Il Nuovo Acquisto del Newcastle
Il Newcastle ha annunciato un nuovo acquisto questa settimana. Non si trattava di Bryan Mbeumo che sventolava una sciarpa del club, né di Hugo Ekitike che sollevava una Brown Ale allo Strawberry. Era Sudarshan Gopaladesikan, un nome così lungo che il negozio del club dovrà ordinare nuove lettere per la stampa di nomi e numeri nel caso qualcuno volesse averlo sulla schiena di una maglia. A differenza di Gopaladesikan — abbreviato in ‘Suds’ — non è un sostituto di Alexander Isak o un partner d’attacco, ma il nuovo direttore tecnico del Newcastle.
Il Declino Prematuro dell’Atalanta
Le notizie sul presunto declino dell’Atalanta erano premature. Un ottavo posto nel 2022, il più basso nella quasi decennale gestione di Gian Piero Gasperini al club, è stato da allora dimenticato. Ma all’epoca, alcuni si chiedevano se l’Atalanta stesse tornando con i piedi per terra, avendo volato così vicino al sole che brilla solo sull’élite della Serie A.
I club di Milano, un disastro quando Gasperini è arrivato in Lombardia, non stavano più perdendo il posto tra le prime quattro. Al contrario, si stavano qualificando per la Champions League e vincendo trofei. La Roma aveva nominato José Mourinho, che aveva portato un trofeo nel suo primo anno dopo che il Friedkin Group lo aveva sostenuto con una spesa per trasferimenti superiore ai 100 milioni di euro.
Il Ruolo di Giovanni Sartori
Per l’Atalanta, la perdita del direttore sportivo Giovanni Sartori non presagiva nulla di buono. Aveva costruito le squadre del Chievo che erano salite di categoria e si erano qualificate per la Champions League. Il lavoro che Sartori aveva fatto per l’Atalanta era altrettanto buono, anche se ricevette poco credito mainstream, tale era l’associazione di Gasperini con il repentino ribaltamento di fortuna del club da squadra yo-yo a contendente.
Nuove Direzioni e Ristrutturazioni
Nella scorsa stagione, vinsero la Coppa Italia dopo 51 anni. Ma torniamo al 2022. I nuovi azionisti di maggioranza dell’Atalanta, guidati da Steve Pagliuca di Bain Capital, avevano lasciato i precedenti proprietari, la famiglia Percassi, al loro posto per gestire il club quotidianamente. L’unico cambiamento superficiale in corso all’Atalanta era la ristrutturazione del vecchio Atleti Azzurri d’Italia nel nuovissimo Gewiss Stadium.
Ma, dietro le quinte, il dipartimento calcistico stava subendo una ristrutturazione. Tony D’Amico fu assunto come sostituto di Sartori dopo aver assemblato una squadra del Verona che vinse la promozione. Lee Congerton, l’ex dirigente del Leicester City e del Celtic, fu portato per aggiungere una dimensione internazionale al reclutamento dell’Atalanta.
Il Talento di Sudarshan Gopaladesikan
Congerton conosceva proprio la persona giusta per il lavoro. C’era un ragazzo al Benfica. Non un laureato di Seixal come Joao Felix o Ruben Dias, ma comunque un talento straordinario. Era un laureato Microsoft che, dopo aver avviato una partnership tecnica con il Real Madrid, fu invitato a fondare il primo dipartimento di scienze sportive del Benfica.
“L’ho portato personalmente dal Benfica all’Atalanta,” dice Congerton. “Ha ricevuto una buona educazione calcistica durante il suo tempo al Benfica e mi ha aiutato a portare una visione a 360 gradi su varie idee di mercato dei trasferimenti.”
Il Successo di Ademola Lookman
A una conferenza quest’anno, Gopaladesikan ha mostrato il suo lavoro sull’acquisto di Ademola Lookman quell’estate. Congerton conosceva Lookman dai suoi tempi al Leicester e pensava che la sua flessibilità posizionale lo rendesse un buon fit per il modo di attaccare di Gasperini. Questo ha creato un pregiudizio, poiché il mercato non lo valutava e il suo valore al Lipsia ha subito un colpo maggiore quando non è stato segnalato come successore interno di Christopher Nkunku.
Contrariamente alla saggezza ricevuta su Lookman, la modellazione di Gopaladesikan mostrava che l’internazionale nigeriano era il migliore tra gli altri nel suo ruolo rispetto a outlier come Mohamed Salah, Bukayo Saka e Raphinha.
“Suds è stato fondamentale nello sviluppo di un programma di analisi statistica all’avanguardia per l’Atalanta,” dice Pagliuca. “Queste analisi hanno migliorato le nostre capacità nella valutazione dei giocatori da acquisire e nella preparazione delle partite.”
Il Futuro di Gopaladesikan al Newcastle
La nomina di Gopaladesikan fu guidata da Paul Mitchell, il direttore sportivo che lasciò a maggio. La domanda, per ora, è: cosa fa esattamente un direttore tecnico? Quando i club dicono: “Fidati del processo”, si presume che ciò significhi seguire una filosofia.
Nel caso del Newcastle, si tratta di comprendere come gioca la squadra sotto Eddie Howe, cosa sta cercando di ottenere in termini di prestazioni e come supportare ciò in diverse aree. Si tratta di unire i dipartimenti con questo obiettivo comune in mente a sostegno del manager e degli obiettivi del club.
La nomina, che è stata mesi in preparazione, potrebbe aver richiesto tempo e la sequenza sembra sballata dopo la partenza brusca di Mitchell. Ma il nuovo Newcastle si sta gradualmente, seppur tardivamente, formando.
