Disponibilità di Matthew Tkachuk per Team USA
PLYMOUTH, Michigan — Il direttore generale di Team USA, Bill Guerin, ha dichiarato che sta “pianificando e aspettandosi” che Matthew Tkachuk sia disponibile per la squadra olimpica a febbraio. “Se qualcosa cambia, allora faremo ciò che è necessario,” ha detto Guerin mercoledì. “Ma lui è [nella lista] e ci sarà fino a quando non potrà più.”
Stato di salute di Tkachuk
L’attaccante star dei Panthers ha subito un intervento chirurgico quest’estate per risolvere un infortunio persistente e si prevede che salti l’inizio della stagione NHL, come confermato da fonti a ESPN. La Florida non ha ancora annunciato dettagli sullo stato di Tkachuk.
Tkachuk è stato l’unico membro della squadra di Team USA al Four Nations a non partecipare al campo di orientamento olimpico di questa settimana a Plymouth, Michigan. Guerin ha riferito che Tkachuk lo ha contattato recentemente per dargli un aggiornamento. “Mi ha detto cosa stava succedendo, e non sarebbe stato ideale per lui prendere un aereo e volare in questo momento,” ha spiegato Guerin. “Quindi non aveva bisogno di essere qui. Ma era ottimista. È sempre ottimista.”
Infortuni e prestazioni passate
Tkachuk ha rivelato di aver subito una lesione al muscolo adduttore e un’ernia sportiva durante il torneo Four Nations, che lo ha costretto a saltare la maggior parte dell’ultima partita contro il Canada — ha giocato solo quattro turni — e le ultime 25 partite della stagione regolare NHL. Tkachuk è tornato per il Gioco 1 dei playoff, dove ha segnato 23 punti (8 gol, 15 assist) in 23 partite, contribuendo alla vittoria dei Panthers nella loro seconda Stanley Cup consecutiva.
Ruolo di Tkachuk nella squadra
Il GM dei Panthers, Bill Zito, fa parte dello staff dirigenziale di Guerin per Team USA. “Non spingo Billy. Quello è il suo giocatore,” ha affermato Guerin. “Matthew è una parte fondamentale di ciò che stiamo cercando di costruire qui.” Tkachuk è stato tra i primi sei giocatori nominati per la squadra americana, insieme a suo fratello Brady Tkachuk, Auston Matthews, Jack Eichel, Quinn Hughes e Charlie McAvoy. Le rose finali devono essere presentate all’inizio di gennaio. Ogni squadra ha a disposizione 25 posti nella rosa, due in più rispetto al torneo Four Nations.
Commenti dell’allenatore
L’allenatore di Team USA, Mike Sullivan, ha dichiarato che Tkachuk “significa moltissimo per questa squadra.” “Penso che rappresenti in molti modi l’identità della squadra e ciò che stiamo cercando di diventare come gruppo,” ha detto Sullivan mercoledì. “È un concorrente feroce. Ha un’incredibile cura per i suoi compagni di squadra. Ci è sicuramente mancato nell’ultima partita del Four Nations. So che lo abbiamo vestito in panchina, ma penso che abbia giocato solo quattro turni. Ha un impatto sul gioco in così tanti modi.”
Il torneo Four Nations e il messaggio di Tkachuk
I fratelli Tkachuk sono diventati stelle emergenti per Team USA al torneo quando hanno contribuito a organizzare tre risse nei primi nove secondi della prima partita degli Stati Uniti contro il Canada al Bell Centre di Montreal. All’epoca, Matthew Tkachuk disse che le risse erano destinate a “inviare un messaggio” che gli Stati Uniti non si sarebbero ritirati contro il loro rivale più temuto. Il Canada ha vinto il torneo Four Nations superando gli Stati Uniti in overtime nell’ultima partita. I combattimenti sono vietati nell’hockey olimpico.
I giocatori NHL tornano alle Olimpiadi per la prima volta in 12 anni. In palio per gli americani: una prima medaglia d’oro olimpica dal team del Miracolo sul ghiaccio del 1980.
