Analisi delle NBA Finals
Richard Deitsch e Andrew Marchand, giornalisti sportivi di The Athletic, analizzano in questo articolo le NBA Finals dal punto di vista dei media, discutendo il futuro della cabina di commento di ESPN. Affrontano anche le aspettative riguardo all’audience, considerando che Indianapolis è il 25° mercato media più grande degli Stati Uniti e Oklahoma City è al 47°. Discutono infine del passaggio di “Inside The NBA” a ABC/ESPN nella prossima stagione e delle potenziali modifiche al programma.
Il Futuro della Cabina di Commento di ESPN
Richard Deitsch: “Iniziamo con una notizia che hai riportato mercoledì: ESPN sta valutando l’intero team di commentatori per le NBA, eccezion fatta per Mike Breen. Questo include la posizione di Doris Burke come commentatrice delle Finals, non garantita per la prossima stagione, e il contratto di Richard Jefferson in scadenza per il prossimo anno, con destinazione ancora da definire. È evidente che questa cabina attuale manca di chimica. Ogni commentatore ha dimostrato il proprio valore singolarmente, conoscendo il gioco a menadito, ma insieme non riescono a creare una sinfonia. È più simile a una band in cui ciascuno suona per conto proprio. Questo è anche un problema originato da ESPN stessa. Quello che ho scritto a luglio 2023 è ancora valido: il licenziamento di Jeff Van Gundy è stata una scelta drammaticamente errata.”
Andrew Marchand: “Credo che si trascuri un aspetto importante: Joe Buck ha lasciato Fox per ESPN non solo per questioni economiche e per lavorare di meno, ma anche per restare con Troy Aikman. Costruire chimica con un nuovo partner non è semplice, e Buck non voleva ricominciare. Breen è senza dubbio uno dei migliori, ma il commentatore play-by-play è frequentemente colui che deve far funzionare un nuovo team. Non è affatto facile, come hanno dimostrato questi ultimi due anni. Le NBA Finals sono un contesto difficile per una squadra che sta ancora cercando di affiatarsi.”
Considerazioni sul Pubblico e l’Audience
Deitsch: “La dirigenza deve prendere una decisione: il turnover degli ultimi tre anni ha disorientato il pubblico di ESPN. Alcune di queste situazioni sono attribuibili alla dirigenza, altre invece erano al di fuori del loro controllo. Avrebbero potuto prevedere che Doc Rivers lasciasse così presto? Ho trovato sensata la scommessa su J.J. Reddick. Se Danny Hurley avesse accettato l’incarico ai Lakers, sarebbe potuto essere questo l’anno due per quella cabina, e chissà? Possono ancora apportare modifiche a questo team? È improbabile, ma è certo che ESPN è preoccupata per la forte concorrenza di NBC e Amazon Prime Video e che il pubblico potrebbe fare dei confronti.”
Marchand: “Hai toccato un aspetto interessante: né Amazon né NBC hanno ancora un commentatore di punta. Amazon ha Stan Van Gundy come miglior analista per ora, mentre NBC ha Jamal Crawford o Reggie Miller. (Alzo le mani per Brian Windhorst). Ci sono nuove generazioni di analisti che queste piattaforme stanno considerando per contratti futuri: LeBron James, Steph Curry, Draymond Green e Steve Kerr potrebbero tutti entrare nel mondo del broadcasting. James e Curry come analisti di gioco richiederebbero investimenti significativi, mentre Green potrebbe adattarsi meglio a una versione da studio. Se Kerr decidesse di lasciar perdere l’allenamento, sarebbero in molti a volerlo come commentatore per le partite.”
Tendenze e Visualizzazioni Durante le Finals
Deitsch: “Passiamo a un altro tema. Questo non influisce sull’esperienza dei tifosi della NBA durante le Finals o sulla qualità del basket che si vedrà, ma nel nostro ambito, le metriche di visualizzazione sono sempre rilevanti. In vista delle Finals, la NBA ha buone notizie da comunicare riguardo alle visualizzazioni. Austin Karp del Sports Business Journal ha riportato che la postseason NBA del 2025 ha registrato un incremento del 3% su NBA TV, ESPN, ABC, ESPN2, TNT e truTV. Un dato interessante: le finali della Conferenza Est hanno avuto una media di sette milioni di spettatori in sei partite, un incremento del 3% rispetto alle finali della Conferenza Ovest dello scorso anno su TNT. Considerando che Indianapolis e Oklahoma City sono mercati remoti e non hanno stelle come Steph Curry o LeBron James, si teme che questa serie faticherà ad attrarre visualizzazioni a meno che non diventi particolarmente avvincente. La mia previsione audace? Se la serie arriva a Gara 7, il che è improbabile, attrarrà 22,5 milioni di spettatori, più di quanto ottenuto nella recente finale di football universitario. Questa previsione si basa su tendenze attuali, nonché sul fatto che Nielsen sta registrando una misurazione migliore degli eventi sportivi in diretta (il che significa dati più accurati per le partite trasmesse in TV). Tuttavia, non mi aspetto che si arrivi a Gara 7. Qual è la tua opinione?”
Marchand: “Penso che il panorama sia notevolmente cambiato, e siamo tutti più connessi. La questione del grande mercato contro il piccolo mercato non è più centrale con queste squadre. Molti tifosi non le conoscono affatto. Se OKC riuscisse a costruire una dinastia, il loro appeal cambierebbe. Personalmente, non credo che sia solo un problema di mercato, ma piuttosto di notorietà delle stelle in campo.”
Modifiche al Programma “Inside The NBA”
Deitsch: “Infine, parliamo di un tema di grande interesse per il pubblico sportivo: il trasferimento di “Inside The NBA” a ESPN nella prossima stagione. Ho seguito il tuo percorso su questo e concordiamo sul fatto che ESPN non intende apportare modifiche significative al programma. Hanno praticamente rinunciato a un numero consistente di partite per questo. (Certo, non si trattava di partite di football SEC, ma hanno comunque investito). Abbiamo già delle evidenze a sostegno di questo. Jimmy Pitaro e il suo team hanno lasciato praticamente intatta “The Pat McAfee Show”. E lo stesso vale per tutto ciò che viene da Omaha Productions. Non temo che ESPN tenterà di censurare Charles Barkley, Shaquille O’Neal, Ernie Johnson e Kenny Smith su temi sensibili. Sono, invece, preoccupato che “Inside the NBA” possa non avere lo stesso spazio di tempo post-partita su ESPN che aveva su TNT. La programmazione di ESPN è molto più rigida, ed è qui che temo che l’essenza del programma possa risentirne.”
Marchand: “Lo scopriremo. I dirigenti di ESPN sono consapevoli di ciò che accade. Pitaro ha chiuso questo accordo per ottenere “Inside The NBA”, il programma di analisi più iconico di sempre. Perché dovrebbe diluirlo o rovinarlo? Non posso promettere che le tue preoccupazioni non si avvereranno, ma non c’è modo di saperlo a meno che non ci basiamo su ciò che hanno dichiarato. Credo che gli esempi che hai citato siano rilevanti e Pitaro ha dimostrato di essere disposto a esternalizzare la programmazione se considera che porti valore. Sono convinto che questa discussione rimanga attuale.”
