Cranberry, Pa. – La Celebrità di Sidney Crosby
Mentre Evgeni Malkin si trova in uno spogliatoio vuoto presso il centro di allenamento dei Penguins, intervistato per un articolo sul suo compagno di squadra di lunga data Sidney Crosby, il centro russo di 39 anni sottolinea un punto per enfatizzare. “Vedi la sicurezza qui?” dice Malkin, indicando il personale di sicurezza dei Penguins, che sta in modo discreto sulla porta. “Non è la mia sicurezza. È la sicurezza di Sidney Crosby.”
Il Curriculum di Crosby
Il curriculum di Malkin giustifica certamente il trattamento da celebrità: Calder Trophy, Hart Trophy, due titoli di capocannoniere e, naturalmente, tre Stanley Cup in un arco di nove anni che ha riportato i Penguins alla gloria. Ma nessuno nei Penguins – o forse nell’intero mondo dell’hockey – può eguagliare il potere stellare di Crosby. La reputazione del capitano, per non parlare della sua lista di successi sul ghiaccio, è impeccabile.
“Non hai mai sentito una cosa negativa su Sidney Crosby,” ha detto Kris Letang, l’altro membro del trio di Pittsburgh. “È perfetto. È l’ambasciatore perfetto per il gioco.”
Il Futuro di Crosby
È per questo che, in vista della 21ª stagione di Crosby nella NHL, ci sono stati così tanti discorsi su cosa potrebbe riservare il suo futuro – e se uno dei talenti più trascendenti dell’hockey stia sprecando il suo capitolo finale aggrappandosi a ciò che aveva a Pittsburgh.
Non solo la produzione di Crosby è straordinaria (1.687 punti in 1.352 partite in carriera e in aumento), ma pochi giocatori nella storia dell’hockey sono rimasti così costanti e competitivi mentre entrano nel crepuscolo della loro carriera. Giocando il suo solido gioco a due vie, Crosby ha segnato 91 punti (33 gol, 58 assist) in 80 partite nella scorsa stagione, guidando i Penguins con 21 punti di vantaggio.
In un sondaggio dell’NHLPA pubblicato ad aprile, Crosby è stato votato dai suoi pari come “il giocatore più completo” del gioco – per la sesta stagione consecutiva. La stella degli Edmonton Oilers, Connor McDavid, a 28 anni – un decennio più giovane di Crosby – è nel pieno della sua carriera. Ma continua a deferire a Crosby. McDavid ha sostenuto che Crosby dovesse capitano la squadra canadese al 4 Nations Face-Off dello scorso febbraio, definendolo un “no-brainer”.
La Situazione dei Penguins
Crosby è stato ancora una volta in grado di giocare partite significative sul palcoscenico internazionale, che dovrebbe includere il tanto atteso ritorno dei giocatori NHL alle Olimpiadi questo febbraio, dove probabilmente capitanerà di nuovo la squadra canadese. Tuttavia, la prognosi per i Penguins non è così rosea. La striscia di 16 anni di playoff della Stanley Cup di Pittsburgh è terminata nel 2023, e i Penguins non sono tornati da allora.
Il GM Kyle Dubas ha intrapreso una ricostruzione, rifornendo un pool di prospetti che era essenzialmente desolato, con così tanti draft e giovani giocatori ceduti per inseguire i campionati. Il roster per la prima notte di Pittsburgh presenterà cinque rookie, guidati da un allenatore alla prima esperienza, Dan Muse, che ha solo cinque anni in più di Crosby. Si stanno preparando per il futuro.
Le Parole di Dan Muse
“Siamo in un periodo di transizione, e il nostro obiettivo è, e l’aspettativa è, arrivare al punto in cui non siamo solo contendenti di nuovo, ma saremo contendenti in modo consistente,” ha detto Muse. “Non si tratta solo di tornare ai playoff; si tratta di essere un vero contendente, e poi rimanere lì. E penso che questo sia stato estremamente chiaro per me fin dal primo giorno. E quel messaggio è stato coerente nel tempo precedente, fino ad ora.”
Il Futuro di Crosby e la Sua Lealtà
Nessuno sa quanto tempo ci vorrà per quel piano – compresi i Penguins. È dettato da una serie di fattori, inclusa la crescita. Nel frattempo, la prestazione di Crosby al 4 Nations (ha pareggiato McDavid per il primato della squadra con cinque punti in quattro partite mentre il Canada vinceva il torneo) ha sottolineato quanto sia emozionante vedere il 38enne sui palcoscenici più competitivi dell’hockey.
