel terzo periodo che hanno pareggiato la partita e ha guadagnato l’assist principale sul gol in power-play di Mike Knuble a 2:49 nel tempo supplementare. Pochi giorni dopo, Crosby e la squadra canadese hanno dominato Ovechkin e la squadra russa nei quarti di finale delle Olimpiadi in una vittoria per 7-3. Crosby ha poi fornito forse il momento più grande della sua carriera, segnando nel tempo supplementare per portare il Canada alla medaglia d’oro olimpica sul suolo di casa.
10 maggio 2017
Risultato: Penguins 2, Capitals 0
Dove: Capital One Arena, Washington, D.C.
Punti: Crosby 1 assist, Ovechkin 0.
Dettagli: Il terzo incontro nei playoff tra Penguins e Capitals durante l’era Crosby/Ovechkin si è concluso nello stesso modo in cui spesso si sono conclusi gli incontri tra i due rivali. Crosby ha guadagnato l’assist secondario sul gol di Bryan Rust a metà del secondo periodo che ha messo i Penguins in vantaggio. Ovechkin ha risposto sparando un one-timer verso il portiere di Pittsburgh Marc-Andre Fleury, solo per vedere Fleury riuscire a toccare il disco con il bastone, il più grande dei suoi 29 salvataggi mentre i Penguins andavano a vincere la loro seconda Stanley Cup consecutiva.
1 maggio 2018
Risultato: Capitals 4, Penguins 3
Dove: PPG Paints Arena, Pittsburgh
Punti: Crosby 1 gol, 1 assist; Ovechkin 1 gol, 1 assist.
Dettagli: La corsa di Pittsburgh per una terza Coppa consecutiva era iniziata bene nel 2018. I Penguins sono entrati nel secondo turno contro Washington e hanno diviso una serie di partite nella capitale per iniziare le semifinali della Eastern Conference. Crosby ha dato ai Penguins il vantaggio a fine secondo periodo prima che l’ex Penguin Matt Niskanen pareggiasse Washington all’inizio del terzo. La partita sembrava destinata ai supplementari prima che Ovechkin e Nicklas Backstrom si liberassero per un break 2 contro 1. Backstrom ha passato il disco a Ovechkin, il cui tiro iniziale è stato negato dal portiere Matt Murray. Ovechkin, in un movimento fluido che contrastava nettamente con il suo solito gioco di potenza, ha colpito il rimbalzo in aria e nella rete aperta per mettere i Capitals in vantaggio nella serie. Sei notti dopo, nello stesso edificio, Ovechkin ha preparato il gol decisivo di Evgeny Kuznetsov nel tempo supplementare nella Gara 6 mentre i Capitals esorcizzavano i loro demoni nei playoff e andavano a vincere la prima e unica Stanley Cup della franchigia.
