Semifinale storica agli Open di Francia
ROLAND GARROS, PARIGI — Se la semifinale degli Open di Francia tra Iga Świątek e Aryna Sabalenka rappresenta una rara sfida tra pezzi da novanta nel tennis femminile, è perché lo è. Świątek e Sabalenka sono le due giocatrici WTA più dominanti di questo decennio, avendo vinto insieme otto Slam.
Rari incontri tra le atlete
Tuttavia, quello di giovedì sarà solo il loro secondo incontro in un torneo del Grande Slam, dopo il primo avvenuto tre anni fa agli U.S. Open, prima che Sabalenka vincesse il suo primo titolo del Grande Slam. Da allora, le due atlete hanno conquistato 23 titoli tra di loro, incluso l’U.S. Open 2022 vinto da Świątek, che ha avuto la meglio su Sabalenka in semifinale. Non sono solo Świątek e Sabalenka a incontrarsi con relativa rarità negli Slam; includendo Coco Gauff e Elena Rybakina, le altre due giocate più di successo degli ultimi anni, si contano solo dieci incontri Slam tra le quattro dall’inizio del 2022.
Le rivalità nel tennis
Questo è un dato che può essere paragonato alle tre e mezzo stagioni in cui i Big Four — Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic e Andy Murray — erano al massimo della forma, dal 2009 a Wimbledon fino alla fine del 2012, durante le quali si sono sfidati 24 volte, senza contare le due sfide olimpiche. Questo dato è importante non perché Świątek, Sabalenka, Gauff e Rybakina debbano necessariamente eguagliare gli standard di quel famoso quartetto, ma perché le grandi rivalità nel tennis, realizzate negli Slam, definiscono ed elevano lo sport a livello mondiale.
“È enorme,” ha affermato Martina Navratilova, 19 volte campionessa di singolare del Grand Slam, parlando dell’impatto delle rivalità in una recente intervista. “Porta il tennis a un livello diverso quando le persone si coinvolgono emotivamente e si identificano con un giocatore o una rivalità. È più personale.”
Navratilova, insieme a Chris Evert, ha dato vita alla più grande rivalità nella storia del tennis femminile, caratterizzata da un record di 80 incontri e 14 finali major, che ha definito il tennis per gran parte degli anni ’70 e ’80.
La potenza delle rivalità
“Le rivalità sono fondamentali,” ha dichiarato Mats Wilander, sette volte campione del Grand Slam, in un’intervista a Roland Garros. “Non è necessario incontrarsi 60 volte come Djokovic e Nadal, ma la rivalità è ciò che rende speciale il nostro sport.”
La prospettiva che l’affronto tra Świątek e Sabalenka possa evolvere in una rivalità epocale, come quelle degli anni passati, è allettante, promettendo una lunga e serrata battaglia per la supremazia.
Il rendimento delle atlete
Da una parte abbiamo Świątek, talentuosa e strategica, capace di strisce vincenti superiori a 30 incontri e con oltre 120 settimane al numero 1 del mondo; dall’altra, Sabalenka, campionessa esplosiva e potente sui campi duri, attualmente in testa alla classifica mondiale. Świątek ha conquistato cinque titoli del Grande Slam, inclusi quattro Open di Francia, mentre Sabalenka ha tre titoli major.
“Il tennis femminile non ha realmente vissuto una rivalità da Grand Slam simile a quella tra Steffi Graf e Monica Seles, risalente a 30 anni fa,” ha affermato un ex dirigente della WTA.
Ci si aspetta che questa nuova rivalità possa risollevare la visibilità e l’interesse per il tennis femminile.
Rivalità e crescita personale
Le rivalità sono così affascinanti perché spingono i giocatori ai limiti delle loro capacità, rivelando aspetti della loro personalità. Kim Clijsters, ex numero 1 del mondo e quattro volte campionessa del Grande Slam, ha vissuto diverse rivalità significative nella sua carriera. Clijsters crede che la rivalità tra Świątek e Sabalenka porterà a un notevole miglioramento per entrambe.
“Ogni volta che la affronti, migliori, perché mi costringe a migliorare,” ha dichiarato Sabalenka in una conferenza stampa.
Clijsters ha sottolineato che queste rivalità elevano il gioco, portando a miglioramenti e innovazioni tecniche.
Concludendo
Nonostante il crescente rapporto tra Świątek e Sabalenka, molti sperano che questa possa essere l’inizio di una grande rivalità nel tennis.
“Penso però che ciò che manchi sia la frequenza degli incontri, in particolare nei major,” osserva Navratilova.
La sfida di giovedì è già stata oggetto di grandi attese.
