LIVERPOOL, Inghilterra
Dominik Szoboszlai ha segnato uno dei più straordinari calci di punizione nella storia della Premier League, regalando al Liverpool una vittoria per 1-0 contro i rivali per il titolo, l’Arsenal, ad Anfield domenica. L’internazionale ungherese ha superato il portiere dei Gunners, David Raya, con un potente tiro di destro da 30 metri all’83° minuto, dopo che il Liverpool aveva faticato a trovare spazi contro la squadra di Mikel Arteta. L’Arsenal ha controllato il gioco, ma non è riuscito a creare occasioni chiare, pagando a caro prezzo quando Szoboszlai ha realizzato il suo incredibile calcio di punizione, un tentativo che ha richiamato alla mente il colpo strepitoso di Cristiano Ronaldo per il Manchester United contro il Portsmouth nel 2008.
Un inizio di stagione impressionante
Questa vittoria consente al Liverpool di mantenere un record del 100% dopo solo tre partite della stagione, portandolo in cima alla classifica, davanti al Chelsea, secondo in classifica, in vista della pausa internazionale. Nelle prime settimane della campagna, diversi giocatori del Liverpool hanno attirato l’attenzione. L’acquisto estivo Hugo Ekitike è stato giustamente elogiato per il suo ottimo inizio con la maglia rossa, mentre Federico Chiesa e Rio Ngumoha hanno brillato con prestazioni decisive contro l’AFC Bournemouth e il Newcastle United, rispettivamente. Tuttavia, domenica è stato l’eroe non celebrato Szoboszlai a mettere in evidenza il suo talento con un calcio di punizione straordinario, assicurando tre punti preziosi per la squadra di Arne Slot.
Il ruolo cruciale di Szoboszlai
Non è meno di quanto meriti l’internazionale ungherese, che sottolinea ulteriormente la sua importanza come uno degli ingranaggi più cruciali nella macchina del Liverpool. Con gli infortuni a Conor Bradley e Jeremie Frimpong nelle ultime settimane, Szoboszlai è stato schierato come terzino destro ed è stato senza dubbio il migliore in campo del Liverpool contro sia il Newcastle che l’Arsenal. La sua instancabilità e il suo atletismo sono stati fondamentali in due enormi vittorie per i campioni, e ha mostrato la sua classe dall’altra parte del campo domenica, curvando un tiro fenomenale da 30 metri.
Difficoltà per i nuovi acquisti
Nonostante il gran numero di acquisti estivi, Szoboszlai sembra destinato a essere uno dei primi nomi sulla lista dei titolari per il prossimo futuro. Florian Wirtz e Viktor Gyökeres sono arrivati nella Premier League quest’estate come due dei più grandi acquisti, il primo come il record britannico di 116,5 milioni di sterline al Liverpool, ma entrambi stanno faticando a integrarsi nelle loro nuove squadre. Essendo stati entrambi firmati come potenziali decisori di partite, le loro prestazioni iniziali sono ancora più allarmanti. Wirtz ha fatto poco di notevole con la maglia numero 7 del Liverpool finora, e la sua partita contro i Gunners è terminata con l’ex attaccante del Bayer Leverkusen che zoppicava via tenendosi la coscia destra. L’internazionale tedesco è chiaramente un giocatore di classe, ma la velocità del gioco in Inghilterra lo sta lasciando confuso in questo momento, e deve adattarsi per avere un impatto nella squadra di Slot.
Lo stesso vale per l’attaccante dell’Arsenal Gyökeres, che è stato deludente da quando ha completato un trasferimento da 64 milioni di sterline dallo Sporting CP. Ha segnato due volte nella vittoria per 5-0 della scorsa settimana in casa contro il Leeds United, ma contro il Manchester United nel giorno d’apertura e contro il Liverpool domenica, è sembrato ben al di sotto delle aspettative. L’internazionale svedese è stato dominato fisicamente da Virgil van Dijk e Ibrahima Konaté e non ha mai rappresentato una minaccia. L’ex attaccante del Coventry City sembra fuori forma dopo una preparazione estiva interrotta, ma mentre ha posto fine alla ricerca dell’Arsenal di un attaccante centrale, sembra lontano dall’essere il prodotto finito.
