La Visione di Ed Woodward
Quando Ed Woodward sovrintendeva al reclutamento del Manchester United nel suo ruolo di vicepresidente esecutivo, non nascondeva la sua opinione riguardo l’importanza di una clausola di uscita presente nei contratti degli obiettivi di mercato. Era uno dei motivi per cui Antoine Griezmann era apparso attraente nell’estate del 2017. Woodward sapeva che sarebbero serviti 100 milioni di euro per liberarlo dal suo contratto con l’Atlético Madrid, e così tutti — club e giocatore — sapevano quali fossero le condizioni.
L’affare Griezmann non si concretizzò, poiché José Mourinho, fresco dalla vittoria nella Carabao Cup e nell’Europa League nella sua prima stagione a Old Trafford, decise di concentrare i fondi disponibili su altre aree della rosa. Tuttavia, l’opportunità di firmare l’attaccante francese rimase sul tavolo fino alla fine della finestra di trasferimenti, poiché, per Woodward, sarebbe stato relativamente semplice da gestire: si pagava il denaro e si otteneva il giocatore.
Un Nuovo Inizio per il Manchester United
Woodward ora è lontano, essendosi dimesso nel 2022, ma probabilmente si sarebbe concesso un sorriso per il primo acquisto di questa finestra estiva di trasferimenti. Matheus Cunha si unirà allo United dopo l’attivazione della clausola di uscita di 62,5 milioni di sterline nel suo contratto con il Wolverhampton Wanderers. Il trasferimento sarà ufficialmente completato dopo la pausa internazionale.
È facile capire perché il manager dello United, Ruben Amorim, voglia Cunha: il brasiliano ha brillato come attaccante interno nel sistema 3-4-3 del Wolverhampton, lo stesso impiegato da Amorim, e ha esperienza nella realizzazione di gol in Premier League, avendo segnato 15 gol nella scorsa stagione e 12 l’anno precedente.
Strategie e Sfide di Mercato
Per il CEO del Manchester United, Omar Berrada, e il direttore delle negoziazioni calcistiche, Matt Hargreaves, ci sono stati altri fattori che hanno reso Cunha un obiettivo interessante. La clausola di uscita nel contratto del giocatore a Molineux significava che non ci sarebbero state trattative sul compenso, e le uniche discussioni con il Wolves si sono concentrate sulla distribuzione dei pagamenti. Lo United ha offerto di pagare in rate nel corso di cinque anni, mentre il Wolverhampton ha richiesto due anni.
Il fatto che l’accordo sia stato annunciato il 1° giugno — il primo giorno della finestra di trasferimenti, introdotta dalla FIFA prima della Coppa del Mondo per club — testimonia la relativa semplicità della questione. Come nel caso di Griezmann, lo United sapeva esattamente cosa doveva fare per chiudere l’affare.
Non sempre è così facile, come Woodward ha spesso sperimentato in prima persona durante le trattative. Spesso, ai suoi collaboratori raccontava che gli affari del club nel mercato dei trasferimenti comportavano una “tassa United”, un premio imposto sui giocatori da parte dei club avversari quando uno dei club più grandi e ricchi del mondo manifestava interesse.
La Pressione di Affrontare le Valutazioni di Mercato
L’ex direttore calcistico John Murtough ha fatto riferimenti simili. Il Manchester United non è l’unico a affrontare questo problema. Il Newcastle United si è dimostrato frustrato da quello che considera una “tassa saudita”, con preventivi gonfiati per i giocatori a causa della proprietà del fondo sovrano dell’Arabia Saudita, PIF. Ogni club percepito come avente tasche profonde considera questo problema un ostacolo.
Quando i dirigenti del club si trovarono in preda al panico per l’inizio del mandato di Erik ten Hag nel 2022, hanno speso oltre 150 milioni di sterline per Casemiro e Antony in soli sette giorni, alla fine della finestra di trasferimenti. Queste operazioni sono ora considerate errori costosi.
Rasmus Højlund rappresenta un ulteriore esempio: c’è fiducia che il 22enne diventi l’attaccante prolifico che speravano di avere quando è arrivato dall’Atalanta nell’estate del 2023, ma il costo elevato dei suoi 14 gol in Premier League in due anni pesa molto.
Nuove Direzioni e “Spazio” Finanziario
C’è stato un netto cambiamento di politica la scorsa estate, quando lo United si è ritirato dalle trattative con l’Everton per Jarrad Branthwaite, a causa di quella che consideravano una valutazione gonfiata. Non è un caso che quella fosse la prima finestra gestita da Berrada, il quale, essendo stato parte della gerarchia del Manchester City, era abituato a ritirarsi da obiettivi per domande ritenute irragionevoli.
Fonti dello United hanno riferito a ESPN che, nonostante le sfide finanziarie, il club ha creato “spazio” per portare nuovi giocatori quest’estate riducendo il monte salari e facendo altri risparmi.
Il messaggio resta, però, che qualsiasi spesa dovrà essere “disciplinata” in vista di una stagione senza calcio europeo. Berrada, Hargreaves e il direttore tecnico Jason Wilcox stanno cercando di evitare errori passati per costruire una rosa capace di orientare il club nella giusta direzione, camminando su un filo finanziario.
Non possono più permettersi la “tassa United”.
