La Corsa di Steph Curry verso il Quinto Anello
La stella dei Warriors, Steph Curry, è in corsa contro il tempo per conquistare il suo quinto anello di campione NBA. Ogni passo che compie, correndo su e giù per i sentieri di Edgewood Park nella contea di San Mateo, lo avvicina al traguardo di un altro campionato. Un quinto anello. Un’opportunità. Altri riconoscimenti individuali possono arrivare, ma sono solo una parte del processo di un’altra corsa a cui Curry è praticamente dedicato.
La Motivazione di Curry
Come quando ha corso attraverso le dune di sabbia un paio di anni fa, Curry definisce l’allenamento come il modo, insieme al suo coach delle performance Carl Bergstrom, per “trovare nuove sfide”. La motivazione è una cosa strana per qualcuno che ha già raggiunto tanto nel suo campo. Figlio di un giocatore NBA, Curry ha affrontato il suo percorso con determinazione, nonostante le difficoltà iniziali e i dubbi che lo hanno accompagnato.
“Non ci sono abbastanza motivatori esterni per spingermi a fare ciò che faccio, e sono grato di poterlo fare,” ha dichiarato Curry in un’intervista esclusiva a NBC Sports Bay Area.
“Tutto deriva da una spinta interiore e dalla consapevolezza di cosa devo fare per preparare il mio corpo e sfidare me stesso. Ma lo amo ancora. È divertente, è il mio lavoro. È ciò che posso fare, e il lavoro che ci metto, che tu lo veda sui social media o meno, fa parte del processo.”
Preparazione per la Nuova Stagione
Curry e i Warriors hanno iniziato il processo di preparazione per la nuova stagione, frustrantemente prima del previsto. Questo processo è iniziato quando Curry ha subito un infortunio al tendine durante la partita 1 delle semifinali della Western Conference contro i Minnesota Timberwolves. I Warriors sono riusciti a vincere quella partita, ma non hanno potuto fare a meno di Curry, la loro stella più luminosa.
L’unica differenza nel modo in cui Curry ha affrontato questa offseason è stata la consapevolezza di dover prima guarire completamente. Non c’era preparazione per le Olimpiadi come l’anno precedente; era tornato alla sua routine abituale, partecipando al torneo di golf American Century Championship a South Lake Tahoe e ospitando il suo nono Curry Camp annuale.
Ogni riconoscimento che Curry avrebbe potuto immaginare è già in suo possesso: due MVP, due MVP dell’All-Star Game, MVP delle finali della Western Conference, MVP delle finali e quattro anelli di campione. Ci sarà sempre spazio per di più accanto ai suoi anelli. Questa è la corsa di un concorrente che non è mai sazio, il cui appetito per la grandezza non svanisce mai.
Ostacoli e Sfide
Curry è consapevole degli ostacoli che ha davanti, sia che si tratti di questa stagione o del tempo che gli rimane. La fatica è una guerra di usura, come la definisce Curry, dove infortuni e tempistiche sono tutto.
“Ci sono così tante cose imprevedibili che accadono durante un anno,” ha detto. “Puoi ottenere la tua identità, il tuo stile di gioco e il tuo team impegnato in questo?”
“L’anno scorso, stavamo inseguendo un po’ verso la fine dell’anno per cercare di uscire dal play-in. Poi, da lì, abbiamo fatto un grande percorso nei playoff, ma semplicemente non ha funzionato. Stiamo cercando di essere in una posizione in cui siamo nella parte alta della Western Conference e non dover premere il pedale dell’acceleratore fino alla fine, sperando di essere tutti sani ad aprile.”
Il Significato di un Quinto Anello
Conquistare un quinto anello darebbe a Curry più titoli di campione rispetto a superstar come LeBron James e Shaquille O’Neal, e uno in più rispetto al suo ex compagno Klay Thompson. Entrerebbe così a far parte di un club esclusivo con Magic Johnson, Kobe Bryant, Tim Duncan e persino il suo allenatore, Steve Kerr.
“No, questo significa solo che stai vincendo,” dice Curry in risposta al significato di un quinto anello. “Questa è la cosa, anche con uno, due, tre e quattro. Superare l’ostacolo e diventare un campione è tutto davvero riguardo al processo che porta a questo.”
“Tutte le narrazioni, tutte le celebrazioni interessanti, si prendono cura di se stesse. Non puoi inseguire quelle cose. È il processo a cui ti impegni. Sembra noioso e monotono, ma è l’unico modo per arrivare dove vuoi andare. E penso di essere abbastanza grande e saggio ora per rimanere su quel percorso di essere semplicemente nel momento.”
Situazione dei Warriors e Futuro
Al momento, i Warriors sono l’unica squadra nella NBA a non aver fatto una mossa sette settimane dopo l’inizio dell’offseason. Tutto è stato bloccato a causa della free agency ristretta di Jonathan Kuminga, un giocatore che avrà 14 anni in meno di Curry quando inizia la stagione e che è ancora costruito su potenziale e possibilità.
I Warriors sono fermi nel voler avere un’opzione di squadra sul secondo anno di un contratto biennale da 45 milioni di dollari che hanno offerto a Kuminga, mentre lui continua a richiedere un’opzione per il giocatore per il secondo anno. Più a lungo la situazione si trascina, più sarà disordinata.
