Il Flag Football in Crescita
Migliaia di persone si sono radunate a San Francisco nei giorni precedenti la partita più attesa del calendario NFL. Prima che i Seahawks e i Patriots prendessero il centro della scena nel Super Bowl LX, era la versione senza contatto del gioco a trovarsi ripetutamente sotto i riflettori.
Eventi e Sostegno
Che si trattasse dei migliori giocatori della NFL che si sfidavano nel Pro Bowl, del Campionato Internazionale NFL Flag 2026, o di una serie di eventi che mettevano in mostra i talenti di atleti di tutto il mondo, la rapida ascesa del flag football è stata ben rappresentata a San Francisco. Un gioco un tempo confinato alla ricreazione ha avuto un’impennata negli ultimi anni.
È significativo che tre potenze siano allineate nel sostenere la crescita di questo sport: la NFL, la NCAA e il Comitato Olimpico Internazionale. Un forte sostegno è uno dei motivi per cui il flag football è sulla buona strada per avanzare nel programma Emerging Sports for Women della NCAA a un ritmo che pochi sport hanno sperimentato.
“Con qualsiasi sport che abbiamo visto muoversi attraverso il programma, e il flag è un buon esempio recente di questo, quando ci sono più entità che lo sostengono e lavorano insieme verso un obiettivo comune, questo è stato molto più efficace per la crescita,” ha dichiarato Gretchen Miron, direttore dell’istruzione e dell’impegno esterno della NCAA, all’Associated Press.
Opportunità e Conformità
Il programma sportivo emergente ha aiutato otto sport femminili a raggiungere lo status di campionato dalla sua creazione nel 1994: beach volley, canottaggio, hockey su ghiaccio, pallanuoto, bowling, lotta, stunt e acrobatica & tumbling. Una volta nel programma, un minimo di 40 scuole deve sponsorizzare lo sport a livello varsity affinché venga considerato per le fasi successive. È un benchmark che sport come l’equitazione e il rugby non sono riusciti a raggiungere dopo anni nel programma.
Il flag football, entrato nel programma a metà gennaio, si prevede avrà ben oltre 40 programmi varsity entro la primavera. Lo sport offre anche una soluzione alle questioni di equità con cui l’atletica collegiale ha a lungo lottato. In un panorama sportivo collegiale storicamente dominato dal football e dal basket maschile, il flag football femminile offre un nuovo modo per ampliare le opportunità di partecipazione.
“Uno dei motivi per cui vediamo molte scuole aggiungere sport femminili è perché continuano a valutare e assicurarsi che siano bilanciati da una prospettiva del Titolo IX,” ha detto Miron.
L’equitazione e il rugby richiedono rose più ampie, quindi una scuola con un leggero squilibrio potrebbe optare per un’aggiunta più piccola. Il flag football, con rose che mediamente comprendono circa 20-25 atleti, potrebbe aiutare a colmare quel divario. “Direi che abbiamo numeri di partecipazione molto elevati al momento per le donne,” ha detto Miron. “Ma c’è ancora un significativo divario tra uomini e donne per quanto riguarda le opportunità di partecipazione complessive.”
Riconoscimento Olimpico
Nel 2023, il CIO ha votato a favore dell’aggiunta del flag football come sport olimpico ufficiale, che debutterà alle Olimpiadi di Los Angeles 2028, a significare quanto sia diventato ampio il suo raggio d’azione. Il Commissario della NFL, Roger Goodell, ha indicato l’accesso come una forza trainante dietro quella crescita.
“È uno degli sport più in voga al mondo,” ha detto Goodell nei giorni precedenti il Super Bowl. “Sono estremamente ispirato quando vedo persone che non avevano accesso a questo gioco e hanno la possibilità di giocare. Questo è particolarmente vero per le giovani donne.”
Una presenza olimpica può solo aiutare uno sport emergente, secondo l’Ufficio di Inclusione della NCAA. La visibilità associata all’essere sul palcoscenico più grande può portare a livelli di partecipazione aumentati e a un percorso accelerato attraverso il pipeline NCAA.
L’annuncio olimpico ha sbloccato un futuro che alcuni dei migliori giocatori di flag football, come il quarterback Diana Flores, avevano solo sognato.
“Le Olimpiadi sono il culmine della carriera di qualsiasi atleta,” ha detto Flores. “Da giovane, sono cresciuta guardando le Olimpiadi ogni quattro anni e mi chiedevo come potesse essere avere quell’opportunità perché il flag non era nemmeno considerato. … La porta non era nemmeno lì. È un sogno che si avvera solo avere l’opportunità di far parte di questo — per me, per tutta la comunità del flag football a livello mondiale.”
Il giornalista sportivo AP Pat Graham a Bormio, Italia, ha contribuito a questo rapporto.
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