Simon Wang: Un Traguardo Storico per l’Hockey Cinese
LOS ANGELES — Simon Wang è orgoglioso di essere diventato il giocatore con il miglior piazzamento al draft nato in Cina, dopo che i San Jose Sharks lo hanno selezionato sabato con la prima scelta del secondo round del draft NHL. Il grande difensore è fiducioso di non mantenere a lungo questa distinzione.
“È un momento irreale per la mia famiglia e per l’hockey in Cina,” ha dichiarato Wang. “È davvero un momento surreale, un sogno che si avvera. … Spero di aver ispirato molti ragazzi a casa.”
Wang, alto 6 piedi e 5 pollici, è stato scelto 33° in assoluto mentre la NHL concludeva il suo nuovo draft decentralizzato con gli ultimi sei round al Peacock Theater di Los Angeles. I New York Islanders hanno aperto il draft venerdì utilizzando la prima scelta assoluta per il difensore Matthew Schaefer.
Un Viaggio da Pechino a Toronto
La famiglia di Wang si è trasferita da Pechino a Toronto quando lui aveva 12 anni, per promuovere la carriera di un ragazzo che ha partecipato agli NHL China Games ed è diventato affascinato da uno sport in continua crescita in Cina. Wang è solo il terzo giocatore nato in Cina mai selezionato dalla NHL, ma è convinto che non sarà l’ultimo.
Kevin He è stato scelto 109° in assoluto dai Winnipeg Jets l’anno scorso, e Andong Song è stato scelto 172° dai New York Islanders nel 2015. “Spero che un giorno il mio record venga battuto di nuovo,” ha affermato Wang. “Qualcuno andrà al primo round, anche nei primi 10. Penso che ci sarà sicuramente qualcuno che avrà un enorme impatto sul gioco.”
Un Sogno che Diventa Realtà
Il suo vero nome è Haoxi Wang, ma ha deciso di farsi chiamare Simon durante la sua carriera di hockey perché “è più semplice per i nordamericani,” ha spiegato. Wang è un esemplare fisico che probabilmente non ha ancora finito di crescere, ma ha fatto progressi significativi nel suo sviluppo hockeyistico nell’ultimo anno, mostrando più che abbastanza potenziale per attrarre i Sharks e diverse altre squadre.
Wang aspira a diventare un difensore imponente a due vie, nel modello di Victor Hedman o Colton Parayko, ma ha ricevuto poco interesse al draft fino all’inizio della scorsa stagione, quando le squadre hanno iniziato a notare le sue abilità in rapida evoluzione. Presto si è unito agli Oshawa Generals dell’OHL e ha ottenuto ancora più visibilità durante la loro corsa ai playoff.
“Vedere così tanti scout nella Junior A barn ha iniziato a colpirmi,” ha raccontato Wang. “L’estate prima della stagione, pensavo di non essere scelto, a dire il vero. Ma è successo per una ragione, e ho lavorato così duramente per questo. Merito di essere qui.”
Un Legame Familiare e il Futuro
Wang è entrato nel mondo dell’hockey da bambino, ma non ha veramente abbracciato il gioco fino a quando la sua famiglia ha fatto un viaggio a Los Angeles otto anni fa. Il bambino di 10 anni ha assistito a una partita dei Kings proprio dall’altra parte della strada rispetto a dove è stato scelto – anche se si è addormentato durante la partita, ricorda ridendo.
Wang ha poi assistito a una partita Bruins-Flames giocata a Pechino nel 2018, e ha presto deciso di trasferirsi in Canada per migliorare il suo sviluppo. Wang ha sfilato sul tappeto rosso a Los Angeles venerdì con sua madre, che ha sostenuto la sua carriera – e ha persino comprato e trasferito la sua ex squadra junior.
Ha anche avuto la sua prima possibilità in quasi due anni di vedere suo fratello, che ha studiato alla Boston University, dove Wang potrebbe giocare a hockey universitario a partire dal 2026, se l’anno prossimo a Oshawa andrà bene.
Movimenti di Giocatori e Altri Prospetti
Dopo un minimo movimento di giocatori venerdì, sabato sono stati eseguiti diversi scambi significativi. Il portiere di lunga data degli Anaheim Ducks, John Gibson, è stato scambiato con Detroit in un pacchetto per Petr Mrazek, mentre il difensore Jordan Spence è passato da Los Angeles a Ottawa in cerca di più tempo di gioco.
Quasi tutti i prospetti del primo round erano presenti a Los Angeles, ma i giocatori nel pubblico sono diminuiti nel secondo giorno. I round finali sono stati comunque memorabili per diversi partecipanti, incluso Alexis Mathieu, che è andato 136° in assoluto agli Anaheim Ducks nel quinto round.
“Quando ho sentito il mio nome chiamato, è stato qualcosa di speciale,” ha detto Mathieu con un ampio sorriso. “Come si dice, i sogni si avverano. … È stata una piccola vacanza per noi all’inizio della settimana, ma quando sono arrivato in centro, era modalità draft.”
Anche il 223° scelta assoluta era presente: Aidan Park, un prodotto del sistema Los Angeles Jr. Kings e nipote dell’ex NHLer Richard Park. Il centro 19enne ha ricevuto un ultimo grande applauso e una passeggiata verso il palco quando è stato scelto dagli Edmonton Oilers nel settimo round.
