Taylor e Serrano si affrontano per la terza volta nella loro storica rivalità nel pugilato femminile

Rivalità tra Katie Taylor e Amanda Serrano

NEW YORK (AP) — Katie Taylor ricorda i minuti prima del suo primo incontro con Amanda Serrano, quando è uscita dal suo spogliatoio al Madison Square Garden e si è trovata di fronte a una folla che urlava e riempiva il luogo, più grande e rumorosa di quanto avesse immaginato. “Credo che sia stata probabilmente la camminata verso il ring più lunga della storia, il primo incontro”, ha affermato Taylor. “Non credo che sarà mai più così lunga, ma stavo solo cercando di assorbire l’atmosfera”.

Il ritorno al Madison Square Garden

Lei e Serrano si sono affrontate due volte, in due degli eventi più significativi nella storia del pugilato femminile. Tornano al Madison Square Garden venerdì sera per guidare il primo cartellone esclusivamente femminile nel locale, per quello che si prevede sarà la conclusione di una rivalità che ha elevato il loro sport, creando opportunità mai esistite prima per le pugili femminili, e finora ha consegnato tutto tranne una vittoria di Serrano.

“Sento che anche dopo il primo incontro non pensavo che sarebbe stato più grande di così, ma eccoci qui”, ha commentato Taylor. “Questo incontro è ancora più grande dei due precedenti e guidare un cartellone così importante, completamente femminile, è un privilegio assoluto. È una situazione incredibile e queste sono le notti con cui sognavo da bambina, essere in questa posizione e guidare uno spettacolo così grande”.

Dettagli dell’incontro

Taylor (24-1, 6 KOs), la medagliata d’oro olimpica del 2012 dall’Irlanda, difenderà nuovamente i suoi titoli dei pesi superleggeri contro Serrano (47-3-1, 31 KOs), la campionessa mondiale di sette divisioni di Porto Rico che vive a Brooklyn, in un cartellone che sarà trasmesso su Netflix. Taylor stava ancora combattendo a 135 libbre quando ha superato Serrano per decisione divisa nel suo primo incontro il 30 aprile 2022. Ha vinto per decisione unanime nel rematch lo scorso novembre, quando si sono affrontate nello stadio dei Cowboys di Dallas prima della vittoria di Jake Paul sul membro della Hall of Fame Mike Tyson.

Le emozioni di Serrano

Serrano si è sentita più delusa per l’ultimo risultato, sapendo che il primo incontro avrebbe potuto andare a favore di entrambe, ma credendo di aver fatto più che sufficiente per vincere il secondo, specialmente dopo che a Taylor è stato tolto un punto per un colpo di testa che ha costretto Serrano a gestire un taglio sanguinante per il resto del combattimento.

“Ovviamente i giudici non mi hanno vista vincere il combattimento, quindi qualcosa deve cambiare e sono totalmente disposta a questo”, ha espresso Serrano. “Questo è ciò che abbiamo fatto nel campo di allenamento. Userò la mia testa, ma non nel modo in cui è stata usata contro di me, ma sarò più intelligente”.

Il cambiamento nel pugilato femminile

Sembra difficile da ricordare ora, ma gli organizzatori non erano sicuri di quanto potesse essere grande un incontro di pugilato femminile prima del primo incontro tra Taylor e Serrano. I piani preliminari erano di tenere il combattimento nel teatro più piccolo del MSG prima di decidere che apparteneva alla sala grande, anche se non avrebbero aperto completamente fino a quando la domanda di biglietti non avesse mostrato che dovevano rendere disponibili tutti i posti.

Non ci sono dubbi ora, non dopo che hanno attratto quasi 20.000 fan quella notte e il cartellone Tyson-Paul ha avuto 108 milioni di spettatori in diretta su Netflix, molti dei quali sapevano che Serrano-Taylor, non l’evento principale molto pubblicizzato, era stato il punto culminante dello spettacolo.

Il cartellone di pugilato femminile

Questo cartellone presenta alcune delle migliori pugili del pugilato femminile, inclusa la campionessa dei 130 libbre Alycia Baumgardner (15-1, sette KOs) contro l’imbattuta Jennifer Miranda (12-0, 1 KO), che è anche attrice in Spagna; e Savannah Marshall (13-1, dieci KOs), la cui unica sconfitta è contro la superstar femminile Claressa Shields, in un incontro di unificazione dei pesi supermedi contro Shadasia Green (14-1, 11 KOs).

È così profondo che Chantelle Cameron (20-1, otto KOs), che ha dato a Taylor la sua unica sconfitta, non è nemmeno nella parte principale del cartellone che presenta tre incontri per titoli indiscutibili.

“Credo che chiunque, se gli dai una penna e un foglio per scrivere il suo posto da sogno, e ciò che Katie e Amanda rappresentano per se stesse, non solo come pugili, sia una benedizione far parte di questo”, ha detto Ellie Scotney dall’Inghilterra (10-0), che affronta Yamileth Mercado dal Messico (24-3, cinque KOs) in un incontro per il titolo dei 122 libbre.

Relazioni e tensioni

Taylor e Serrano hanno un rapporto rispettoso e hanno ricevuto gli applausi del pubblico insieme dopo il loro primo incontro. Ma sembrano stancarsi l’una dell’altra mentre si avvicinano al loro terzo incontro, con Serrano che afferma che Taylor si è ritirata da un accordo per combattere questo incontro con round di tre minuti, invece del formato di due minuti che è standard nella maggior parte dei combattimenti femminili sanzionati.

Taylor è infastidita dal modo in cui Serrano ha reagito dopo il secondo incontro: “Suppongo che sia stanca delle lamentele e dei lamenti del tuo team”, ha detto durante la sua conferenza stampa, e infastidita da alcune delle richieste del team di Most Valuable Promotions di Serrano. Ha accettato un peso contrattuale di 136 libbre, quattro sotto il limite, e di lasciare che Serrano salga sul ring per seconda, che è il posto del campione.

“È un po’ imbarazzante, credo”, ha detto Taylor. “Lei non è la campionessa, ma non importa”.

Futuro delle pugili

Tuttavia, la Taylor di 39 anni non escluderebbe un possibile quarto incontro. Tuttavia, la Serrano di 36 anni è pronta per altre cose.

“Non lo credo”, ha detto. “Sono un po’ stanca di Katie Taylor”.