Paul Skenes Brilla Sotto Pressione
MIAMI (AP) — Paul Skenes ha lanciato con calma sotto pressione, affrontando una serie di stelle in una serata di grande importanza in uno stadio sold out, con milioni di spettatori sintonizzati in TV. Questo era il tipo di partita che non vive mai con i Pittsburgh Pirates e che potrebbe non sperimentare regolarmente fino al 2030.
Dominio nella Semifinale
Skenes ha dominato il lineup di All-Stars della Repubblica Dominicana per 4 1/3 inning nella vittoria in semifinale dell’America per 2-1, permettendo il suo unico punto quando Junior Caminero ha colpito un fuoricampo decisivo nel secondo inning su un 1-2 sweeper nella parte alta della zona di strike.
“La Repubblica Dominicana è il lineup più difficile che abbia mai affrontato, di sicuro,” ha dichiarato Skenes.
Il vincitore del NL Cy Young Award lo scorso anno, nella sua prima stagione completa a 23 anni, Skenes ha mescolato sei lanci tra 71 offerte, che includevano un fastball con una media di 97.6 mph. Ha concesso sei valide e ha concluso il torneo con un record di 2-0, un ERA di 1.08 e una media battuta avversaria di .226.
“Si può sostenere che sia il miglior lanciatore del gioco,” ha affermato il manager degli Stati Uniti Mark DeRosa. “È una presenza speciale, un uomo speciale, desidera il momento e non era troppo grande per lui. Controlla le sue emozioni e fa i lanci giusti.”
Prestazioni Chiave e Statistiche
Skenes ha ritirato i suoi primi cinque battitori prima che Caminero colpisse un fuoricampo, poi ha colpito Geraldo Perdomo con un lancio e ha concesso un singolo a Ketel Marte nel terzo inning, quando il giardiniere destro Aaron Judge ha lanciato un strike a 95.7 mph verso la terza base, eliminando Fernandez Tatis per l’ultimo out dell’inning.
“Un momento del genere in cui posso eliminare un ragazzo e aiutare Paul Skenes, che è elettrico come lui. Ero entusiasta di questo,” ha detto Judge.
Skenes ha lasciato le basi cariche nel quarto inning quando Austin Wells ha battuto un fly out. Era stato messo in vantaggio quando Gunnar Henderson e Roman Anthony hanno colpito fuoricampo nella parte alta.
“È molto intelligente. Gli piace giocare con la mente dei battitori,” ha dichiarato Juan Soto, che ha chiuso con 0 su 2 contro Skenes. “Dobbiamo pensare molto quando lo affrontiamo. Ecco perché penso che sia così speciale.”
Futuro e Prospettive
Skenes ha un ERA di 1.96 in 55 partenze in carriera, colpendo 386 battitori mentre ne ha concessi 74 in 320 2/3 inning. Il destro di 6 piedi e 6 pollici non è mai arrivato vicino ai playoff con le squadre dei Pirates, che hanno chiuso con 76-86 nel 2024 e 71-91 lo scorso anno. Pittsburgh entra in questa stagione con sette record negativi consecutivi e 27 in 30 anni, che includono un record di 20 di fila dal 1993 al 2012. I Pirates non hanno raggiunto le World Series dalla vittoria del titolo nel 1979.
Skenes è sulla buona strada per essere idoneo al free agency dopo la stagione 2029, avendo guadagnato tempo di servizio extra nella Major League finendo tra i primi due nelle votazioni per il premio NL Rookie of the Year 2024, che ha vinto. Quella disposizione è stata aggiunta all’accordo collettivo nel 2022.
Se rimane in salute e continua a lanciare come ha fatto, probabilmente richiederà un contratto record per un lanciatore. Dato che i Pirates mancano delle entrate delle squadre di grandi mercati, potrebbero considerare di scambiarlo per prospetti prima che raggiunga il free agency.
Skenes tende a non guardare troppo avanti. Ha ammirato l’ordine di battuta dei dominicani, che includeva otto All-Stars con un totale di 27 selezioni. “Prima e dopo,” ha detto, “ma non posso farmi prendere troppo da questo.”