Un vantaggio psicologico per il Liverpool
Al fischio finale, Anfield ha emesso un urlo potente. Potremmo essere solo a tre partite dall’inizio della nuova stagione di Premier League, ma già si ha la sensazione che il Liverpool – psicologicamente, almeno – abbia guadagnato un importante vantaggio iniziale nella corsa al titolo di quest’anno.
Prima di domenica, il Liverpool non aveva battuto l’Arsenal nella Premier League dal marzo 2022. Delle sei successive sfide, i Gunners avevano vinto due e si sarebbero sentiti fiduciosi di continuare quel forte record contro una squadra del Liverpool che è stata difensivamente porosa nelle ultime settimane. Tuttavia, non è stata una prestazione vintage del Liverpool, ma i campioni – come spesso fanno i campioni – hanno trovato un modo per vincere.
Prospettive future
C’è ancora molta strada da fare prima che i premi maggiori vengano assegnati, e l’Arsenal ha mostrato abbastanza in queste prime settimane di stagione per suggerire che molto probabilmente saranno in corsa per i trofei in primavera. Per ora, però, il Liverpool è l’unica squadra nella Premier League con il suo record del 100% ancora intatto, avendo già battuto sia il Bournemouth che il Newcastle in questo termine. Ci sono questioni che Slot deve risolvere, ma, per quanto riguarda le difese del titolo, il Liverpool ha fatto un inizio piuttosto impressionante.
Noni Madueke è stato l’acquisto costoso che i tifosi dell’Arsenal non volevano quest’estate. Quando la notizia dell’interesse del club per il vincitore del Chelsea e dell’Inghilterra è diventata pubblica, Madueke è stato preso di mira sui social media dai tifosi dei Gunners che credevano che il 23enne non fosse all’altezza della loro squadra. È stata una campagna disgustosa contro il giocatore, ma Madueke ha promesso di dimostrare il suo valore con la maglia dell’Arsenal, e lo ha fatto ad Anfield. Il lavoro di Madueke sulla destra ha aiutato l’Arsenal a controllare la partita e ha ripetutamente avuto la meglio sul difensore del Liverpool Milos Kerkez. L’Arsenal non è riuscito a capitalizzare la prestazione di Madueke, ma non fraintendete, ha messo a tacere i suoi critici con la sua prestazione.
Per quanto riguarda le difficoltà difensive del Liverpool nelle ultime settimane, è stato in attacco che la squadra di Slot ha faticato a brillare contro l’Arsenal. Nelle loro prime due partite della stagione, il Liverpool ha subito quattro gol, con Konaté che ha ricevuto molte critiche per le sue prestazioni nervose. Tuttavia, contro l’Arsenal, l’internazionale francese è stato uno dei migliori in campo in una difesa che ha ridotto i loro avversari a un valore di expected goals (xG) di soli 0,39. Accanto a lui, Kerkez – che è stato anche sotto scrutinio in recenti partite – ha impressionato nonostante la gioia che Madueke ha trovato sul suo lato, anche se è stata un pomeriggio più difficile per i loro colleghi in attacco.
Il Liverpool ha registrato un xG di soli 0,34 e, per gran parte del pomeriggio, ha faticato a creare grandi occasioni contro una robusta difesa dell’Arsenal. Alla fine, la squadra di Slot è uscita con la vittoria, tuttavia la mancanza di cambi di gioco offensivi dalla panchina – nonostante le recenti eroiche di Chiesa e Ngumoha – era evidente. Le opzioni offensive del Liverpool potrebbero essere rafforzate nelle prossime 24 ore se riusciranno a concludere un affare per l’attaccante del Newcastle Alexander Isak, ma in caso contrario, i Reds rischiano di entrare in alcuni mesi intensi con una preoccupante mancanza di opzioni offensive.
