Il Legame di Sue Barker con Wimbledon
Dai suoi giorni da giocatrice alla conduzione della copertura di Wimbledon per la BBC, fino ad ora che partecipa come fan, la prima cosa che fa Sue Barker all’arrivo all’All England Lawn Tennis Club è guardare il Centre Court. Un’esperienza che è sempre stata “terrificante” come giocatrice – in particolare come favorita di casa – non ha mai perso il suo fascino.
L’Amore per il Tennis
L’amore di Barker per il tennis, se c’era qualche dubbio, è evidente nel momento in cui iniziamo a parlare. Prima che io possa anche porre una domanda, vuole sapere se Jacob Fearnley, che ha giocato quel giorno nei sedicesimi a Queen’s, ha vinto la sua partita. (E l’ha fatto, in una difficile battaglia al terzo set con Corentin Moutet.)
La forza e la profondità del tennis britannico sono una fonte di gioia per Barker, campionessa del Roland Garros nel 1976 e conduttrice della copertura di Wimbledon fino al 2022. Nota seccamente: “Quando lavoravo alla BBC era sempre così: due giocatori entrano e gli altri hanno bisogno di wildcards. Ora entrano di diritto.” Ci sono anche molti giovani talentuosi, molti dei quali stanno facendo il loro debutto nel tabellone principale o nelle qualificazioni quest’anno.
Il Ruolo di Andy Murray
Barker dice a The Independent: “Penso che gran parte di questo sia dovuto ad Andy Murray. È stato un grande modello e ha fissato lo standard per loro. Ha mostrato loro quanto duro devi lavorare per essere il migliore, e penso che ora stia davvero iniziando a dare i suoi frutti.”
Jack Draper: Una Rivelazione
Non c’è posto dove questo sia più evidente che nella forma del britannico numero 1 e numero 4 del mondo, Jack Draper. Il 23enne ha raggiunto la sua prima semifinale a Queen’s la settimana scorsa e ha sottolineato il suo status come nome da tenere d’occhio a SW19 – nonostante non fosse mai andato oltre il secondo turno in precedenza.
“Jack è stato una rivelazione,” dice Barker. “Ho parlato con lui un paio di anni fa quando aveva problemi alla spalla e si chiedeva se avrebbe mai giocato di nuovo, e ora vederlo – che diavolo c’era di sbagliato nella sua spalla, perché ora questi proiettili stanno uscendo, il servizio, i colpi da fondo che sta colpendo!”
La cosa più impressionante è fisicamente come è cambiato. È super forte ora, ma immagino debba esserlo per competere con i migliori. Non nomina i migliori, ma non è necessario: il numero 1 del mondo Jannik Sinner e il campione in carica di Wimbledon Carlos Alcaraz.
“Ci siamo sempre chiesti chi avrebbe mai preso il posto di Roger, Rafa, Novak e Andy. Ora abbiamo la risposta,” dice. “Pensavo che avremmo avuto qualche anno magro, ma questi ragazzi sono incredibili. E ora avere Jack lì in alto, di cui si parla nella stessa frase, è fantastico.”
La Pressione di Wimbledon
Ottenere risultati costanti nel tour è una cosa, ma Wimbledon è un’altra bestia. “C’è così tanta pressione sui giocatori britannici,” dice Barker, “quindi non voglio mettergli una grande pressione – ma lo farò! Perché si parla di lui come di un campione del grande slam, un campione del grande slam multiplo, e questo è in un’era di Alcaraz e Sinner.”
“E non sono solo io a dirlo: John McEnroe, a cui mi inchino per la sua maggiore esperienza, è così entusiasta di Jack e di ciò che può raggiungere.” Draper ha vinto contro sia Sinner che Alcaraz – ma c’è qualcosa che manca nel suo gioco per colmare il divario con i migliori del mondo? Barker non lo crede: “Sta facendo tutto ciò che può, ha le armi, perché sarà il servizio e il dritto a fare la differenza, ha una potenza incredibile.”
Il Futuro del Tennis Britannico
Barker, il cui miglior risultato a Wimbledon è stata una semifinale nel 1977, è entusiasta del futuro del tennis britannico. Ha seguito i giovani come Hannah Klugman e Mimi Xu per alcuni anni, ma esprime una nota di cautela quando ne parla.
“Ora è il momento in cui spereremo di vedere un po’ di svolta, ma speriamo non troppo. Penso che abbiamo imparato da Emma che a volte troppo può essere troppo.”
Barker ha vinto il suo unico titolo importante a 20 anni e non ha mai raggiunto un’altra finale di grande slam, anche se pensava che ce ne sarebbero state molte altre nel suo futuro. Gli infortuni hanno ostacolato le fasi finali della sua carriera da giocatrice prima che si dedicasse a un secondo atto incredibilmente di successo come broadcaster e presentatrice.
Le Sfide dei Giovani Giocatori
“Penso che tutti si aspettino troppo da Emma,” dice. “È stata una favola, un colpo di fortuna, qualunque cosa tu voglia dire – una qualificata che arriva a vincere un grande slam, dovrebbe essere un film di Hollywood. Eppure tutti pensano che poiché lo ha fatto, ora sarà nella top 10. Non funziona così – non era una giocatrice top 10 quando ha vinto, aveva appena iniziato a giocare.”
“Sono entusiasta che quest’anno stia giocando davvero bene, il servizio è migliorato, il dritto è migliorato, Petch è nel suo angolo, penso che sia un grande acquisto. Spero che costruisca davvero una relazione con un allenatore, come Jack, perché avere quella longevità e fiducia con qualcuno è importante.”
La Questione dei Social Media
Barker, che conosce il lato oscuro della fama, descrive i social media come “spaventosi”. “Per me, tutto deve cambiare. Tutti dovrebbero avere un’identità e dovrebbero essere responsabili per qualsiasi cosa scrivano su qualsiasi piattaforma pubblica. Non vedo perché i social media dovrebbero essere diversi dai media tradizionali – e queste sono giovani ragazze impressionabili che ci stanno affrontando. Lo trovo davvero triste.”
I legami di Sue Barker con Wimbledon rimangono forti come sempre. “È così facile dire di non leggerlo – ma loro lo leggono! È difficile non farlo. Penso solo che tutti dovrebbero essere responsabili per ciò che dicono, e il gioco d’azzardo ha reso tutto un enorme problema ora. Non vedo come possano correggerlo, ma spero che lo facciano.”
L’ambasciatrice di Sipsmith, Sue Barker, ha parlato con The Independent a un evento ospitato da Sipsmith, il partner ufficiale di gin di Wimbledon, per celebrare il lancio del Top Seed Gin.
