Stephen vs. Sabrina 3-Point Challenge
INDIANAPOLIS, IN – 17 FEBBRAIO: Stephen Curry #30 dei Golden State Warriors abbraccia Sabrina Ionescu #20 delle New York Liberty dopo aver vinto la Stephen vs. Sabrina 3-Point Challenge, realizzando un canestro da tre punti durante il concorso di tiro da tre punti, parte della State Farm All-Star Saturday Night, sabato 17 febbraio 2024, allo Lucas Oil Stadium di Indianapolis, Indiana.
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Il Rinnovamento degli Eventi All-Star
Gli eventi All-Star NBA e WNBA hanno subito un rinnovamento negli ultimi anni. Con un aumento delle sponsorizzazioni, degli stipendi NBA e un calo dell’attenzione dei fan, il NBA All-Star Game ha registrato un significativo calo nella visione e nella risonanza culturale complessiva. È difficile convincere i giocatori a competere al 100% quando temono di infortunarsi e quando ci sono pochi incentivi per farlo, soprattutto in eventi come il concorso di tiro da tre punti, il concorso di abilità o qualsiasi altro evento che la NBA cerca di inventare per cambiare le cose.
Le giocatrici WNBA possono essere motivate da premi di $25.000, dato che i loro stipendi sono inferiori a quelli dei giocatori NBA, ma i giocatori NBA sono troppo ben compensati per preoccuparsi realmente di queste cose.
Il Concorso di Tiro tra Curry e Ionescu
Qualche anno fa, la NBA ha fatto un grande passo per ri-engaggiare i fan negli eventi All-Star tenendo un concorso di tiro tra Stephen Curry e Sabrina Ionescu nel 2024. Anche se alcuni eventi di tipo “battaglia dei sessi” possono rapidamente degenerare in territori discutibili, pronti a suscitare commenti sessisti online e analisi scadenti, questo evento è stato in realtà ben organizzato.
Ionescu e Curry sono due dei migliori tiratori nella storia dello sport e anche grandi amici, quindi c’era un rispetto reciproco che permeava il periodo di preparazione all’evento e l’evento stesso. Poiché si trattava di un concorso di tiro da tre punti standard, non era come se Ionescu fosse in grande svantaggio per essere una donna. Poteva tirare dalla linea dei tre punti WNBA (22 piedi, 1,75 pollici dal canestro) se voleva, ma ha scelto di utilizzare la linea dei tre punti NBA standard (23 piedi, 9 pollici dal canestro) invece, una distanza dalla quale si sente più che a suo agio nel realizzare tiri.
Tutti i premi in denaro di questo concorso sono stati donati in beneficenza, con Ionescu e Curry che si sono impegnati a fare donazioni alle proprie fondazioni personali. L’evento è stato anche una reazione al fatto che Sabrina Ionescu avesse battuto il record di tutti i tempi del concorso di tiro da tre punti, NBA o WNBA, durante l’All-Star Game WNBA dell’anno precedente.
Successo e Futuro del Concorso
All’epoca, i fan si chiedevano come Ionescu si sarebbe comportata contro i migliori tiratori NBA: questo evento ha dato ai fan ciò che volevano. L’evento è stato un enorme successo, raggiungendo il numero più alto di spettatori per il NBA All-Star Saturday in oltre cinque anni, con oltre 5 milioni di spettatori. Ha superato l’evento principale del weekend, il vero All-Star Game, e la visione ha raggiunto il picco durante quell’evento in particolare.
Anche se Ionescu ha perso contro Curry 29-26, i suoi 26 punti hanno eguagliato il vero vincitore del concorso di tiro da tre punti NBA di quell’anno, e anche se non aveva sicuramente bisogno di guadagnare rispetto dalla componente NBA, lo ha fatto. Dopo, molte persone hanno espresso un genuino interesse e entusiasmo nel ripetere l’evento.
All’epoca, Caitlin Clark era ancora al college, ma i fan erano entusiasti all’idea di vederla competere in un concorso di tiro da tre punti. C’erano idee di Steph e Sabrina contro Clark e un’altra stella del tiro NBA come Damian Lillard. Tuttavia, anni dopo, nulla di tutto ciò si è concretizzato. Infatti, né Ionescu né Clark hanno partecipato a un concorso di tiro da tre punti da allora.
Le Decisioni di Ionescu e Clark
Nell’estate del 2024, Ionescu ha rinunciato al concorso di tiro da tre punti WNBA All-Star per concentrarsi di più sulle prossime Olimpiadi di Parigi la settimana dopo: decisione più che giusta. Quello stesso anno, Clark ha rifiutato un invito al concorso, dicendo che voleva riposare dopo aver giocato per oltre un anno di basket consecutivo.
Quando si è trattato del successivo NBA All-Star Game, nel 2025, Clark ha rifiutato un invito dalla NBA a partecipare. Secondo quanto riportato da The Athletic, Clark voleva che il suo primo concorso di tiro da tre punti WNBA fosse nella WNBA. Il WNBA All-Star Game 2025 si è tenuto nella casa WNBA di Clark a Indianapolis, Indiana, dove gioca con le Indiana Fever.
Conclusione
Ora, mentre ci avviciniamo al NBA All-Star Game 2026, l’hype di Steph contro Sabrina ha due anni e non c’è nulla che lo sostituisca. I fan sicuramente si presenterebbero allo stesso modo per un concorso di tiro da tre punti guidato da Caitlin Clark, il che aiuterebbe sicuramente i numeri di visione in calo del NBA All-Star Weekend. Eppure, nulla di tutto ciò si è materializzato nei quasi due anni da quando Clark è entrata in scena, e quest’anno era probabilmente impossibile poiché la NBA combatte con le giocatrici WNBA riguardo il loro prossimo CBA.
Tuttavia, è piuttosto incredibile che la NBA abbia trovato un modo solido per aumentare l’engagement, coinvolgere la fanbase WNBA e fornire un po’ di eccitazione tangibile per gli eventi All-Star… e non l’abbia ripetuto da allora. Aggiungilo alla lista delle sconfitte auto-inflitte nell’era di Adam Silver.
