Il Ritorno di Evgeni Malkin e il Ruolo di Ben Kindel
Negli ultimi giorni, si è parlato molto del futuro centro della Hall of Fame dei Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin, che gioca in una posizione piuttosto insolita al suo ritorno dall’infortunio. Malkin, 39 anni, il lungo centro della seconda linea dei Penguins, dietro solo a Sidney Crosby nella depth chart, ha giocato un po’ come ala all’inizio della sua carriera e ha visto alcuni minuti limitati lì accanto a Crosby nell’ultimo anno.
Il Ritorno in Formazione
Ha saltato un mese di partite ed è tornato in formazione l’8 gennaio contro i New Jersey Devils, e in quel ritorno si è ritrovato di nuovo come ala. Ma, questa volta, non era Crosby a centrarlo. Invece, era il rookie di 18 anni Ben Kindel, che continua a scalare la gerarchia in questa squadra dei Penguins.
La Stagione di Ben Kindel
È stata una stagione frenetica per Kindel, che ha guadagnato il suo posto nella squadra NHL dopo il training camp ed è stato un elemento fisso nel roster da allora. Ha avuto l’opportunità di giocare come ala di Crosby all’inizio di questa stagione, ma per la maggior parte è stato posizionato come centro della terza linea della squadra. Ora ha l’opportunità non solo di inserirsi come centro della seconda linea, ma anche di centrare un grande di sempre che ammirava da bambino.
“Ovviamente, è un giocatore molto speciale,” ha detto Kindel. “Quindi, sono fortunato a poter giocare con lui e averlo sulla mia ala. È un grande giocatore, quindi cercherò di fare il possibile per aiutare quella linea a essere vincente e aiutare la squadra a vincere.”
Apprendimento e Crescita
Kindel ha imparato molto durante il suo periodo a Pittsburgh in questa stagione, specialmente in una stanza piena di veterani che ospitano nomi come Crosby, Malkin, Kris Letang ed Erik Karlsson. Ma è un’esperienza un po’ diversa giocare accanto a quei giocatori in azione e, in particolare, essere l’ancora di una linea con uno di loro.
I Penguins hanno trovato qualcosa con Novak che centra Brazeau e Mantha. Tommy Novak ha trovato subito chimica con Anthony Mantha e Justin Brazeau non appena ha iniziato a centrarli. Anche attraverso solo una partita e alcune pratiche, Kindel ha imparato molto su Malkin come giocatore e su come tandem con lui in una linea.
“Penso che il suo senso dell’hockey e la competitività guidino il suo gioco,” ha detto Kindel. “E, ovviamente, è molto abile. Ma penso che il suo senso dell’hockey completi davvero bene la nostra linea.”
Il Trasferimento di Chinakhov
Kindel ha avuto parole di elogio anche per il suo compagno di linea Chinakhov. L’ala destra di 24 anni è stata acquisita dai Columbus Blue Jackets il 29 dicembre e ha segnato un gol e due punti nelle sue quattro partite da quando è entrato nei Penguins.
“Molto, molto abile. Alta abilità, grande tiro, ottima pattinata,” ha detto Kindel. “Buon senso dell’hockey, tutte quelle cose. E, ovviamente, è anche una brava persona, quindi è bello averlo nella linea.”
Le Aspettative per il Futuro
Il trasferimento di Chinakhov mostra che i Penguins stanno iniziando a cambiare marcia. Kyle Dubas e i Pittsburgh Penguins hanno scambiato Yegor Chinakhov dai Columbus Blue Jackets lunedì, e potrebbe essere un segno di ciò che verrà nei prossimi mesi.
Nonostante l’aggiustamento, Malkin era felice di come lui, Kindel e Chinakhov sono stati in grado di giocare in una vittoria per 4-1 contro i Devils, che è stata la sesta vittoria consecutiva della squadra.
“Nel primo periodo, gioco come ala sinistra, ma nel terzo periodo, gioco come ala destra,” ha detto Malkin dopo la vittoria di giovedì. “Non so perché. Ma, sì, ogni piccolo momento, non è facile cambiare posizione, ma tanto tempo fa, giocavo come ala.”
Conclusione
Kindel sta affrontando le cose giorno per giorno, prendendosi cura del suo corpo e cercando di imparare il più possibile dal lavoro di una stagione completa NHL. Finora, è soddisfatto della sua progressione, con il suo avanzamento nella formazione che è semplicemente l’ultimo esempio di ciò.
“Ovviamente, ci saranno alti e bassi durante l’anno,” ha detto Kindel. “Sto solo cercando di sentirmi più a mio agio e guadagnare più fiducia ogni giorno.”