Kuminga che accetta l’offerta di qualificazione di un anno da 7,9 milioni di dollari, che non permetterebbe ai Warriors di scambiarlo per l’intera stagione, è “molto reale”, secondo le fonti, specialmente se questo si protrae fino a settembre.
Curry si tiene lontano mentre la Western Conference continua a caricarsi, ammettendo alcune frustrazioni per l’ignoto, ma sa anche molto dietro le quinte e continua a fare affidamento sulla fondazione che lui, Kerr e Draymond Green hanno costruito all’interno dei Warriors per più di un decennio.
“È una combinazione di tutto,” ha detto. “Ci sono ovviamente cose che so e parlarne non è necessariamente pubblico, ed è così che deve essere.”
“Il modo in cui è gestita la nostra organizzazione, io, Draymond e Jimmy [Butler] stiamo cercando di assicurarci di essere preparati individualmente e collettivamente per guidare il nostro team dove dobbiamo andare. Tutte quelle cose si prenderanno cura di se stesse. È compito dell’ufficio dirigenziale riportare la migliore squadra. Quando arriva il 29 settembre – qualunque cosa sia – e ci prepariamo per l’allenamento, saremo pronti.”
Conclusione
I Warriors hanno fatto la loro grande mossa mesi fa, acquisendo Butler dai Miami Heat alla scadenza per il mercato di febbraio. Hanno avuto un record di 22-5 nella stagione regolare quando Curry e Butler hanno giocato insieme, e i due hanno segnato un totale di 75 punti per battere i Memphis Grizzlies nel torneo play-in.
Non sono riusciti a evitare nemmeno il torneo play-in. Una serie di cinque partite era proprio lì davanti ai Warriors contro i Houston Rockets, secondi classificati. Sono state necessarie altre due partite, portando i Warriors a perdere nel secondo turno, principalmente a causa dell’infortunio di Curry.
Non è stato solo il tendine che Curry ha affrontato; ha anche avuto problemi alle ginocchia, all’anca, alla caviglia, al bacino e al pollice destro durante una stagione in cui è stato nominato All-NBA per l’undicesima volta consecutiva. Butler ha saltato la partita 3 del primo turno a causa di una contusione pelvica da una caduta dura che lo ha tenuto fuori per quasi tutta la partita 2.
Gli infortuni hanno colpito anche giocatori più giovani come Brandin Podziemski e Moses Moody nei playoff. Quei due non hanno 37 anni come Curry, che entrerà nel suo 17° anno quando inizia la stagione. Butler sta entrando nel suo 16° anno a 36 anni, e Green, 35, si sta preparando per la sua 14ª stagione.
Curry crede che avere Butler per un intero campo di allenamento e un’intera stagione fin dall’inizio sia un “grande vantaggio” che dovrebbe aiutare i Warriors a non essere in modalità playoff a gennaio o febbraio di nuovo. Ha anche sentito quei stessi numeri ripetutamente presentati come più ostacoli sulla sua strada.
“Abbiamo solo un sacco di ragazzi che corrono in giro. Questa è davvero l’unica differenza,” scherza Curry.
È ancora a anni di distanza dall’entrare nella zona di Robert Parrish come il campione più anziano nella storia della NBA. Parrish aveva 43 anni come membro dei campioni Chicago Bulls del 1996-97, una stagione in cui ha anche segnato una media di 3,7 punti a partita. Duncan aveva recentemente compiuto 38 anni quando ha vinto il suo quinto e ultimo anello, segnando una media di 15,1 punti e 9,7 rimbalzi a partita nella sua 17ª stagione.
Il campione più anziano a segnare almeno 20 punti a partita in una stagione è stato Kareem Abdul-Jabbar nella stagione 1984-85. Nella sua stagione a 37 anni, la stessa che Curry sta per affrontare, Kareem ha segnato 22 punti a partita sulla strada per vincere il suo quarto dei sei campionati. Curry ha segnato una media di 24,5 punti la scorsa stagione, la sua più bassa da quando ha segnato una media di 23,8 punti nella sua prima stagione MVP un decennio fa.
“Con l’età arriva la saggezza,” conclude Curry. “Ovviamente sappiamo che dobbiamo prepararci. Non ci sono garanzie, di nuovo, che tu possa rimanere in salute. Ogni campione, alla fine della giornata, ha tutto che va bene. Stiamo cercando di essere in quella conversazione. Stiamo cercando di essere ben preparati per un’altra corsa. Prenderemo l’ageismo e tutte quelle cose sul mento e continueremo a muoverci.”
La corona rimane pesante per il Petty King. Curry corre la sua corsa, mantenendo il ritmo del processo con ogni passo. Il tempo non è dalla sua parte, né la storia. Inseguendo fantasmi velati con una visione chiara, ignora gli ostacoli e rompe le barriere lungo il suo cammino. La storia è percezione cotta nella realtà. Conosce i fatti, vede e sente tutto. Curry continuerà a riscrivere le proprie pagine con un piccolo aiuto dai suoi amici, spingendo se stesso e il gioco a nuove altezze in una corsa senza fine per di più.