Alcune persone intorno a Crosby hanno cercato di sostenere che è un disservizio per l’hockey rimanere per una ricostruzione senza fine in vista. Questo include l’agente di lunga data di Crosby, Pat Brisson, che ha dichiarato pubblicamente che è sua personale convinzione che Crosby debba giocare hockey da playoff. Da parte sua, Crosby mantiene la visione ristretta. Questo potrebbe sembrare una frase di circostanza per la maggior parte delle persone, ma non per Crosby, la cui determinazione è alimentata dai dettagli e da un’ossessione per la routine.
Ha detto che la sua mentalità ogni stagione è la stessa – un approccio che lo prepara a giocare a giugno. Sostiene di non aver seriamente considerato un trasferimento fino a questo punto.
Le Parole di Crosby
“So che se tutta la mia energia non è rivolta a ciò che deve essere, allora non mi sto dando la migliore possibilità di avere successo,” ha detto Crosby. “Se mai arrivasse a quel punto, ne discuterei, ma non sento di essere lì.”
Il Contratto di Crosby
L’estensione biennale di Crosby firmata nell’estate del 2024 entra in vigore questa stagione. È estremamente favorevole alla squadra: $8,7 milioni di valore medio annuale, forse la metà di ciò che potrebbe ricevere sul mercato aperto. È anche un contratto estremamente commerciabile – e tutte le carte appartengono a Crosby, che ha una clausola di non movimento totale. Le fonti della lega credono che i Penguins non si avvicinerebbero mai a Crosby per chiedergli di rinunciare a essa, per deferenza nei suoi confronti. Un trasferimento dovrebbe essere guidato da Crosby. Sarebbe lui a scegliere il momento e la destinazione. I Penguins avrebbero bisogno di ottenere un risarcimento che ritenessero equo. E tutto ciò probabilmente avverrebbe in silenzio.
Le Relazioni di Crosby a Pittsburgh
Non sono solo amicizie sul ghiaccio per Crosby che lo legano a Pittsburgh: sono anche relazioni con la comunità.
“Abbiamo la visita all’ospedale dei bambini che facciamo una volta all’anno con tutta la squadra. Ci sono tonnellate di telecamere,” ha detto Letang. “Ma lui andrà anche a vedere i pazienti in un altro ospedale e questo è completamente fuori radar. E, sai, sono stato testimone perché mi ha chiesto di venire con lui un anno e vedere cosa stava facendo.”
Il Programma Little Penguins
L’hockey giovanile a Pittsburgh è esploso dalla venuta di Crosby. Il programma Little Penguins Learn to Play, lanciato da Crosby nel 2008, ha introdotto migliaia di bambini allo sport. Crosby e la città sono in una relazione a lungo termine che ha davvero giovato a entrambi.
La Motivazione di Crosby
Coloro che sono vicini a Crosby dicono che la distinzione di indossare solo una maglia è qualcosa che considera fortemente. Quando il capitano dei Los Angeles Kings, Anze Kopitar, ha annunciato il suo ritiro dopo questa stagione, ha notato che giocare tutta la sua carriera in una città era un grande motivo di orgoglio per lui. Tuttavia, c’è un controargomento: Tom Brady. La sua reputazione nel New England è ancora quella di leggenda assoluta della franchigia. Ma dopo 20 anni, ha firmato con i Buccaneers ed è riuscito a concludere la sua carriera con un altro campionato lì, anch’esso. Quindi, si riduce alla domanda: cosa motiva Crosby a questo punto?
“Mentre giochi, se hai ancora la passione, penso che trovi cose diverse che ti motivano,” ha detto Crosby. “Quest’anno è ovviamente un anno olimpico, quindi, sai, è una grande motivazione. Ma per quanto riguarda in generale, penso che la motivazione sia solo essere il migliore. Sai, qualunque cosa sia, sai, indipendentemente dall’età e dalle aspettative, tutto ciò. Cerco sempre di essere il migliore, e questo è sufficiente per me.”
Le Ambizioni di Malkin
Malkin ha portato la questione un passo oltre.
“Penso che mentalmente voglia dimostrare ogni anno di poter giocare al 100%,” ha detto Malkin. “E mentalmente, come, magari un’altra coppa, sai? Vogliamo vincere di nuovo insieme. Perché l’ultima coppa, come, 10 anni fa.”
In effetti, sono passati solo otto anni da quando i Penguins hanno vinto l’ultima volta. Ma per un grande di tutti i tempi, può sembrare un’eternità.
